朝阳整日抱着女儿，大病一场。反反复复，总也好不了。
乔盈娘带着长子崔显来探望公主。
崔显天资聪颖，敏慧端正，手里摇着一只五彩拨浪鼓，正在哄郡主妹妹。
公主的寝殿内，朝阳躺在床上，已经病得不成样子，哽咽道：“盈姐姐，我知道我得快点好起来。三哥死了，可我还有阿娘、阿爹、哥哥，还有小元。小元身体多病，我现在这个样子，阿娘阿爹整日替我担心，哥哥也懊悔不已，我身边的人，梨姑、成泰......整夜整夜不敢睡觉，还有你盈姐姐，你还怀着身孕，辛苦你进宫来看我。”
乔盈娘的生母与皇太后是手帕交，生母早逝后，父亲另娶继室，像是被魔鬼夺舍般，使她生活在烈狱里。皇太后将她接进宫中，与朝阳一同长大。
见过朝阳的人，没有一个不喜爱她。
在她身边，再冰冷的心，也会一点点融化，变得温暖。
公主是这样伤心，乔盈娘恻然垂泪。那时她和所有人都认为，朝阳是尊贵的公主，拥有世间所有，只是失去一个姜三郎，就算再伤心，总有能过去的一天。
朝阳似乎已经说服自己，抬手擦去泪水，“盈姐姐，我近来都不敢当着阿娘掉眼泪了，我一哭，阿娘也要哭。就像小元一哭，我也想哭一样。”
她看向崔显和阿元，眼眸渐渐有了光彩，轻轻笑道：“盈姐姐，你说，将来小元和显儿在一起好不好？”
表兄妹共同长大，有青梅竹马的情谊，盈姐姐又是这样好的人。
乔盈娘怎会不答应，看朝阳憔悴惨白的脸庞，强忍住眼泪。
朝阳又摇了摇头，“可这样也不好，要是他俩长大了，不是互相喜欢怎么办？像我哥哥和嫂嫂，两相生厌，紫金宫里的妃子数也数不过来了，我嫂嫂的日子也不好过。”
乔盈娘握住朝阳的手，“怎么会不互相喜欢？像你和大将军，从小认识，他只喜欢你，你也只要他。他们一定会像你们一样的。”
朝阳露出明亮的笑容，闭上眼睛，却是满脸泪水，“那可真好啊......”
晚膳时朝阳终于有了胃口，还带着女儿去小瀛洲看荷花。
蓬莱宫的荷花美如梦幻，永远不会凋谢。
她常常会念丈夫的家书给女儿听，“你爹爹在信里写，娘亲怀你的时候，他在梦里已经见过你了。”朝阳眉眼弯弯，同女儿说：“你爹爹真是个呆子，是不是啊？”
“他一早就知道我们小元是玉雪可爱的女儿，怕你生他的气，谁叫他一直没回来。”朝阳眸光柔和，“你爹爹学做了机巧玩具，要讨你欢喜。他说等你长大，要亲自教你习武、骑马，做一个谁都不敢欺负的小女郎。”
梨姑跪在地上，哀求道：“公主，这些信让奴婢收起来吧，这是皇太后的意思。”
公主垂下泪来，悲伤地注视着女儿，“我只想让小元知道，她不是没爹的孩子，她的爹爹很疼爱她。”
等到秋天结束，冬天来临，朝阳已经平静许多，偶尔还带着女儿和侄子们在小瀛洲放风筝。
一个夜里，朝阳轻唱摇篮曲，哄着阿元睡下，亲吻女儿的额头，“小元，可怜的孩子”，眼泪成珠滴落。她小心不让泪水打湿女儿的小衣裳，轻声哽咽道：“三哥，你还没见过女儿呢，我们的女儿，还这么小。”
她和女儿说了好多的话，等女儿熟睡之后，从床边抽出一把银色佩剑。这是雍州李家的传统，族中子弟成人，会请锻造名家公冶氏打造一把好剑。朝阳的剑从来可没有见过血腥，她从来都被保护得太好了，这是第一回。
她轻轻说：“阿娘，阿爹，哥哥，对不起。”遂拔剑自刎于床前，大片大片鲜血，染红了鲛绡帷帐，织金的地锦上开出一簇簇鲜红的花朵。
朝阳临死之前，用尽最后一点力气，捂住喉间的伤口，不让鲜血飞溅到女儿身上，又怕惊醒外面的宫人，缓缓倒在地上。
