话说林苓提着篮子回到蘅芜苑已是申时，午后最忙的时候。院子里却没见洒扫的丫鬟，只有彩佩坐在廊子下面发呆。
林苓拂着衣摆在她身旁坐下，顺手将篮子放在两人跟前。在她耳边打了个响指，然后笑道：“发什么呆呢，天然无添加的野生猕猴桃，尝尝吧。”
彩佩对她口里时不时蹦出的新鲜词儿已经习以为常，随手捏了一个软的拿在手里把玩，笑道：“这段日子我仔细想了想，确实该为自己多做打算，我预备着塞些银子调去大太太房里做活。”
林苓一惊，诧异道：“小半旬了，那边竟还没安排妥当吗？”
“是啊，说是大太太用着不顺心。”彩佩并不在意的抛了抛手里的果子。
哪里是邢夫人用着不顺心，恐是贾赦觉得不合心意，林苓心里猜测。
她在篮子里拿了块麦芽糖，边剥糖纸边道：“你别犯糊涂，那里若是个好去处，人人都赶着上了。”
彩佩将猕猴桃放回篮子里，难得的收起了身上的刺，叹道：“我哪里不知，只是日日在这院子里打杂，也忒没奔头了。”
倘若是以前每日做些杂活她也愿意，只是看见金钏儿从不受王夫人待见，到如今得主子青睐，一步步走出了自己的路。她也想试一试，能不能换个活法。
林苓沉思了片刻，笑着说：“有这种想法是好的，只是俗话说一命二运三本事。再等等呢，或许你的气运很快就来了。”
而后又低声劝道：“在我看来，大太太那里总归不是个好去处。”
听了她的劝慰，彩佩心里松快了许多。猛地吐出一口气，拍手笑道：“也是，我得学些本事，三样要占两样不是？不然气运来了也抓不住。”
“就是这个理儿，你脑子聪明，不然也做不了那么精巧的局。”林苓附在她的耳边打趣道。
“好啊你，变坏了。”彩佩抬手作势要打，两人闹作一团。
“咳咳。”莺儿假咳了两声。
原来薛宝钗不知道什么时候带着莺儿回来了，正站在不远处看着。
“姑娘回来了。”彩佩和林苓赶紧站起身，笑着打招呼。
宝钗扯出一个笑容，语气温和又意有所指：“如今入了冬，风寒气凉，怎的坐在廊子下头吹风，合该进屋说笑才暖和呢。”
林苓用手肘捅了捅了彩佩，胡乱说道：“我们刚歇会儿，还要忙着扫院子呢。”
彩佩也赶紧捡起脚边的扫帚：“对、对，屋子里暖和，烤的人懒懒的，我们还要做活呢，还是外头方便些。”
薛宝钗笑笑也不再多说，径直往屋子里走去，倒是莺儿有些忧心的回头张望。
“呼”彩佩肩膀一跨，嘀咕着：“宝姑娘平日里笑呵呵的，我有时竟分不清她是真笑还是假笑。”说罢，垂头扫起院子。
林苓猛地点头很赞同，薛宝钗向来说软话办硬事，乐得笑眯眯的使绊子。
林苓也取出一把扫帚，帮着彩佩打扫院子，待那些个犄角旮旯全部扫净已经到了酉时，到了用晚膳的时辰。
看了宅子林苓心里高兴，大手一挥豪迈道：“今日晚膳我请你吃。”
彩佩以为她在说笑，刺道：“还用你请，本来就不用花银子。”
林苓知道她素来是这个性子，也不恼，揽住她的肩膀：“走吧，去小厨房点菜。”
彩佩这才明白她的意思，心里有些懊恼又说错话了，忍不住的想打自己的嘴。林苓赶紧笑着拦住。
她拣着两人喜欢吃的点了道野鸡瓜齑、虾丸鸡皮汤和辣炒薰肉，足足给厨房的柳嫂子孝敬了一两银子。
林苓将晚膳放在匣子里提回蘅芜苑，彩佩看着有些肉疼，这一顿晚膳顶她大半个月的俸钱。
两人坐在碳盆边用膳时，彩佩夹了一筷子鸡丁细细的嚼着，一副虔诚的模样。
林苓难得见她这副神态，笑得仰倒在椅子的靠背上，而后又夹了满满一筷子放在她的碗里，招呼她多吃些。
彩佩边品尝边点评：“不亏是另使了钱的，比我们平日里吃的那些可口多了。”
