中秋之夜，澹园内亭台廊间悬起宫灯，暖黄的光晕与天际清辉遥相呼应。
顾家分支各房代表陆续抵达，依着长幼次序步入主厅问安。
“兄嫂近来身体可好？”近支的几位族老拱手问候。
老太太端坐主位，目光和蔼地扫过众人，微微颔首：“都好，快坐下说话。”
厅内渐渐热闹起来，沈喻敏引着女眷和晚辈移步到花厅聚谈，将主厅留给长辈们叙话。
正值满堂祥和之际，一道挺拔身影上前，恭敬欠身：“老太太多年未见，气色愈发好了。”
老太太抬眸，细细端详这个只比自家长孙年长三岁的侄子，唇角含着笑意：“你这小子，平日也不见来看我，比谁都忙。”
顾延清气度潇洒，俊逸的脸上笑意更深：“是怕打扰您清净，往后自然会来得勤。”
老太太哪会听不出他话中深意，哼笑一声：“你身边那些个不清不楚的够你头疼，哪有空闲。”
顾延清轻咳一声，笑道：“都是闲话，”他见顾庭曜走进来，当即扬声：“侄儿可是兢兢业业忙着公务，您问大哥。”
“这会儿倒要我帮你作证了。”顾庭曜虚点他一笑，身后跟进来的顾怀砚从容接话：“五叔这闲话，怕是不止在平城流传了。”
“误会，都是误会。”顾延清摆手笑道，拒不承认。
不多时，女眷们也都回到了主厅，顾延清的视线立刻被走在最后的女子吸引。
只觉得眉眼间依稀有些熟悉，气韵身姿却彷如初见。
沈辞月穿着一件浅色旧式旗袍，外罩针织开衫，发髻刚被大姑家小团子弄散了，此刻只能将浓密的长发，松松地系成侧辫，垂在肩头。
温婉中添了几分随性。
顾怀砚将五叔的失神尽收眼底，不动声色地侧身提醒：“五叔，请。”
“不着急。”顾延清嘴角含着意味深长的笑意，迈步走向庭院。
主厅庭院宴开六席，低语浅笑，灯影摇曳，为这月圆之夜添上几分欢融。
饭后，众人移步至后园临河而建的平台，赏月闲谈。
老太太左右分别是顾怀砚与沈辞月。
微风自水上吹来，带着桂香与淡淡檀烟，静谧又舒心。
借着夜色掩护，顾怀砚凝视身旁女子。
她修长的脖颈微微侧着，静静地望向河面，像是一只姿态优美的天鹅。
视线不经意掠过那段纤白小腿，立刻收回目光。
他将搭在椅背上的外衫递了过去：“小月，搭着，别着凉。”
老太太闻言接过，替她盖好：“还是大哥细心。”
“辞月？”顾延清忽然在顾怀砚身旁的空位坐下，目标明确。
沈辞月抬眸，端正坐姿，温声应道：“五爷，您好。”
“果真是你，”顾延清眸光幽深，笑意不减：“几年不见，差点认不出了。”他忽然转脸请求：“老太太，这婚事……可否提前些？”
周围的谈笑声因着这句突兀的话逐渐停止。
老太太端起茶盏，抿了口，才淡淡开口：“不可。”
“五叔，您是长辈，礼数不能乱。”顾怀砚神色淡然，语气平稳。
顾延清叹了口气，状似无奈：“侄儿已近三十，外贸线上事务尤其繁杂，每天回家，也没个知冷知热的人陪伴，身心俱疲……婚约定了这么些年，老太太，您就忍心看我这般内外交困？”
这番话，明着诉苦，暗着可是将主家的兄长们挨个点了一遍。
顾三爷暴脾气要发作：“五弟，你这话……”
“五弟，你的难处，大家都明白。”沈喻敏将三爷的话头截住，适时笑着打圆场：“但老太太向来看重阿月，你们的婚事不能马虎。”她顿了顿，看向老太太：“母亲，明年下半年阿月课程松，趁这段时间先筹备，您看是否合适？”
