夜凉如水。行宫湖边，柳枝被风轻轻吹动着，发出沙沙的声音。
叶流云遣退宫女，独自坐在花榭内。她垂首调试着琴弦，随意拨弄了几下。
她一袭藕粉色长裙，外罩一件荷叶绿薄纱外衫，微风拂过，衣摆与长发一起随风轻轻摆动，似湖中的菡萏仙子，美不可言。
曲音从她的指尖流泻而出，被清凉的风携向远处，哀婉动人，使人听之不自觉心伤。
待一曲奏罢，她抚着仍在微微颤抖的琴弦，双眼轻轻落在湖面，眼神幽邃。
一阵掌声突兀的响起，随即一个清朗的男声传来，却辩不明方位：“久闻四公主琴技一绝，今日一闻，方知不负盛名。”
叶流云抬眸，目光平静，她并不寻找声音的来源，只是望着微漾的湖面，轻声说道：“阁下夜闯行宫，难道就是为了听我弹琴？”
“有何不可？佳人一曲，万金难求。更何况我今日听公主琴音，其中似有万般愁绪不得开解，听罢实是不忍。不知今日，在下可有幸做一回解琴人？”
“既要解琴，阁下何不现身与本宫见面？”
男子轻笑了一声：“既是琴音，我闻声便是，何须现身？”
“在下听说，公主前些时日曾微服出宫，对一位江湖中人一倾芳心，而陛下得知后欣然赐婚，今日理应先恭贺公主觅得良缘了。
“良缘？”叶流云垂眸，语调有些嘲弄，“阁下认为，一个从未见过的人，能称得上良缘吗？”
“哦，从未见过？莫非坊间的传言是假的？既不是公主之愿，那想来应该是皇上的意思了。想必公主所烦忧的也正是此事？”
叶流云不置可否，只是笑了笑：“阁下不正是为此事而来吗？”
男子也不遮掩，大方承认了：“既然公主知道，那在下也不必拐弯抹角了。今日在下来此，是想问几个问题，还望公主能回答于我。”
“但说无妨。”
“公主可有想过反抗？听闻北凉新王继位不久，意欲派使臣前来求亲，公主无疑是最合适的人选。如果公主不答应皇上的赐婚，那必然会被送去和亲，想必公主定然不愿。既然二者皆非所求，为何不想个办法？比如……逃出宫去，只要公主点头，我现在就可以带公主离开。”
叶流云眸中似乎燃起了一丝光，但转而又熄灭了，她摇了摇头，声音中隐藏着无限悲凉：“我的命，从来都不是自己的。今日我若一走了之，只怕整个行宫的人都会为此陪葬，江湖也势必不再安宁。我不过一薄命之人，何必牵连他人？”
“公主倒是仁厚。只是公主当真甘心一生命运为他人所安排？公主定然已经猜到了在下的身份，此番婚事，公主不愿，我也不愿。我知道公主有诸多身不由己，所以我此番前来并不是要求公主拒婚，而是想做一个交易。”
叶流云眼眸微动：“愿闻其详。”
“其实你我都清楚，这婚事推脱不得，是因为这是皇上的意思，而皇上此番安排必定有所图谋。我不希望皇室的手伸进江湖之中搅动风云，想必公主也不愿做两者碰撞之下的牺牲品。
“我可以保证你婚后无忧，我萧家乃武林世家，虽不如皇室显赫，但也绝不是寻常宵小能够招惹的，在我萧家，你无需看他人脸色，被他人当做傀儡，我与你也可以只做一对表面夫妻。
“而作为交换，我希望公主能够站到我萧家这边，不求将皇上的计策和盘托出，但至少请不要做出有害我们萧家乃至整个江湖之事。
“公主也不必忧虑，皇室的手伸不进萧家，我保证没人能动你。不知公主意下如何？”
叶流云沉默了，良久后叹了口气，有些自嘲地反问：“我有选择的余地吗？”
“你没得选，”男子顿了顿，“我也没有。”
她的确没得选。她只能在和亲与嫁给萧遥两条路中选一条。
那个新上任的北凉王还是王子时，就因残暴嗜杀而凶名赫赫，曾有一个西域小国送去过一个公主和亲，只是那个小国公主刚到北凉王城，连王子的面都没见到，就被王子下令斩首，其首级被悬于城门之上直至腐烂。
叶流云若嫁过去和亲，虽因着大夏国力强胜不至于被枭首示众，但也必定不会好过。嫁给萧遥，或许真的是最好的选择了。更何况以皇上的态度，她甚至连那和亲的路都没资格选。
叶流云苦笑，“本宫没有选择，你也没有。既如此，我又有何理由推辞呢，既然一切已成定数，那自然要选一个两全其美的方法。”
男子语气轻快了许多：“公主果然是明白人，日后我们之间的合作也定能很轻松。在下的目的已经达成，公主烦忧之事想必也得到了开解，那么在下就不多叨扰了，我们日后再见，先行告辞。”
几只寒鸦惊起，随后夜色又重新归于平静，像是什么都不曾发生过一般。
叶流云望着夜空出神，嘴角浮现出一丝冷意，喃喃道：“但愿……你不要为今天的决定感到后悔。”
……
萧遥在行宫外转了两天，总算是把守卫情况摸了个七七八八，如她料想的一样，永绍帝已经数年不来这座行宫避暑，这里的守卫很松散。
她还顺便打听到了这位公主的一些事。
公主名叫叶流云，没有封号，是永绍帝的第四位公主。虽早已及笄，但一直没有下嫁于人。
她的母亲原本是行宫的一位扫洒宫女，被皇帝临幸才生下了她，按大夏祖制，她的母亲是不能被接进宫封为嫔妃的，但也不能再嫁他人，公主本人也不得踏足宫内半步。
那叶流云长这么大，连自己亲生父亲的面都没见过几次，而其母亲积郁成疾，也变得疯疯癫癫的。虽说行宫里衣食不愁，可这爹不疼娘不爱的也着实可怜。
她还打听到，每朝都会有一两个这种出身的公主，似乎是历任皇帝有意为之。
历来这种出身的公主，从来只有一种归宿，那就是成为政治的牺牲品。
她们要么送去别国和亲。要么下嫁给有功勋的武将以安臣子之心，同时作为宫中眼线。
那些和亲的对象，好多都能当公主的爷爷了。
至于那些大臣，需要用这种方式来安抚的，又哪里是什么安分的主，哪怕不谋逆，也注定不会对这些公主有多好。只要不闹得太难看，皇帝根本不会管。
总之，她们的结局没有一个是好的。
而叶流云，如果不嫁给萧遥，大概也要走上她们的路。
于是萧遥改变主意了，她本想直接找叶流云商量退婚，但她发现这根本就不可能，她原以为叶流云再不受宠那也是个皇嗣，总归还是能说得上话的，但现在看来也只怕是人微言轻。
当然，也有恻隐之心作祟的缘故，她不想眼睁睁看着一个人走上一条注定悲剧的路，所以她决定答应这个婚事。
她也不是完全没有顾虑，她确定自己之前根本没有见过叶流云，那所谓一见钟情的事纯属无稽之谈，而这谣言，她猜测很大可能是永绍帝授意散布的，为的就是堵住悠悠之口，而他如此大费周章地把公主嫁过来，目的绝不可能单纯。
所以她要想个万全的对策，既能让叶流云脱离苦海，又能应对永绍帝后续的动作。
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