后院有一口井，沈绍正在井边打水，看见沈清清时，他明显吃了一惊：娘...娘亲？
沈清清对他微微一笑：是我，孩子。你怎么会在这里？
沈绍手足无措：我...我是来看娘亲的。
沈清清心头一震：你娘亲在这里工作？
沈绍点点头，眼中满是自豪：我娘亲是春风楼的头牌，叫珍珠姑娘，全镇最漂亮的！
正说着，一个中年妇人从屋内走出，看见沈绍便亲切地招呼：绍儿，你来了？珍珠今儿个有客人，你先去厨房吃些点心，等会儿再看她。
沈绍乖巧地应了，向沈清清道别后便跟着妇人去了。
沈清清站在原地，一时间思绪万千。沈绍的亲生母亲是春风楼的头牌珍珠姑娘，这与沈大柱和李凤霞灌输给沈绍的说辞完全不同。这其中必有隐情！
沈清清决定继续调查。她找到后院的一个小厮，塞了几个铜板，打听珍珠姑娘的底细。
小厮贪婪地接过铜板，凑近沈清清小声道：珍珠姑娘可不简单，她原是富户千金，因家道中落才流落风尘。她的身世很少有人知道，只有老鸨和几个老客人知晓一二。听说她有个相好的，就是沈绍的爹，常偷偷来看她。
沈清清又问：那沈绍呢？他为何不与母亲同住？
小厮摇摇头：这我就不清楚了。只知道沈绍每隔几日就会来看珍珠姑娘，两人感情甚笃。
沈清清谢过小厮，思索片刻后决定亲自会一会这位珍珠姑娘。如果珍珠姑娘真是沈绍的亲生母亲，那她应该知道李凤霞和沈大柱的阴谋。
然而，今日珍珠姑娘有客在陪，沈清清只得作罢。她暗自记下了春风楼的位置，决定改日再来。
返回家中，沈清清将今日的所见所闻告诉了宋瑜。
宋瑜听完，眉头紧锁：这事越来越蹊跷了。沈绍的亲生母亲是青楼女子，为何沈大柱和李凤霞会将他认作是你的孩子？
沈清清沉思道：也许珍珠姑娘与我有某种联系，又或者，他们只是随便找了个孩子来冒充。无论如何，我觉得珍珠姑娘是解开这个谜团的关键。
宋瑜点点头：你说得有理。不过，青楼之地不是你该去的。要不我派人……
不，我必须亲自去。沈清清坚定地说，只有面对面交谈，我才能看出她是否说真话。再者，若是派人去问，岂不打草惊蛇？
宋瑜见她心意已决，只得点头：那至少等我一起去。
沈清清摇头：你是读书人，若是被人看见出
翌日黄昏，沈清清换上了宋瑜的一套衣裳，将头发高高束起，戴上一顶男子常戴的幞头。她站在铜镜前左右打量自己，虽然眉眼间还带着几分女儿家的柔美，但乍一看倒也能以假乱真。
清清，你真要这样去？宋瑜担忧地看着她，青楼不是善地，若是有个闪失...
沈清清轻轻一笑：放心，我不会贸然行事。我只是去后院找珍珠姑娘谈谈，不会在前厅停留。
宋瑜叹了口气：那阿福一定要跟着你，远远地保护着。
沈清清点头应允。她取出一小包银子，揣在怀中，又用粉末稍微修饰了眉目，让自己看起来更像个富家公子。
我走了。沈清清对宋瑜说，不必担心，我会小心的。
宋瑜看着她坚定的眼神，最终没有再阻拦。他知道，这个女子虽然柔弱，但内心却有着常人难及的坚韧。
春风楼灯火辉煌，门前车马不绝。沈清清远远地看着那富丽堂皇的楼阁，深吸一口气，压低帽檐，大步走了进去。
这位公子，初次光临？一个浓妆艳抹的老鸨迎上前来，眼睛滴溜溜地在沈清清身上转了一圈，却没看出什么破绽。
沈清清压低声音，装出一副富家公子的傲慢模样：听闻贵楼有位珍珠姑娘，想请她出来陪陪。
老鸨笑得愈发谄媚：公子好眼光！我们珍珠确实是这春风楼的头牌，只是今晚珍珠已经有客人了...
沈清清从怀中掏出一锭银子
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