沐阳公主的伴读是个家世、品行皆平平的庶女这件事在宫中传得比风还快，但公主对这伴读嫌弃的紧，才选上就给人塞了教习嬷嬷，责令这位撞了大运的钟小姐每日卯时便入宫学习，就差没将“粗鄙无礼之人不配做本公主的伴读”写在脸上。
教习陈嬷嬷是王皇后借的，训导后妃的宫规嬷嬷，在宫中出了名的严苛且不近人情，众人见钟淮安低眉顺眼地跟在陈嬷嬷身后离去，与老妇眼睑下垂露出的凶相形成对比，看来竟有些可怜。
在场众人没人觉得钟淮安跟着陈嬷嬷习宫规还能全须全尾地回来，偏偏下了这个令的沐阳似无所觉，还在与王皇后说笑，她们说话时钟淮安正从沐阳身侧路过，有枯黄的叶颤颤巍巍落于她发顶，被风一吹，又打着璇落到沐阳手背被她含笑碾碎。
园子里的花开得正盛，有位置靠后的妃嫔顺手掐一朵插在发间：“你猜，这钟四小姐能坚持几天？”
“自从陈嬷嬷到了皇后宫里本宫竟是再也没见过了，不知嬷嬷那杆浸了血的短鞭还在不在？那上面可不知存了多少人的命。”
她身边的女史帮她将鲜花端正地插在发髻正中，低声道：“娘娘，此处人多，小声些。”
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天色渐晚，宫门值守的侍卫打了个哈欠将佩刀换了只手，抬手拭泪时与同僚闲话：“今日下了值可要去西市？听说醋坊新来了姑娘，长得那叫一个俊，说是比宫里的贵人也不差——”
“慎言！在宫里这话你都敢说？不要命了？”他身旁的侍卫浓眉圆脸，吓得一把捂住他的嘴。
最先说话的侍卫嘟嘟囔囔：“这会宫门都快下钥了，哪还有人啊？这会出去的宫门下钥前回不来，那可是要没命的。”
“上次哪个宫的采买公公回来晚了，不是被找了个由头随便发落了？反正我是许久没见过他了，诶听说今日沐阳公主选伴读，也不知是选上了哪家小姐，不知今日得不得见，哎，但咱们守得这门只有下人会走——”
圆脸侍卫得到了保证才甩了甩手，嫌弃地在衣裳上把手蹭干净，才问了一句：“这醋坊不是赌坊吗？头儿不允咱们去那种地方，你还是小心些。”
“哎，头儿说是这般说，但前几日二队的小王就去了，头儿也未曾说他什么，况且我又不是去赌钱的。”
圆脸侍卫心道去寻欢与去赌钱区别也不曾很大，忍不住劝：“风尘女子也是有苦难言，少你一个——”
“少我一个也无甚区别，听说这个新来的姑娘当真有些姿色——”
圆脸侍卫听他叨叨个不停也不搭话，过了许久才忍不住打断：“别说了，有人来了。”
“谁？你莫不是哄我？诶...还真有人嫌命长这会出宫...”
影影绰绰的人影越来越近，侍卫们登时闭了嘴不敢再说话。
来人一老一小，从衣着上看品阶不低，走在前头的老者脸上没什么表情，出示了宫牌便向旁边错开，她身后的小姑娘才被露出来。
小姑娘眼睛亮亮的，还带着好奇，看着便是尚未被这吃人的宫廷荼毒过的样子，她看着侍卫检查宫牌与文书，也不出声，亭亭玉立地垂手立在一边。
“这么晚了出宫有什么事啊？”侍卫望天，暮色几乎盖上了整个天幕，不免多问：“嬷嬷当是知道宫规，这宫门至多半个时辰便要下钥了——”
“无妨。”陈嬷嬷抄着手，朝后看一眼，才道：“给贵人们办事，老奴自当上心，这文书也不敢马虎，定是没有问题。”
文书确是没有问题，侍卫咽下疑惑，见小姑娘低着头，又多看了一眼：“这女史倒是面生的紧。”
小姑娘被他喊住，盈盈拜了一下：“大人人多事忙，记不得奴婢也是应当的。”
侍卫本就是随口一问，见她们二人寻常模样，挥了挥手未曾多说。
元蕊在宫外从天亮等到天黑，等到各家小姐都出来了也不见钟淮安，见大小姐出来了连忙迎了上去。
含芳跟在钟淮钰与姜淑身后，一行人的最后还坠着个带了幕离的姑娘，姑娘裹着大氅看不出身形，含芳引她来到元蕊面前：“姑娘，今日人多天冷，钟四小姐受了些风寒，公主体恤，还请四小姐今日回去好生将养，明日按时进宫。”
元蕊张了张口还没说话，就见一辆马车晃悠悠停到了元蕊身侧。
“四小姐风寒，不便与钟大小姐与姜小姐同车，公主派了车送四小姐一程。”含芳笑眯眯地从身后女史手中接过一盒点心递给元蕊。
元蕊尚未反应过来，从含芳手里接过了点心又接过了看起来有些木的小姐，晕晕乎乎被人送上了马车。
宫门离钟府有段距离，一刻不停也要大约半个时辰，元蕊在马车中如坐针毡地等了一刻钟也不见对面的姑娘说话，忍不住先开口：“姑娘，我知道你不是我家小姐，我家——”
“诶，可憋死我了。”对面的姑娘一把掀开幕离与面巾：“你一早便认出我不是钟淮安了？那你怎的不早说，我在这里可憋了许久了，含芳也真是的，不知从何处寻来的面巾，也太闷了。”
她絮叨个不停，元蕊眼里只余下钟寄欢一张一合的嘴巴，她许久才找回自己的声音：“公...公主...”
“噤声。”钟寄欢一只手抵在元蕊唇上，见她收了声才垂下手：“我现在是你家小姐。”
“那...那我家小姐呢？”元蕊满眼紧张。
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钟淮安寻了个人少些的地方牵雏莹坐下：“今日仓促，未曾给妹妹带些礼物，若是你不急着回府，我倒是可以请你去彩月戏楼听一出戏，听说今日...”
她笑眼微眯：“正有一出‘逼上梁山’。”
她话音刚落，便听闻二楼叮叮咚咚的声响越来越近。
一楼客人未受影响，人声鼎沸间护院互看一眼陆续向楼上跑去，可他们还未
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