老太太对这个说法颇为满意，这才顺着台阶下：“也罢，”她抬手点向顾延清：“若再传出些不三不四的风声，或是在正事上出了纰漏，一切免谈。”
顾延清懒笑着：“您放心，只要婚事定了，我的心也就定了，必定全心全意铺在家族事务上，为大哥多分些忧。”
此话听在主家几人耳中，意味难明。
顾怀砚垂眸拨着茶沫，掩住暗流涌动的眼底。
沈辞月在旁静静听着，她没有资格插话，但心里清楚地意识到，自己不仅是纽带，更是这场对弈里的筹码。
她始终把联姻视作应尽的责任，也是报答养育之恩的唯一途径，从不抗拒，坦然接受。
但此刻，听完那些权衡利弊的对话，她心底深处第一次产生了迟疑。
目光掠过交头接耳的族人、沉默不语的父母，最终看向垂眸饮茶的大哥，捏在外衫领口上的指尖不自觉收紧。
是了，早嫁晚嫁都是要嫁，与其说是心甘情愿地接受，不如说是无路可退。
心底刚冒头的迟疑，无声化作麻木。
众人散去，沈辞月跟着父母回到听兰院。
三人在厅内落座。
沈喻琳神色不悦：“五弟真是越来越不像话了。”
“他是仗着外贸线在他手里。”顾二爷拧着眉，叹了口气：“这个弟弟野心不小啊。”
“庭言，”沈喻琳回想方才那一幕，脸色微变：“你说，他这么着急要和阿月结婚，是不是方便之后在老太太面前表现，要跟怀砚……争？”
沈辞月猛地看向母亲，下意识道：“奶奶不会让他上位的。”
顾二爷缓缓点头表示赞同：“看起来是有这层考量的，他能力出众，心思活，的确能和怀砚争一争。”说罢又摇头，笃定道：“但老太太肯定不会属意他。”
沈喻琳闻言，松了口气。
顾延清是主家老太爷一母同胞弟弟的嫡孙，在那一支的同辈兄弟中排行第五，论辈分是顾怀砚的堂叔，但实际只年长三岁。
因对于家族事务贡献突出，内外皆尊称一声“五爷”。
这般人中龙凤，生出掌权的念头，属于本能。
她最担心的就是，顾延清上了位，待老太太百年之后，没人压得住他，依着那性子，自己女儿肯定是要受委屈的。
她转头柔声问垂头不语的女儿：“老太太那么护着你，你怎么想的？”
沈辞月抬头浅笑：“奶奶希望家族和睦同心，所以这个婚约定要完成。”
节日刚过，澹园内渐渐恢复了往日的宁静。
假期最后一天下午，沈辞月准备返校，走之前照例去慈安堂向老太太道别。
刚走出听兰院，便看见顾怀砚与随行特助从石桥上走下来。
行至她面前，顾怀砚停住脚步，略一偏头，特助立即向沈辞月欠身致意，径直沿着青石板路离开。
“去看奶奶？”顾怀砚温声询问。
沈辞月点点头，两人自然地并肩往慈安堂方向走去。
“休息好了吗？”顾怀砚关心。
沈辞月弯了弯唇角：“挺好的。”
顾怀砚见她眼下泛青便知道她不过是随口应付：“心甘情愿？”
沈辞月微怔。
她不明白为何直到此刻，大家才来问她是否愿意。
当初定下婚约时，除了老太太，所有人都极力促成，眼前的人更是远在异国，连个信息都没发来。
在那种氛围里，连她自己也觉得这个婚约于家族体面及利益，最是相宜的。
可现在为什么都变了。
顾怀砚见她沉默，有些没稳住：“你有什么想法可以跟我说。”
“大哥，”沈
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