林苓深表赞同，园子里的“员工餐”确实远不及这些好吃。只是太贵了些，这三个菜竟比今日在外头逛一路子花的还要多。
转眼到了夜间，今日彩佩休息不必守夜，林苓却照旧去正房里服侍。
绣花之类的女工林苓实在不在行。起先宝钗还愿意指点，拿着她绣坏的料子看过之后却连连摇头，再不肯教了。
林苓深知自己在这方面是块朽木，也不勉强自己。夜间只静立在一旁剪烛芯、添热茶、绞棉线。实在无事可做了就拿本书翻看，只是宝钗这儿的书实在晦涩难懂，无趣的很。
有时和莺儿凑在一起下五子棋玩儿，莺儿斗不赢她，渐渐也不爱和她玩了，只拉着文杏得闲时下两局。
前段日子惹了宝钗不痛快，她在蘅芜苑没了往日自在，更不可能和丫鬟们凑在一起逗趣偷闲。
故而每到晚间，林苓就跟个呆子似的立在一旁候着，屋内除了穿针扯线的窸窣声，再无别的动静。
莺儿这段日子也不自在，总觉得屋内有一道屏障，隔开了几人的距离。
忽的，莺儿觉得腹部一阵绞痛，赶忙丢下手里的活计弯着腰拉门出去。正巧袭人站在屋外扣门，两人直直撞上。莺儿撞的袭人连退几步，她自己也跌坐在地。
“哎呦，你急什么呢？”袭人揉了揉胸口痛呼道。
这一撞肚子反而没那么疼了，莺儿站起身，边拍衣裳边道：“没什么，取东西。”
袭人点点头，朝里间走去，站在宝钗身旁，笑着说道：“宝二爷说近来天冷姊妹们都不大走动，今儿晚上特意攒了个局，邀大伙儿去玩呢。”
莺儿觉得肚子缓了缓，扒着门听里面的说话声。
夜幕已深，冷风萧瑟，宝钗不愿去。袭人在一旁不停劝着，笑道：“人多热闹，林姑娘、二姑娘、三姑娘都已经去了。你若不去，宝玉又该闹了。”
莺儿捂着肚子在门旁劝道：“是啊姑娘，多走动走动也好。”
宝钗隔着空点点门边，无奈道：“你个皮丫头，刚刚还猴急白脸的，现在又扒着门框不动。”
莺儿俏皮的吐吐舌头，捂着肚子溜了。
袭人硬要拉着宝钗往怡红院去，她推脱不掉，只得笑着点头，放下绣布随她去了。
莺儿临阵溜了，林苓不得不硬着头皮跟上。临走前，她在壁橱里翻出宝钗的莲青斗纹鹤氅，挂在弯臂间。
走出院子，果然冷风狂啸，林苓抖开鹤氅披在宝钗肩上。宝钗笑着点头，并未多说什么。倒是袭人赞道：“金钏儿比莺儿、文杏妥帖。”
宝钗不置可否，只笑笑道：“莺儿她们心也细。”
林苓暗叹袭人说话不妥当，说到底金钏儿是贾府的人，莺儿、文杏是薛家的丫鬟，哪有赞自家贬别家的道理，宝钗自是不认她说的话。
所幸两人扯到别的话头，林苓只需走在前面提灯。
朔风凛冽，寒气扑了她一脸，冻得林苓顾及不上形象，将青袄里的夹衣领口翻上来挡着颈部，勉强御寒。
棉鞋踩着枯枝发出咿呀的声响，狂风在耳边呼啸。林苓在心里抱怨：这贾宝玉事也忒多了些，大冷天的叫人出去，还不如在薛宝钗屋里站桩，至少暖和。
三人步履匆匆，很快便到了怡红院。麝月打开房门请人进去，只见屋内黛玉、迎春、探春、惜春俱已来齐。众人坐在火炕上，或端坐、或靠着引枕，姿态闲适。
新猩红毡子从火炕拖到地上，柔软暖和。炕桌上摆着糖蒸酥酪、枣泥馅山药糕、并上几小碟花生瓜子，还备着两壶热酒。
众姊妹已然玩开，宝玉、探春面前的酒早就喝尽了。惜春见宝钗进屋，往炕里挪了一个位子，笑着招呼道：“快来，就差你了。”
宝钗一面脱下鹤氅递与林苓，一面往炕边走去，笑道：“果然热闹，玩什么呢？”
黛玉摆摆手里的花签：“占花名呢，蘅芜君快快
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