姜蘅刚出南宫门，便瞟见一个小太监在门口静候着。
那小太监碎步上前，低声说道:“姜太医，陛下口谕:戌时三刻，偏殿见。”
话语落下，也不多留，便匆匆离去。
姜蘅转身，却见一人缓步前来，正是刘珩，他一身靛蓝长袍外罩白色大氅，手持伞。
姜蘅拱手一礼，“刘公子。”
伞沿抬起，露出刘珩清俊的脸，“姜太医，恭喜。协查漕运，可是重任。”
“刘公子说笑了，”姜蘅垂下衣袖，“不过是查验药材霉变，分内小事罢了。”
刘珩突然上前几步，伞微微倾斜，几乎要触到姜蘅额前，见状，姜蘅连忙后退了几步。
刘珩嘴角微微上扬，声音压得更低，“太医院后巷，昨夜有三人暴毙，皆是漕帮打扮……洛城来的。”
说罢，他伞面一斜，已转身步入渐密的雪幕中。
姜蘅面色不变，但垂在袖中的手，指尖已不自觉攥紧。
雪大了，姜蘅快步走出皇城。
阿箬已在马车前等候，她今日身着鹅黄色襦裙，外罩白色外氅。见他出来便迎上前去。“兄长——”
姜蘅接过她手中的伞，指尖拂过伞面上薄薄的积雪。“上车说。
马车碾过雪地，缓缓驶离皇城，留下几道深深的车辙。
车厢内倒是十分暖和。阿箬压低声音，“第一份密报是含章兄送来的。那三位送账册的人刚离济世堂，途径太医院后巷时，皆被杀。凶手所使的是袖箭，箭上淬了毒，看手段……应是常山王的人。”
她抬眼看向姜蘅，“看来这刘珩是信了。”
姜蘅接过第一份密报，指尖在纸面上轻轻摩挲，目光逐字扫过，“未必，或许他只是想掩人耳目。”
“为何?”
姜蘅将密报折起，抬眼，“让我们以为他信了，对他放松警惕。这样，他便能暗中去查探一番那柳掌柜的底细。以及……真正的账册究竟在何处?”
阿箬蹙眉，“可他为何定要灭口?若是我，定会将他们绑走，兴许还能问出些什么。”
“因为他要演戏。”姜蘅将密报用一旁的烛火点燃，“演给给常山王看，也演给他真正的主子看。”
“为何?”
“常山王虽与窦昌不和，但在此事上，他们可是拴在同一根绳子上的蚂蚱。”姜蘅微微倾身，车帘缝隙透入的光映亮她半张脸。“毕竟这账册上不止有窦氏贪墨的证据，还有他刘晟的。”
阿箬突然想起些什么，低声说道:“兄长，方才我看见刘珩了……他可是知道了些什么。”
“嗯。”姜蘅颔首，“他提到了送账册这三人被杀一事。”
“兄长方才不是说他不信偷听到消息吗？又怎认定这三人是我们派去的。”阿箬问道。
姜蘅轻笑，指尖在膝上一点，“他若连这都查不出，那他也不必踏入这盘棋了。点破此事，实为示弱，亦为示诚。”
“他想借此事，来换取兄长的信任?”
“不止，”姜蘅看向窗外飞雪，“他要的是一个名正言顺的盟友身份，过不了几天他便会送来投名状。”
“若其中有诈?”
“诈也无妨，”姜蘅收回目光，“我青囊阁阁主的身份他早就猜到了，他背后真正的主子是谁我也心知肚明。彼此留层窗户纸不捅破，各自握着对方的把柄，往后合作……反而更稳妥。也会方便些。”
阿箬又拿出一封密报，“第二份是云墨送来的，大司农丞三日前密会大司农窦承于苍山别苑，时长两个时辰。”
姜蘅接过，轻笑道:“动作倒是快，杨嗣昌刚密奏，他们便得了消息。”
“是否需加派人手监视?”
“不必，”她抬手，“你猜此刻窦家正厅在吵些什么?”
“定是如何保住大司农丞，毕竟这郭振是窦临儿媳的亲弟弟，若被下狱……”
姜蘅轻笑打断，“错了。是该让大司农丞突发疾病，还是坠马身亡。”
阿箬一怔，“这是要……弃了他，为何?”
姜蘅指尖点了点方桌，“太仓令查到的只是今年的亏空，可耿守上奏的是从永初七年开始漕运的亏空。陛下要细查，必定从今年查起。若是今年的账目上查到了郭振，想必往年的亏空也与他也脱不了干系。”
“所以窦氏怕是不是今年的账目亏空，而是往年的旧案全被翻出来细查。”
“聪明，虽然我们这位太后也同意细查，但并未说查哪些年份的账目。如今只有让郭振顶了今年的账目亏空，往年的旧案再由太后和一些朝臣去游说，这事便就过去了。”姜蘅说。
“可这郭家愿意舍了这嫡子。”阿箬回答。
“一个嫡子而已，又不是独子，郭家又不是没有比郭振出色的男子。况且，跟家族安危比起来，他的命又算得了什么。”
毕竟，在利益面前什么都可以舍弃，亲情也不例外。
“兄长，那这御用药材霉变你打算如何处置?”阿箬说。
姜蘅并未立即回答，而是反问道:“汴渠决堤是真，贪墨也是真。可你有想过，为何偏偏是药材霉变?”
“漕运潮湿，药材本就难存。兴许……是为存放好。”
姜蘅摇了摇头，“御药房每月初八收取漕运御用药材。而太后每七日需服丹心延年膏，这房子里有四味药，走漕运运入京。”她点了点方桌，“若漕运药材霉变，太医院必定用存药替补。最近的存药册可查看了?”
阿箬拿出一册子，“已经抄录好了，这是今年的存药册。”
“仔细看看，最近谁动了存药册?”
阿箬翻开册子，细细查看，“近几日是孙绍浦，他可是太后亲自提拔的人。”
“所以，这药材霉变不是疏忽，而是刻意。窦氏想掏空太医院的存药，让太医院今后只能依靠漕运新药。而漕运，在窦氏手里。”
阿箬点了点头。
姜蘅说:“故窦家此刻会做三件事，第一，立刻在汴渠二次决堤，毁掉剩余存粮痕迹，让三百万石贪墨成为沉入河底无可奈何的损耗。”
“汴渠决堤，不知又有多少百姓会遭殃。”
自古以来，权贵相争，受苦的永远都是百姓。
“第二，将漕运药材霉变一事推到已经暴毙的漕运药材监丞上，死人顶罪，最为干脆。毕竟死无对证。”
“他们这般行事，我们又该如何应对?”
“不急，”姜蘅从怀中取出一枚生锈的铜符，“他们正满城找一名关键证人。”
阿箬接过铜符细看，“这是?”
“三年前，监工御史王正卿溺亡
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