“来人，把这个…贱人......”赵晖瞋目切齿，似恨不得将香莲大卸八块才肯罢休。
春桃也愣住了，思绪飘飞，猛地回神，看向赵晖，忍着钻心的疼痛，拔出藏在袖间的匕首，握在手中，将香莲护在身后。然而赵晖却没能把话说完，就抽搐着身体，死不瞑目，倒在了椅子上。
“杀人了。”院中的姨娘们惊慌失措，乱作一团。
“放下武器，大理寺办案，反抗者就地正法。”
穿着蓝衣的衙差和禁军从门口冲进来，围住整个院子。
大理寺丞刚一踏进赵府，就听到府中有人喊说杀人了。疾步穿过人群，来到院中，见赵晖仰面朝天僵坐在椅子上，上前一探鼻息，发现人已经断气。向众人询问着院中方才的情况，问完，走到香莲面前，“还请姑娘跟我们走一趟。”
春桃扔掉匕首，揽下所有罪责，“人是我杀的，我跟你们走。”
“人就是我杀的，大人莫要听她胡说。”香莲一脸坦荡地认罪，没想让春桃替自己顶罪。
站在香莲身侧的红蕖这时也跪在地上，不住磕头，泣声道“大人，是我因琐事被处罚，怀恨在心，才在茶水中下了毒，不关两位姑娘的事。”
三人争先恐后地认罪，大理寺丞犯起了难，索性让人将三人都先带回大理寺。
悄悄跟随而来的翠蕊与一众看热闹的百姓站在府外，见春桃几人被押着出来，问着身旁的老者：“老伯，里面发生何事了？”
“听说是死人了。”
翠蕊道完谢，见衙差抬着一具尸体从府里出来，回了国公府。
窗外余霞成绮，谢淮正在翻看账本，这时，大理寺丞走进来，将几人的证词递给谢淮。
“可请仵作验过尸？”
“验过了，仵作说死因是中毒。属下询问了负责给赵晖送茶水的下人。下人交代，他昨夜与赵府其他几个下人饮酒，烧茶时困得趴在灶台上睡着了。早上，陆香莲的丫鬟红蕖去过厨房，红蕖去厨房的时间与赵晖的死亡时间非常接近。不过...”大理寺丞欲言又止。
“不过什么？”
“调查一番后，倒让属下想起一桩事。赵晖曾见色起意，派人打伤陆父，强掳陆香莲进府。陆父为此敲登闻鼓告御状，此事当年在京中闹得沸沸扬扬，赵晖因此险些丢掉官职，得韩相求情，仅被罚了几年的俸禄。不承想事后，赵晖前往陆家，变本加厉，命人打断了陆父的一条腿，仍将陆香莲强抢进了府。前些日子陆父又去找赵晖求情，却被拖进巷子里面活活打死了。”
这个案子凶手的作案手段并不高明，几乎不用去猜，就能判断出凶手。
谢淮放下手中的证词，“本官知道了，你先去请狱医给那春桃诊治，带人前往赵府搜查，看能不能搜到赵晖通敌叛国的证据。”
“是。”
大理寺丞离开后，谢淮按了按泛疼的太阳穴。案几上花卉纹香炉里的沉香渐渐燃尽，燥郁涌上心头，合上账册，本想去别院，扭头又向国公府的方向走去。
翠蕊回到国公府，“姑娘，不好了，春桃她们被抓起来了。”
沈皎愣了愣，谢淮答应她救人应是不会反悔，以他的品性，断不会去为难三个弱女子。只能是赵府出了什么事，她放下书，问道：“可知因何被抓？”
“听说赵府里发生了命案，我看到大理寺拿了春桃红蕖和陆姨娘三人，还从里面抬了一具尸首出来。”
春桃既已派红蕖来求救，又为何要杀了赵晖？沈皎稍一思忖，便想通了其中缘由，且先不论三人谁是主谋。大周律法规定，强抢民女者，若涉及亲属、部曲、官户等身份，刑罚加重，致伤可至绞刑。
之前陆姨娘的父亲进宫告御状，赵晖当街强抢民女，因有韩丞庇护，未受到任何惩处，还上门打瘸了陆父的腿，身为朝廷命官知法犯法，此事到最后却不痛不痒的罚了俸禄便不了了之。春桃虽与自己达成合作，即便有人愿意她伸张正义，陆姨娘却已经不信为官之流了。
沈皎先前纳闷陆姨娘恨极了赵晖，为何又留在赵府做妾室，后面再一打听，知晓赵晖用陆父相迫，便明白了过来。
赵晖强抢民女，通敌叛国，罪行累累，死有余辜。但谋杀二品大员，不管三人谁是主谋，按大周律法，都难逃死罪。
先前她因芸娘的案子跪在宫门口喊冤，但景惠帝最终都不愿召见她。若不是谢淮进宫求情保下芸娘，芸娘早已丧命。她已不再心存幻想，还能为几人求来一个公道。
屋内炭火太足，待久了，有些憋闷。沈皎让翠蕊支起窗户，寒风裹挟着院中玫瑰的香气迎面扑来，吹散脸上翻腾的热意。
“姑娘，我们要救春桃她们吗？”
“自然要救。”
没有春桃，就无法抓到那个突厥客商，查出赵晖的阴谋。只是这次，她不会再像之前那般莽撞了。韩丞还在城中派人搜查她们的行踪，行事需得谨慎。
沈皎让翠蕊在街上买了些糕点，坐着马车来到狱中，虽说因为上次刺杀的事，狱中的看守变得森严起来，狱卒却没有再拦沈皎。
狱卒带着沈皎来到关押三人的牢房，打开牢门。
“沈姑娘，你怎么来了？”春桃看向来人。沈皎答应她救人，大理寺也确实派了人来，并未失诺，她们的交易已经算是结束了。
“我来看看你们。”
红蕖扶起身子还很虚弱的春桃在凳子上坐下，一旁一直默不作声的陆香莲也起了身。
三人围坐在一起，沈皎看着春桃手指上缠着的绷带，关心道：“春桃姑娘手上的伤如何了？”
“谢大人让狱医前来看过了，幸好未伤及关节，还有救。”春桃答道。
沈皎虽与几人，仅有几面之缘，但能看出，三人都是重情重义之人。
陆香莲知道她下毒的手段并不高明，是经不起查的，她得为两人之后做打算，她起身郑重地对着沈皎行了一礼，“赵晖活活打死了我父亲
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