入夏的京城像个密不透风的蒸笼，蝉鸣聒噪得让人心烦。景元帝下旨，六月中旬移驾承德避暑山庄，特许几位皇子及重臣家眷随行。定国公府接到旨意时，白云桃正坐在廊下给宋云阳扇风，小家伙刚满周岁，胖嘟嘟的脸蛋上挂着汗珠，咿咿呀呀地抓着她的衣袖要水喝。
“终于可以躲开这京城的热浪了。”宋彦博走进来，脱下被汗水浸湿的外袍，语气里带着几分轻松，“听说山庄里凉气袭人，还有大片的杏林，正好带孩子们去开阔开阔眼界。”
白云桃笑着点头：“是啊，安安和瑶瑶早就盼着出门了。”她看向宋云安，“安安，去收拾你的书箧，记得把那本《水经注》带上，到了山庄，正好对照着看看附近的山川河流。”
宋云安脆生生应了声“好”，转身跑向书房。宋云瑶抱着白云桃的胳膊，奶声奶气地说：“娘，我要带我的布老虎，还要摘杏子！”
“都依你。”白云桃捏了捏女儿的小脸，目光落在自己微微隆起的小腹上——月信推迟已有两月，太医诊脉后笑着道贺，说是喜脉，只是月份尚浅，需格外留意。这趟避暑山庄之行，正好可以安心养胎。
出发那日，车队浩浩荡荡从午门出发。定国府的马车在队伍中段，不算显眼却也不容忽视。宋云安和宋云瑶挤在车窗边，兴奋地看着外面的景象，宋云阳则躺在白云桃怀里，好奇地抓着车帘上的流苏。
“听说七皇子也跟着去？”白云桃轻声问宋彦博，他刚从前面交涉完回来。
“嗯，淑妃娘娘身子不适，让他跟着陛下身边，多学学规矩。”宋彦博挨着她坐下，压低声音，“景逸王和太子也会去，定北王虽在北疆，却派了长子赵承宇随行，说是让他‘代父尽孝’。”
白云桃指尖微顿。定北王派长子来，明着是尽孝，实则是想让儿子在陛下面前露脸，顺便盯着东宫和景逸王的动静。这避暑山庄，怕是也难得清静。
车队走了五日才抵达承德避暑山庄。这里果然凉爽宜人，青山环绕，绿水潺潺，成片的杏树挂满了黄澄澄的果子，空气里都飘着清甜的香气。定国公府被安排在“听涛院”，院后有片竹林，风过处沙沙作响，倒真应了“听涛”二字。
安顿下来的第二日，景元帝在山庄的“澄湖楼”设宴。白云桃换上一身藕荷色的襦裙，外罩件月白纱衫，既不失体面又不张扬。宋彦博穿着石青色常服，牵着宋云安，白云桃抱着宋云阳，身后跟着蹦蹦跳跳的宋云瑶，一家人走进澄湖楼时，引来不少目光。
“宋将军，宋夫人。”淑妃坐在席间，身边的赵奕立刻朝宋安招手，“宋云安，过来坐！”
白云桃笑着颔首，让宋云安过去。她则带着孩子们找了个靠窗的位置坐下，正好能看到楼下澄碧的湖水和岸边的垂柳。
宴席刚开始，太子赵烨便被内侍搀扶着进来，脸色依旧苍白，却比在京城时精神了些。他身后跟着太子妃，低声嘱咐着什么，眉宇间带着几分忧色。景逸王赵琰则来得稍晚，依旧是一身素色锦袍，手里摇着把折扇，慢悠悠地走进来，仿佛不是来赴宴，而是来散步的。
定北王长子赵承宇坐在武将席，二十岁上下，身材魁梧，眉眼间颇有定北王的英气，只是目光过于锐利，扫过太子和景逸王时，带着毫不掩饰的审视。
酒过三巡，景元帝兴致颇高，让众人赋诗助兴。赵奕第一个举手，朗声道：“父皇，儿臣想和宋云安一起背一首《夏日绝句》！”
景元帝笑着应允：“好啊，朕倒要听听你们背得如何。”
宋云安与赵奕对视一眼，齐声念道：“生当作人杰，死亦为鬼雄。至今思项羽，不肯过江东。”两个少年声音清亮，虽带着稚气，却把诗中的豪情演绎得淋漓尽致。
“好！”景元帝抚掌大笑，“有气势！赏！”
