秋分刚过，京城便落了场冷雨，淅淅沥沥下了三日，把梧桐叶打落满地，空气里浸着沁骨的凉意。白云桃坐在窗边，看着廊下被雨水打湿的石阶，指尖无意识地划过微凉的窗棂——这已经是本月第三次接到皇后的懿旨，邀她明日去长乐宫说话了。
“夫人，皇后娘娘又传话，说是新得了些江南的新茶，想请您过去尝尝。”青月捧着茶盏进来，语气里带着几分无奈，“前几日刚陪太子妃绣完那幅《松鹤延年图》，这才歇了两日，又要去……”
白云桃接过茶盏，温热的茶汤却暖不了心底的寒意。近半年来，皇后与太子妃频频召她入宫，名为闲谈品茶，实则句句不离朝堂局势。太子身子愈发羸弱，景逸王在朝中势力渐长，七皇子因宋云安的缘故声望日隆，后宫的风向，比这秋日的天气还要难测。
“她们问的，无非是安安在翰林院的动静，瑶瑶在宫里的言行，”白云桃轻轻吹了吹茶沫，“再绕着弯子打听定北王与镇国将军的往来，我若答得稍显偏颇，便是祸端。”
前几日太子妃握着她的手，看似无意地说：“听闻七皇子近日常与宋编修议事，陛下对他们赞不绝口呢。”话里的试探，几乎要溢出来。皇后更是直白，指着一幅《寒江独钓图》道：“这画里的老翁，看似孤绝，实则握着鱼竿，能钓起多大的鱼，全看他想不想。”
这些话像细密的网，一层层缠过来，让她喘不过气。她知道，皇后与太子妃是想借着她的口，探知定国公府的立场，甚至想把她拉进东宫的阵营。可宋彦博早已定下“中立”的铁律，她若稍有不慎，便是满盘皆输。
“夫人，您这几日总说畏寒，夜里也睡不安稳，莫不是真受了凉？”青月看着她苍白的脸色，担忧道，“太医上次来诊脉，就说您胎里带的寒气没去根，入秋得格外留意。”
白云桃指尖微顿，一个念头悄然浮起。她望着窗外阴沉的天色，低声道：“青禾，你说……若是我病了，是不是就能歇着了？”
青月愣了愣，随即眼睛一亮：“夫人的意思是……”
“入秋寒疾，本就是常事，”白云桃缓缓道，“若是病得重些，自然经不起折腾，皇后与太子妃总不能强召一个病妇入宫。”她顿了顿，目光变得坚定，“我得找个由头，安安分分在府里待着，避开这波风头。”
宋彦博回来时，白云桃把想法说了。他听完，沉默片刻，伸手抚上她的额头：“此法虽好，却要真生病，委屈你了。”
“委屈什么？”白云桃握住他的手，笑了笑，“总好过日日入宫，如履薄冰。再说，不过是些风寒症状，找个可靠的太医配合着，既能避祸，又伤不了根本。”
宋彦博点头：“我这就去安排。周太医是父亲的旧部，为人可靠，让他来‘诊脉’，最为妥当。只是……闭府养病，难免引来非议，说是我们定国公府有意疏远皇室。”
“非议总比祸事强。”白云桃道，“左右我们本就无意掺和储位之争，让他们议论几句，反倒能坐实‘避世’的名声，未必是坏事。”
计议既定，白云桃便开始不动声色地“筹备”。夜里故意踢掉被子，白日坐在风口处看书，几日下来，果然染上了些咳嗽的症状，脸色也愈发苍白。
这日清晨，她刚起身，便捂着胸口剧烈咳嗽起来，咳出的帕子上，竟带着一丝浅浅的殷红——那是用胭脂调的，看着唬人，却不伤身。青禾“惊慌失措”地去请太医，府里顿时乱了起来。
周太医来得很快，一番望闻问切后，对着匆匆赶回的宋彦博摇了摇头：“将军，夫人这是积年的寒气犯了，郁在肺腑，怕是要好好将养，切不可再劳心劳力，更不能见风受凉。”
“那需得如何调理？”宋彦博“急声”问道。
“需得闭门静养，忌生冷劳累，至少要到开春才能大好。”周太医说着，开了张温补的方子，“每日一剂药，再用艾叶熏房，或许能快些好转。”
消息很快传到宫里。皇后听闻白云桃病得“咳血”，愣了半晌，才对嬷嬷道：“看来是真病了。定国公府这是……想躲清闲？”
“依奴婢看，倒像是怕了，”嬷嬷低声道，“近来东宫与景逸王府走得近，七皇子又势头正盛，宋夫人夹在中间，怕是左右为难，才出此下策。”
皇后冷笑一声：“躲？这京城的风浪，岂是想躲就能躲开的？罢了，既然病了，便让她歇着吧，传旨赏些补品过去，也显得本宫体恤。”
太子妃接到消息时，正在给太子喂药。听闻白云桃病得“凶险”，手里的药碗差点脱手：“怎么偏偏这时候病了？我还想问问她，七皇子昨日在御花园说的那番话，是不是宋安教的……”
太子咳了几声，虚弱道：“不必了。她既病了，便是天意。定国公府……本就不该卷入这些事。”他望着窗外飘落的枯叶，眼底闪过一丝疲惫。
消息传到景逸王府，赵琰正看着北疆送来的密信，闻言挑了挑眉：“病了？早不病晚不病，偏这时候病了？”他放下信纸，嘴角勾起一抹意味深长的笑，“看来宋彦博这只老狐狸，是想明哲保身啊。”
“那我们……”属下问道。
“不必理会。”赵琰摇头，“一个妇道人家，病了便病了，左右定北王那边已有松动，犯不着在定国府身上费心思。”
而淑妃得知消息后，悄悄让人送了些上好的燕窝过去，只传了句话：“安心养病，孩子们有我照拂。”简单一句，却透着真切的体恤。
定国公府很快挂出了“闭门谢客”的牌子。府门日日紧闭，门前的石阶很快积了层薄尘，只有周太医的马车每隔几日会悄然而至，又悄然离去，衬得这偌大的府邸愈发安静。
白云桃每日“卧床静养”，实则在房里看账本、教云恙认字，或是听宋云阳讲他新学的算术口诀。宋云安从翰林院回来，便坐在床
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