沈皎起床喝完药，就听翠蕊说，阿城一大早就过来捧着一根鞭子在外面跪着，跪了有两个时辰了。她披着大氅走到院子，看着院中冻得脸色发青仍咬牙硬撑的人。
阿城听到脚步声，头垂得更低，奉上鞭子，颤着声音道：“阿城先前不得已多有得罪，特来向姑娘请罪，还请姑娘责罚。”
这时，陆林从宅院那边拿着书信回到院中，听到阿城的话，云里雾里。
“阿城兄，这是做什么？”
沈皎没说话，翠蕊将陆林拉到一旁，说出那日在狱中发生的事。
陆林与阿城，两人这段时间意气相投，已成了挚友，知道阿城悲惨的身世，于是出声求情：“姑娘，阿城此事固然有错，但当初为救妹妹才被迫为之，还请姑娘不要怪罪。”
沈皎得悉阿城也是个苦命的人，见阿城主动前来认错，态度倒也还算诚恳，算条敢做敢当的汉子，既往不咎：“起来吧。”
阿城放下鞭子，抬起僵硬的手，对着沈皎行了一礼：“多谢姑娘。”
陆林扶起阿城，送出院外。将手中的两封从凉州寄来的信递给沈皎：“姑娘，属下拿到信了。”
沈皎接过信，回到屋中，她拆开最上面一封写着皎皎亲启的信，坐在炭盆旁，看完后，紧紧握住手中的信，面色却是前所未有的凝重。
翠蕊见状，察觉不对，收到林将军寄来的家书，理应高兴才对，怎的这一副愁眉不展的样子:“姑娘，怎么了?可是凉州那边出了什么事？”
沈皎如梦初醒，回过神，放下手中的信，怆然道：“林伯父并未责怪我们偷跑来京城，说他和林伯母身体都很好，让我们在京中照顾好自己。不过凉州发生了雪灾，突厥也蠢蠢欲动，他叫我如果遇到难事，就拿着另一封信去找万国公帮忙。”
“那凉州现在岂不是很危险？那我们现在该怎么办？”
突厥人生活在草原上，以游牧为生，雪灾会导致大量的牲畜死亡，突厥人没了粮食和御冬的衣物，便会再次向大周发动战争。
沈皎看完信后心急如焚。凉州人口三四十万人，光军队就有七万多人，物资本就极为紧缺，一边要防御突厥，一边要救灾，财政就有些左支右绌。为今之计，只能从京城调运粮草前去救援，方能解燃眉之急。然而景惠帝陷入昏迷，身为宰相的韩丞不仅贪污受贿，倒卖武器，还暗中勾结突厥，此时定是不愿派粮给凉州。
沈皎端起茶呷了一口，攘外必先安内，纵是担忧凉州的情况，也不能自乱阵脚。她压下心中的焦急，气定神闲地说了一个字，卖了个关子：“等。”
翠蕊满脸疑惑，看着沈皎镇定的模样，猜不透沈皎的心思。
沈皎拐弯抹角：“过几日，等京中热闹起来，你便知道了。”
凉州的雪灾来得猝不及防，急报一路快马加鞭踏着冰雪被送到京城，已然是三日后。消息在朝中引起了轩然大波，韩丞和万国公为首的两派官员在政事堂因救灾一事，吵得面红脖子粗。
“先前嘉庸关一战，已经几乎耗空了国库。国库现在入不敷出，朝廷每年派人给凉州转运几百万布帛作为军费，林御身为凉州节度使，统管凉州政务，银子都花去哪里了？”
万国公抬头，说话的是户部郎中王咏，见他张牙舞爪的模样，冷笑一声，目光如刀，“钱去哪了？谁知道呢？王大人不应该最清楚吗？前两个月各地的税银刚收上来，那么多税银，王大人就喊入不敷出，岂不可笑？难道要眼睁睁看着突厥杀进京城，百姓冻死饿死在路边，坐视不理？这千古骂名由王大人来担吗？”
王咏听到这番含沙射影的话，忿然作色：“万国公这是什么意思?税银是收上来了，去年各县多地都在闹灾荒，收上来的税银比往年整整少了将近四成。内务府，水利，漕运，工部，太常寺，包括国公您的俸禄哪个地方不需要花银子？国库现在已经没有钱拨给凉州了。”
万国公讥笑一声：“没有银子？王大人不如现在就派人将账本拿来，我们好好将这几年的帐理清楚？看看银子到底都去哪里了？”
王咏义愤填膺道：“万国公莫要在这含血喷人。”
万国公步步紧逼：“王大人既心中没鬼，那就将账本交出来。”
“万国公想要查看账本，可以，那便拿来陛下的圣旨。”
万国公额头青筋暴起：“王咏，你。”
王咏见万国公被怼得哑口无言，冷哼一声，甩袖坐下。
坐在一旁悠闲地喝着茶一言不发的韩丞，不紧不慢地放下手中的茶杯，为这场争论画上句号：“看来今日是商量不出一个结果了，时间也不早了，不如今日就到这儿，明日再讨论出一个方案？”
万国公还想说什么，只能暂且作罢，不甘地拂袖离开。
“国公，留步。”万国公敛住步子，回头一看，是兵部侍郎杨敬。
杨敬望了望四周，等到韩丞几人离开：“国公，今夜可有空?我想请国公到府上一叙，还请国公赏光。”
万国公闻言，看着眼前的人，过了好半晌，才慢慢开口：“扬大人不怕韩相怪罪？”
前几日赵晖的案子，在朝中早已传开，如今兵部尚书的位置空缺，想坐上那个位置，在他这里可讨不到什么好处。
“国公误会了，下官只是有些重要的事在这里说不方便，想与国公当面说。”
“那好，晚上你来我府中。”
天空阴沉沉的，不知何时便会有一场大雪汹涌而至。沈皎捧着手炉，站在屋檐下。
福管家带着下人来到院中，走上前，让下人将熬好的黄芪红枣汤递给沈皎，笑吟吟道：“沈姑娘，老奴派人给您熬了黄芪红枣汤，您快尝尝。”
“辛苦福管家了。”沈皎没有推辞，将手炉递给翠蕊，伸手端起汤，喝了起来。
福管家见沈皎看起来心情还算不错，趁势开
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