惊蛰刚过，御花园的桃花便炸开了满枝，粉白的花瓣簌簌落在青石板上，像铺了层碎雪。景元帝坐在水榭里，手里翻着奏折，眉头却微微蹙着——户部呈上的漕运账目混乱，显然是文安王赵弘在背后动了手脚，而东宫那边也不甘示弱，镇国将军借巡查之名，把江南的几个漕运码头都换成了自己人。
“陛下，皇后娘娘派人送来新制的桃花酥。”李德全轻手轻脚地走进来，手里捧着个描金漆盒。
景元帝放下奏折，捏了块桃花酥放进嘴里，甜而不腻，带着淡淡的花香。“皇后最近在忙什么？”他随口问道。
“回陛下，皇后娘娘除了照看太子殿下，便是在佛堂为陛下和太子祈福。”李德全垂着眼，“昨日还说，御花园的桃花开得好，想请陛下今晚去坤宁宫赏桃。”
景元帝不置可否，目光落在远处含苞待放的玉兰上。他不是不知道皇后的心思，借着祈福的名义拉拢朝臣，借着探望太子的由头培植势力，可他如今需要镇国将军的兵权制衡文安王，只能对东宫的小动作睁一只眼闭一只眼。
“对了，”李德全像是忽然想起什么，“皇后娘娘说，她娘家有个远房侄女，名叫苏婉，不仅容貌出众，还做得一手好琵琶，性子也温顺，想请陛下恩准，让她进宫给陛下解闷。”
景元帝抬了抬眉。皇后这是想给他进献美人了？是为了讨好他，还是想安插眼线？他沉吟片刻，笑道：“既然是皇后的心意，便宣她进来吧。”
苏婉进宫的那天，穿着件月白色的襦裙，未施粉黛，却自带一股清雅之气。她给景元帝请安时，姿态娴静，声音柔而不媚，尤其是那双眼睛，像含着秋水，带着几分怯生生的纯澈，与后宫那些争奇斗艳的女子截然不同。
“你会弹琵琶？”景元帝指了指案上的琵琶。
苏婉点点头，抱着琵琶坐下，指尖轻挑，一串清越的音符便流淌出来。她弹的不是靡靡之音，而是一首《春江花月夜》，旋律悠扬，意境开阔，竟让听惯了艳曲的景元帝生出几分耳目一新之感。
“好。”一曲终了，景元帝抚掌笑道，“既有才，又不张扬，难怪皇后会举荐你。”他看向李德全，“传旨，封苏婉为婉嫔，赐居瑶光殿。”
苏婉叩首谢恩，依旧是那副温婉的样子，没有丝毫得意忘形。
消息传到各宫，像投入湖面的石子，激起层层涟漪。淑妃正在给赵奕整理衣襟，听到消息时，手里的丝带顿了顿：“皇后倒是会做人，知道陛下最近心烦，送个解闷的来。”
“娘娘，这苏婉看着温顺，怕是……”身边的素心有些担忧。
“温顺？”淑妃笑了，“能被皇后选中送进宫的，哪有真正温顺的？不过是想借着陛下的宠，给东宫添助力罢了。”她摸了摸赵奕的头，“奕儿，往后在宫里见到这位婉嫔，客气些便是，不必深交。”
赵奕似懂非懂地点点头：“母妃放心，我只跟宋云安玩。”
而坤宁宫里，皇后听着太监的回报，嘴角露出一丝满意的笑。苏婉是她精挑细选的人，看似柔弱，实则心思缜密，又懂分寸，定能讨得景元帝的欢心。只要苏婉能得宠，便能在景元帝耳边吹吹“枕边风”，替太子说些好话，也好让那些摇摆不定的朝臣看看，东宫的根基还稳着。
“告诉苏婉，好好伺候陛下，不必急着做什么，先稳住脚跟。”皇后对身边的嬷嬷说。
“是，娘娘。”