簪花的发髻，雪白的脸颊，腮边一朵沾着玉露的牡丹花，落下之后，沾上大量的血水。
她已经安静闭上眼。
她不要爹娘，不要哥哥，不要女儿。姜三郎死了，她也活不下去了。
等到血气弥漫，宫人推开门，大声唤着：“公主！”
这是新朝建立以后，最混乱崩溃的一个黑夜。
阿元在母亲的歌声中睡去，被众人的哭声吵醒。
皇太后这样的奇女子，过去丈夫儿子在外征战，她身穿甲胄，带领全城妇女镇守雍州，亲手砍下敌寇的脑袋。此时见到浑身是血的女儿，扑上去将女儿抱住，血怎么都止不住。
再坚韧的人，失去挚爱的女儿，也让人变得恐惧，她开始畏惧鲜血。
太上皇抱着悲痛的妻子和死去的女儿，一夜过去，头发全白。
陛下也伤心不已，朝阳是他唯一的手足。蓬莱宫里天翻地覆，父亲正安慰悲恸的母亲，他想起外甥女。
走到寝殿，小婴儿哭得上气不接下气，陛下缓缓走到床边。
他的后宫与父亲的后宫完全不一样，他的宫中，能长大的孩子无不健壮有力。而阿元又瘦又小，跟只雪白的小猫似的，呼吸细弱。
太医皆不敢直言，可宫里有经验的奶嬷嬷都知道恐怕养不活了，就算养得活，只怕也养不大。
陛下小心翼翼将阿元抱在怀中，“阿元，不哭，你还有舅舅。”
公主死后，阿元承袭了母亲的一切。外祖母和外祖父视阿元如珍宝，舅舅也疼爱阿元。先天的弱症，因天下奇珍的供养，她慢慢长大，却畏寒惧冷，常年只能待在蓬莱宫里。
朝阳留下一本书。太祖皇帝退位之后，带着妻女游览名山大江，朝阳随父母去过很多的地方，途中写下游记，名为《小舟记》。
阿元幼时起便每日翻阅，已经熟记于心，心中很向往，却只能在梦中见到。
一觉醒来，已经是正午过后，寝殿的鲛绡细纱微微摇曳，清风穿堂而过，留下满池荷香。阿元醒来，先问起：“舅舅来过了吗？”
灿珠宫中伺候的宫人数百人，内殿有十六名贴身宫女侍奉。宫女上前来，轻声说：“陛下辰时亲至，细细过问郡主的咳疾。”
郡主天生体弱，一头乌发散落，肌肤莹白，纤弱堪怜，没有一点人间的烟火气。宫中侍奉的人从不敢大声说话。
大多数时候，行宫都透着让人害怕的寂静。
阿元饮下一口果汤，微微喘了口气，脸上几乎没有一点血色，乌发如珠，垂肩落下，一点唇像是落下的花瓣。
她笑着问起：“萱娘许久未写信给我了，我很想她。蓬莱宫的荷花开得正好，想请她来行宫赏花，遣内侍去问问她，不知她愿不愿意过来。”说完又咳嗽了几声。
梨姑本想说崔章吉的事，可看着郡主病弱疲倦的样子，心想倘若公主在世，不知要多心疼。方才让人愤恨不已的事，倒也无关紧要了。
急步上前领命。
外祖母心爱荷花，阿元也一向珍惜，披上外衫出门，走到池边仔细挑选，摘下两朵最好看的荷花，花心盈着一汪露珠，亮晶晶，粉嫩得可爱。
晚霞落在她的衣裙上，绣着一双金丝鱼儿，金灿灿的，阿元捧起花，人面娇花两相映，她虔诚道：“请帮我将荷花，送给萱娘吧。”
赵国公府深受两代帝王隆恩，华庭煊赫。太祖皇后使太祖皇帝一生唯她一人，崔家女儿嫁的夫君也绝不能娶二妇。
赵国公只得一妻，有二子。长子崔伯明娶乔氏，生崔显、崔萱，为人峭直刻深，陛下并不喜，只让他做到兰台史令。次子崔季常妻妾众多，儿女有十数人，圆滑恭顺，最得帝心，官拜宰执，位列三卿之首。
府中添子，国公府却不敢张灯结彩。
崔萱正在母亲乔夫人病床前侍疾。从哥哥退了亲事
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