十几个药炉咕噜咕噜地冒着泡泡，虞泠拿着只小蒲扇轻轻扇着。药香浓郁，冲散了覆盖在屋檐上方淡淡的病气。
闻笛手里一摞几只的碗，叹息道：“药试也试了，也煮了给那些病人，怎么不见起效呢？”
裴贺用一只帕子小心擦拭着唇角的药渍，出声道：“见效需要些时间，切莫操之过急。”
虞泠坐在小马扎上，面色凝重，改进后的药方目前只能扼制却不能根治，难道那蹄粉缺之不可？
她转身看裴贺难看的面色，好奇道：“刺史你怎么了？”
闻笛笑笑，他正用勺舀着汤药，小声道：“我们大人最怕药苦了。”言罢他吐了吐舌头，捧着热气腾腾的药碗小跑着离开。
虞泠闻言低头弯了弯唇角，她取出一方叠起来的帕子，打开后里面放了几颗澄黄的糖块。她伸手捻了一块递给裴贺，道：“大人请用。”
裴贺面色微红，掩饰似的干咳几声，“你随身带糖？”
虞泠缓慢地抬起眼睛，她想起从前在朔北时，阿满总是不愿喝那些苦药，每到那时只要拿出一块糖就能哄好她。
“我有一个妹妹，也不爱喝苦药，她说吃了糖就不怕苦了。”
苦是无法忘怀的，但能被覆盖。人就是这样的，好了伤疤忘了疼，感受到甜后，苦就可以被覆盖掉。
裴贺咽下那粗粝的糖块，甜意在舌苔泛开。
虞泠的脸在上滚的热雾中模糊不清，她吹散些许，似在喃喃自语：“中了醉倒金枝的村人用了药虽退热消肿，可仍旧口不能言，步不能行。那些只是副症，可见真正的毒并未解。”
她眼睛一亮，看见屋檐外院落中廓落的树影，道，
“《本草经集注》中写有，松针主风湿痹疮气，生毛发，安五脏。可安神解毒。不若在解毒的方子中加一味松针试试。”
须得是山巅冬寒凛冽处，凌寒傲雪枝头的碧绿松针。
远山如凝聚的眉峰，浓郁的积云缓慢地流动，经刀风吹散在湖泊中。虞泠伸手取下一枚松针，抖落上面的雪花，在手心扎了扎。
太硬。
越古老的青松上生的最嫩绿的松针，其解毒性越强。
她背着竹筐踏在山间的雪地里，转身裴贺正在一片喷薄的雾气里，那双清冷的眼睛对上她的目光。灰色披风，圆领袍的淡青色在其间闪动。
虞泠掌心被松针扎得都是红点，她搓搓手，弯腰捧起一团冷雪。
裴贺上前，走到与她齐平之处：“找到需要用的松针了吗？”
虞泠摇摇头，她背后的竹筐里已经堆了薄薄一层的松叶，多是硬度有余而色泽不足。
“《本草纲目》中记载，松针能治各脏肿毒，风寒湿症。乃百节酸痛之方，你想以此解醉倒金枝的四肢麻痹？”裴贺道。
虞泠有些惊讶他竟然颇懂医书，连连点头，她扯着竹筐的背带道：“其实大人您不必跟过来的，天难路又难行......”
不等她说完，裴贺俶尔走到道旁，在一片杂草的掩盖下发现一串马蹄印。
“这是......”虞泠上前，不由得定住了眸子。
裴贺起身：“有人特意去除了行马过的足迹。”
虞泠细细打量那马蹄印，道：“看这蹄印大小，此骏马至少有六寸高。而我晟朝禁马高五尺九寸以上，齿未平，不得出关。”
“是朔北人！”她猛地抬起眼睛。
裴贺离开北安村上山根本不是为了与她采松针，找到朔北人的踪迹才是他的目的。
虞泠压低了眉梢，将指尖薄雪捻开靠近鼻尖轻嗅：“是马的气息，人还没有走远。”
“曹大人的人在这座山发现了行踪诡异之人，这些朔北人好生大胆。”裴贺凛声道。
虞泠道：“醉倒金枝的毒是朔北人所下，难道战事将近的谣言......”
裴贺恢复了被拨乱的草丛，道：“我此去朔北，一是为云州堪舆图，二则是为勘探蛮人之动向。”
自大败南国，朔北便蠢蠢欲动。
“这次在凉州境内的谣言，虽然有米商刻意生事的缘故在，但也不可轻视。”他蹙眉，神情谨慎又凝重。
虞泠惊讶：“看这气息不止一个朔北人在山间，大人竟敢孤身一人单枪匹马而来，难道是要我一女子来保护您？”
裴贺哑言，他只想查探虚实，没有考虑周全。
“松针锋利，可做武器用。”虞泠从背后竹筐里抓了一把碧绿的松针递到裴贺手中，“藏在袖口就好。”
两人不过行了一条羊肠般的隐秘小道，那马驹的气息便愈加浓烈了起来。虞泠上前，拨开齐人高的草丛，一支短箭擦过冰冷的空气朝她左目射来。
她躲也不躲，伸手握住箭柄，反掷了回去。
裴贺察觉到不对，余光看见虞泠微微蜷起的掌心里渗出血渍，滴滴砸在雪地里，鲜红刺目。
“你没事吧......”
他话还没说完，虞泠便紧抓住他的手臂，仰面曲身往下一躲。羽箭堪堪擦过鼻尖，两人闪至一棵青松后。
须臾间，从雪中走出两个被发左衽，苍髯如戟的男人，他们一手牵着马，一手拿着弓箭，双目含火扫视四周，而后低声嘀咕着些听不懂的语言。
虞泠听得懂朔北话，肯定道：“是朔北人。”
“果然在这里。”裴贺压低双眉，目色变得凝重。
虞泠看向他：“大人打算怎么做？回去，还是......”她下意识去扯裴贺的衣角，一不当心将血渍沾染在灰色的衣料上，便赶紧收回了手。
她提议道：“如若大人肯相信我——朔北的马匹大多经过马奴驯养，我能保证驱使那匹马，为我们所用。”
“只需，大人先吸引那二人的注意。”虞泠苍凉的眸光中燃着一个光点，她言辞认真，让人不住得就要信任她。
片刻后裴贺手里抓着羽箭缓慢的走出，他一松手，羽箭便坠在那双皂皮靴旁。
那两个朔北人见箭识人，用不标准的汉话道：“你是谁？”
裴贺敛眉抖了抖披风上的残雪，朗声道：“来抓你们的人。”
看见他云淡风轻的自信模样，那两人还以为他早准备了埋伏，四处忘了一圈，拉起弓箭摆好阵势。裴贺看他们腰间别的环首刀，刀光刺眼。他紧张了一瞬，继续道：“北方蛮人妄图染指中原，在边关惹是生非，甚至害我晟朝百姓，实属大胆！”
他此话用以流利的朔北话，两人每个字听得清清楚楚，其中一个人抽出腰间长刀，刀指裴贺，说道：“不怕死的人！”
裴贺继续背着手，“这里是晟朝，晟朝之土，岂容你们踏
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