卢恩慈拿这根木枝，不是为了模仿剑士，是为了以防可能会遇到的狼。
她的声音消弭于这片仿佛没有尽头的雪原，无人应答。
卢恩慈怀里的小男孩四五岁的样子，昏迷不醒。
她手里牵着的小女孩大一些，约七八岁，哆嗦着身子，努力跟着卢恩慈的步伐。
他们三人迎着风雪，在黑夜里蹒跚前行。
许久之后，那小女孩想给卢恩慈加油打气，努力找话：“阿荇姐姐，你居然认得那块木牌上的北戎字！”
卢恩慈尽力扯起一个微笑，装作很自信的样子：“我在宫里学的。”
“很厉害！”小女孩被卢恩慈胸有成竹的样子感染到，觉得这位阿荇姐姐一定能带她走出这片无人之境。
卢恩慈面上带着微笑，掩饰心里的不安。
因为她骗了这个小女孩。
她读四书五经都费劲，哪里看得懂北戎字？
当然，或许是上天在帮助她，给她留下了一丝希望。
之前她和李娥英商量要修订《天下水陆路程》，卢恩慈因此看了很多地理志。
其中，她读过一本往来于凉州和北戎做生意的人的私修专著。
那位作者在一个章节中，生动地描述了北戎人的生活图景。他们有冬牧场和夏牧场，逐水草而居。
作者细心地添了一条注释，注释是北戎文字的“牧场”。
那是卢恩慈第一次看到北戎文字，觉得新奇，就临摹了那两个字。
所以，她认出了那个木牌上北戎语的“牧场”。前面还有一些字，应该是这个牧场的地名。
只是，她不知道要走多久，才能走到那个牧场。
而且，那个牧场还有可能被废弃了。
罢了，若是停在原处，只会失温冻死。
往前走吧，往前走吧，哪怕只有一丝希望！
在卢恩慈向着不知何处是终点的路上前行时，商泽亭濒临崩溃的边缘。
他下午在义学里等着卢恩慈带着同善堂的孩子过来，但并没有等到。
领队的程洪花告诉商泽亭：“阿荇姑娘领着两个身子不适的小孩看大夫，晚上在平夏镇汇合。”
可一直等到夜深，都不见卢恩慈的身影。
程洪花也急了：“她不会还留在凉州吧！”
“可能是那两个小孩得了急症，所以她在凉州耽搁了。”商泽亭强压下心中陡然升起的恐惧，安慰着程洪花，也安慰着自己。
“我们还是赶到凉州去看一眼吧。”程洪花担心道：“若那两个孩子真得了急症，她一个姑娘带两个孩子，肯定顾不过来。”
商泽亭转身在马厩牵出马，飞奔而去。
到了凉州，程洪花引着商泽亭到了那家医馆。
可那家医馆大门紧闭。
商泽亭心内的恐惧越积越多，脸上表情阴沉得可怕。
程洪花心内愧疚，使劲敲门。
终于，医馆门终于开了。那位老大夫应该是刚从床上起来，系着衣带：“晚上除了急症，一概不看！”
“大夫，下午一位姑娘带着两个孩子来看病，您还记得吗？”商泽亭急忙问道。
“记得。那两个孩子只是拉肚子，开了消食药，休息了会儿，那位姑娘就带他们走了。”大夫疑惑道：“难道那俩孩子突发恶疾？”
“他们走了？”程洪花惊叫道：“他们往哪走了？”
“这……老夫不知。”大夫还没说完，商泽亭一个趔趄，摔倒在结着冰的雪地上。
他何时这般狼狈过？
商泽亭不顾形象地爬起：“他们回平夏肯定要雇车，你快带我去雇车的地方！”
“对，他们会在城门那里雇车，我们去那问！”程洪花指指方向，二人忙不迭赶去城门。
果然，到了城门，他们得知了卢恩慈的消息——天大的坏消息。
他们还没走到城门，就看到城门口围着一堆人。
一个车夫哭天喊地，旁边站着衙门派来的小吏和负责治安的金吾卫。
“我就靠着拉车养家糊口啊，全没啦，全没啦，还可能摊上人命啊！”车夫以头抢地，痛哭不止。
“发生什么事了？”商泽亭冲上前，说明身份：“我曾是朝廷礼部侍郎，现随长公主一道，代皇上守边。”
一位有眼力见的人知道商泽亭的身份。
那人诧异片刻，讲了事情经过：“原来是商公子啊。这车夫载着一位姑娘和两个孩子去平夏，谁知那骡子在这车夫解手时突然发疯，载着车上的人一路狂奔，最终消失不见。”
“什么？你难道不会追吗！”程洪花大惊失色，抓着那车夫的衣领。
“我哪跑得过骡子！”那车夫满脸绝望：“我追了一阵，知道赶不上，就赶紧来报官了！”
“据这位车夫所说，那骡子带着车上的三人一路向北。”负责记录案件的小吏补充道：“再往北就越了大周的边境了，那是无人之境，还有狼群出没。”
言下之意，就是这三个人没得救了。
“调查一下那姑娘和两个孩子是哪家的，让他们家人准备后事吧。”金吾卫下令道。
程洪花声音已带上哭腔：“那姑娘是长公主的侍女，带两个同善堂的孤儿来凉州看病。”
“好人没好报。想想怎么给长公主一个交代吧。”金吾卫叹惜道。
“不，不是。”商泽亭出声。他的声音比寒冬腊月的天气还冰。
“什么不是？”程洪花回过头。
“那位姑娘不是长公主的侍女。”商泽亭如行尸走肉般：“她是长公主本人。”
一阵静默。众人被这个突如其来的事实震住。
“还愣着做什么？”商泽亭竭力保持着理智：“我要去找秦将军！”
秦牧山的屋子里，此刻被大包小包的包裹堆满了。
他正打点着给卢恩慈的礼物——长公主生日和新年挨着，礼物必需送的隆重一点！
秦牧山还去裁缝铺定制了好几件新衣。人靠衣装马靠鞍，他希望长公主再次见到他能眼前一亮。
忽地，传来急促的敲门声。
不好，难道是军情有变？秦牧山迅速调整好状态，开了门。
他没有看到自己的副官，迎面撞上他的，是像碎掉雕塑一般的商泽亭。
“商大人？”秦牧山刚要问，商泽亭颤抖着声音说道：“长公主带两个同善堂的孩子来凉州看病后，雇板车回平夏。车夫解手时骡子惊疯，带着板车一路向北，三人不知所踪。”
秦牧山的心脏猛地漏了几拍，极力镇定道：“商大人莫急，我这就派人去寻！”
秦牧山派了一部分士兵，照着车夫所指的方向，一路搜索。
大雪纷飞，早已覆盖住板车的行进路线。目光所及之处，白茫茫一片。
“得在天亮之前找到！”秦牧
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