婉嫔苏婉果然没让皇后失望。她不争风吃醋，每日只是给景元帝弹弹琵琶，讲讲江南的趣事，或是陪着他在御花园散步。景元帝处理完繁杂的政务，回到瑶光殿，总能感受到一份难得的清净，对她愈发宠爱，不仅赏赐了无数珍宝，还常常在她宫里留宿。
后宫的风向渐渐变了。以前众星捧月的淑妃，如今失了几分恩宠；一向低调的贤妃，也借着探望婉嫔的由头，多了几分露脸的机会；而那些依附东宫的嫔妃，则更是频繁地往瑶光殿跑，想借着苏婉的关系攀附圣恩。
白云桃是从小柳氏口中听说这些事的。那日小柳氏来定国公府送新做的婴儿鞋，说起京中传闻，唏嘘道：“听说那位婉嫔娘娘宠冠六宫，连淑妃娘娘的份例都被陛下挪了些给她。皇后娘娘这步棋，走得真是妙。”
白云桃正在给宋云阳换尿布，闻言笑了笑：“宠冠六宫，未必是福。你没听说过‘盛极而衰’的道理？”
柳氏愣了愣：“表嫂是说……她会失宠？”
“失不失宠不好说，但她夹在皇后和陛下中间，日子怕是不好过。”白云桃把云阳交给乳母，“皇后想让她为东宫说话，陛下又岂会不知？不过是借她的手，平衡后宫罢了。”
正说着，宋云安从学宫回来，脸上带着几分郁色。
“怎么了？”白云桃问道。
“今日在学宫，听到几个内侍说，婉嫔娘娘在陛下面前提了太子殿下，说太子身子好些了，想请陛下多去东宫看看。”宋云安皱着眉，“陛下当时没说话，可我看太傅的脸色，不太好。”
白云桃心里咯噔一下。苏婉还是急了。景元帝最忌讳后宫干政，尤其是涉及储位之争，她这番话，怕是要引火烧身。
“安安，往后再听到这些事，装作没听见。”白云桃叮嘱道，“后宫的纷争，比朝堂更凶险，咱们惹不起，躲得起。”
宋云安点点头：“我知道了。七皇子也让我别多嘴，他说他母妃说了，宫里的事，少听少问。”
白云桃放下心来。淑妃能这么想，说明她还保持着清醒，没有被眼前的宠辱迷了眼。
果然，没过几日，宫里就传出消息，说婉嫔因为“失言”，被陛下禁足在瑶光殿，虽未废位，却失了往日的恩宠。皇后去求过情，被景元帝几句话怼了回来，灰头土脸地回了坤宁宫。
“陛下说，‘后宫不得干政，婉嫔失仪，禁足三月自省’。”李德全把消息传到各宫时，语气里带着几分警醒，“陛下还说，往后谁再敢议论前朝之事，休怪他无情。”
一时间，后宫噤若寒蝉，再没人敢提东宫或诸王的事。
淑妃听到消息时，正在给赵奕剥橘子，闻言笑道：“我说什么来着？急功近利，没有好下场。”她把橘子递给赵奕，“记住了，不管是宫里还是宫外，都要学会‘藏’，藏起你的心思，藏起你的锋芒，才能活得长久。”
赵奕似懂非懂，却把这话记在了心里。
皇后在坤宁宫摔了个茶杯，碎片溅了一地。“没用的东西！”她气得发抖，“我千叮咛万嘱咐，让她稳住，她偏要急着出头！现在好了，偷鸡不成蚀把米，还连累我被陛下敲打！”
身边的嬷嬷劝道：“娘娘息怒，好在只是禁足，没废位，还有转圜的余地。”
“转圜？”皇后冷笑，“陛下这是在敲打我！敲打东宫！他就是不想让太子翻身！”她深吸一口气，眼底闪过一丝狠厉，“看来，光靠后宫是没用的，得让镇国将军在北
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