内侍立刻奉上两柄玉如意，宋云安和赵奕谢恩接过。赵承宇看着这一幕，端着酒杯的手微微收紧——七皇子年纪虽小，却得陛下宠爱，身边又有宋云安辅佐，将来未必不能成为变数。
太子咳嗽了几声，轻声道：“父皇，儿臣近日读了些山水诗，也想献丑一首。”他吟了首描写山庄景色的诗，辞藻清丽，却少了些气魄，引来几声客套的赞叹。
景逸王摇着折扇，慢悠悠地说：“太子殿下身子不适，还能有此雅兴，实在难得。臣弟也有一首，献与陛下。”他吟的是首七言律诗，对仗工整，意境深远，尤其最后两句“清风不逐名利客，只向澄湖送晚凉”，看似写景，却像在暗讽争权夺利之人。
赵承宇立刻起身，朗声道：“景逸王殿下好雅兴，只是臣以为，大丈夫当以家国为重，吟风弄月虽好，却不如戍守边疆、保家卫国来得实在！”
这话既捧了定北王，又暗讽景逸王空谈误国，席间的气氛顿时变得微妙起来。景元帝脸上的笑容淡了些，却只淡淡道：“承宇说得有理，只是文武之道，一张一弛，缺一不可。”
白云桃低头给宋云阳喂水，眼角的余光瞥见太子妃悄悄松了口气，而景逸王妃则依旧端庄地坐着，仿佛什么都没听见。她心里暗暗感叹，这看似平和的宴席，实则处处都是刀光剑影。
宴席散后，宋云安跟着赵奕去湖边看锦鲤，白云桃则带着宋云瑶在附近散步。走到一片杏林时，却见赵承宇正和几个武将说话，声音不大，却能隐约听到“兵权”“防备”等字眼。
“娘，我们快走。”宋云瑶似乎察觉到气氛不对，拉着白云桃的衣角往后缩。
白云桃点点头，正想转身，却被赵承宇看见了。他大步走过来，拱手道：“宋夫人。”
“赵公子。”白云桃客气地回礼。
“听闻宋将军近日在整顿京畿防务？”赵承宇目光落在她身上，带着探究，“不知可有什么需要我父王帮忙的地方？我父王在北疆多年，对军务还算熟悉。”
这是在试探定国公府是否愿意与定北王合作。白云桃浅笑摇头：“多谢赵公子好意，不过是些日常操练，不敢劳烦定北王殿下。再说，有陛下坐镇，朝堂安稳，军务之事，按部就班便可。”
她再次强调“中立”，既不接茬，也不得罪，赵承宇眼中闪过一丝失望，却也不好再追问，只道：“夫人说的是。”
等赵承宇离开，宋云瑶才小声问：“娘，那个大哥哥好凶哦。”
白云桃摸了摸女儿的头：“他只是性子直了些，没有恶意。”心里却清楚，赵承宇的试探只是开始，接下来的日子，怕是少不了这样的“偶遇”。
几日后，景元帝组织了一场围猎。宋彦博陪着陛下策马驰骋，白云桃则和其他家眷坐在观景台观看。赵奕拉着宋云安，非要教他射箭，两人在空地上忙活，引得不少人侧目。
“安安射箭的姿势很标准啊。”淑妃笑着说，“看来是宋将军亲自教的。”
“小孩子瞎玩罢了。”白云桃谦虚道，目光却不由自主地跟着宋云安的身影——他学得很快，虽力道不足，准头却不错，一箭射中了远处的靶心，引得赵奕欢呼雀跃。
就在这时，远处传来一阵骚动。只见赵承宇骑着马，手里拎着只雄鹿疾驰而来，身后却跟着几匹受惊的野马，朝着观景台的方向冲来！
“小心！”宋彦博的声音远远传来，他策马追赶，却被几匹野马挡在后面。
观景台上的女眷们吓得尖叫起来，侍卫们慌忙上前阻拦，却被野马撞得东倒西歪。宋云瑶吓得躲进白云桃怀里，白云桃紧紧抱着她和宋云阳，心跳如擂鼓。
眼看野马就要冲到近前，一道小小的身影突然从侧面冲了出来——是宋云安！他手里拿着刚才射箭的弓，用尽
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