长乐宫偏殿，窦太后坐于上首，脸色沉凝。窦昌身着朝服，躬身立于阶下。
窦太后指尖叩着案几，声音冷峻，“这几日宫外的童谣，你可听闻?”
“臣弟……臣弟已听闻。”他低着头，声音发颤。
窦太后猛地抬手，案上杯盏杯震得作响。“听闻便罢了?窦家奴，横街市，夺药害民穷人倒。天公恼，降怪疾，窦家小儿好不了!这满街童谣骂的是谁?如今都传入吾的耳中了，这南阳城还有谁不知晓?兄长尚在外征战，你倒好，惹出如此祸端，再不知收敛，窦家的名声都要被你败光了。”
窦昌膝行半步，叩首道:“臣弟知错，臣弟只念着为铭儿治病，未约束下人，竟闯下此等大祸。求太后开恩，给臣弟一个补过的机会。”
窦太后目光稍缓，但声音仍带厉色，“开恩?如今满朝文武皆在看窦氏的笑话，御史台的弹劾奏疏一封接一封。你若真想补过，便好好解决城中的疫病，这才是头等大事，陛下那吾自会去说情。”
窦昌连连叩首，“多谢太后。臣弟这便去办。”他起身，准备离去。
“慢着!”窦太后摆手，一旁的侍女上前，呈上一个锦盒，里面是一株上好的红景天。
望着窦昌离去的身影，窦太后面色沉重。
十年，已经十年了，窦氏一族的荣耀还能有几个十年?
窦氏药房内，药香弥漫着整个屋子。阿箬正低着头，在家奴的注视下，看着火候。
汤药将沸未沸时，她掀开盖子，一课如黄豆大小的药丸顺着衣袖，无声地滑入药罐之中。
窦昌对这个独子着实爱得紧，朝服还未换下，便直奔内室，见汤药已熬好，便亲自喂了起来。
见这一幕，姜蘅不由地攥紧了衣角。
窦昌，你如此疼惜自己的儿子。可曾想过?那些惨死的人也有父母子女。
心中似烈火在燃烧，但面色仍平静。
一碗汤药下肚，窦铭便呕出一大口血。
“铭儿!”窦昌声音颤抖。
姜蘅连忙上前解释道:“大人，如今这毒素已逼出，接下来只需好生调理，小公子便可康复。”
“如此便好，如此便好……”他喃喃念叨。
床榻上的窦铭眼皮跳动，发出微弱的声音:“阿……阿父!”
窦昌连忙回应道:“阿父在，阿父在。”然后用锦帕擦去他嘴角的血。
“你还算有几分本事，下去领赏吧。”他摆了摆手，示意管家把姜蘅带下去。
出门时，却迎上了一位身着灰衣的男子。见他行色匆匆，像是有急事。姜蘅便放缓了脚步。
“大人，不好了!”
“御史台那群狗东西又上书弹劾了?”
“不是，是东市……”
东市?疫情至多半月便可控制，难道出了岔子?姜蘅不由地加快了脚步。
马车在东市停下。
整个街市一派萧条之景，不时传来几声呜咽和士兵的斥责，空气中弥漫着腐败之气，还混杂着几分血腥。
姜蘅用浸过药汁的帕子覆盖口鼻，一身素净的青衣沾染了污迹。她俯身蹲在一个呼吸微弱，全身发颤的孩童旁，拿出银针，精准地扎入穴位，不过片刻，孩童便停止发颤了。
“先生，这边。”手下低声引他至另一处棚子。这里躺的病人与先前病人的症状截然不同，不仅全身红疹，还伴有高烧，呕吐之症。
她搭上脉，跳动急促，气息紊乱。果然，又是鸠羽毒。又接连看了数人，皆是中了鸠羽毒。
“现下有多少人患病?”
“加上新增的已有百余人。”一旁的云栖答道。
“百余人?下毒之人莫不是想致窦昌于死地。”他起身，沉声道:“取纸笔来。”他飞速写下两张药方。
“云栖，将这两张药方交给太医院。告诉他们疫情有变，需分而治之。若沿用旧方，便是杀人。”
云栖领命前去。
此时一位乞丐打扮的人悄无声息地上前，假意求药，实为传信。
“阁主，”他压着声音，“查清了。新疫情的源头不在西市，集中在东市。更怪的是，尚书仆射，吏部曹尚书几位大人府上的病，并非从外传入。而是，几位负责采买的人皆在几家酒楼用过饭。”
姜蘅眼中一怔。
看来，这下毒之人目标明确，直指朝中官员，为的就是让窦昌成为众矢之的。
这盘棋局真的是越来越有意思了。
回到阴府的僻静小院，夜已经深了。烛光下，书案上摆放着另一封来自朝中的密报。
她展开，细细查看。
密报上详细写了朝会内容，窦昌被群起攻之，多位官员上书弹劾其防疫无能，更有御史大夫反复将疫情加重与“窦氏夺药，天罚之”联系起来。而窦氏党羽则将此事引到“民间医者用药不明，或为祸源”上。
看到此处，姜蘅不由地嘲讽道:“这窦氏倒是惯会找替罪羊。”
他继续往下看去。
朝会散去后，廷尉正周颐在宫门口偶遇常山王，二人交谈片刻。
他的指尖在“周颐”这个名字上点了一下。廷尉，掌刑狱。若有人欲行构陷之事，此人可是关键一环。
而常山王刘晟，先皇幼弟，与先皇感情甚笃，得以长留南阳。他与窦氏素来政见不合，争权夺利已久。
他唤来阿箬和云栖。
“我们之前的推断没错，有人借疫情为攻击窦昌武器。之前安排的人，可曾留意过今日窦府有何异常?”
云栖答道:“有，黄昏时分窦府侧门驶出三辆板车，由窦府管家亲自把守。车辙极深，应是重物，且有尸气渗出。随后运往药铺一极隐蔽处。”
尸首!窦昌当真是急了。
姜蘅起身，走至墙边，取下上面的书画。映入眼帘的是一幅南阳舆图。
“东市三家酒楼投毒。”她用指尖点了点东市三处区域，“目标明确，是朝中官员聚集处。”
“阿箬，”她突然一问:“这三家酒楼背后的东家是谁?”
“回兄
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