时间在叶瑾的刻苦训练中悄然流逝，不知不觉中，她又在沈家军度过了一年。尽管北沧和苍渊之间并未爆发大规模战争，但局势依旧紧张。
除了那次遭遇，叶瑾还上过两次战场，每一次都立下战功，甚至还擒获了对方的头目。现在，她已经掌握了超过千人的队伍，逐渐在沈家军中建立了自己的影响力。
某日黄昏时分，叶瑾被召入柳将军的帐中。
“你很不错，叶瑾。”柳将军打量着她，目光深沉，眼中似乎闪烁着一丝赞许，“这是王爷给你的信。”
叶瑾微微一怔，随后接过信封。心中有了猜测，但很快便压下了情绪。
柳将军沉默片刻，终于说道：“今夜子时，从东边离开，外面有人接应你。”
叶瑾神情微变，但迅速恢复冷静。她知道，这封信意味着什么，也明白自己接下来要面对的将是一场无法回头的考验。
“这次的任务很危险。”柳将军顿了顿，目光复杂，“敌人不再是战场上直面的敌军，而是那些隐藏在阴影中的毒蛇。”
叶瑾没有多说什么，只是点了点头。她的目光越过柳将军，心中涌起的只有战意。
沧都——
沈淮序站在王府的一处高阁之上，目光穿透夜色，能把这座繁华城市的一大半尽收眼底。他的身影被夜风吹得微微摇曳，衣袍猎猎作响，面上神色在黑暗中看不太清。
顾言走到他的身旁，轻声道：“王爷，叶姑娘已经启程来沧都。”
“好。”
残阳斜坠，余晖洒落在北沧南境的一座小城镇。
街道的青石板铺就出蜿蜒的小巷，边角处能看出岁月的斑驳痕迹。
街头巷尾的摊贩正收拾着货物，炊烟袅袅升起，带着饭食的香气，也掺杂着淡淡的潮湿泥土味。街边的孩子们三三两两地玩耍，妇人提着竹篮走过，却不时望向不远处的告示墙，眼中浮现忧色。
流民聚集在城门附近，有人蹲在墙根下啃着冷硬的干粮，有人低声交谈着近期的风声，偶尔抬眼望向镇上的巡守，目光中带着一丝戒备。
周氏紧了紧披风，垂着头，神色戒备地扫视四周。她身旁的两个女儿——长女周玉婷，次女周玉婵，亦是步伐急促，尽可能缩小自身的存在感。
这是她们逃亡的第三天。
三天前，她们还是颇具名望的镖局世家女眷，周家镖局护卫来往北沧的商道，受人敬仰。然而，短短几日之间，一切皆成泡影。
周家镖局被人陷害，官银失踪，周氏的丈夫和长子被关入狱中，不出三日，便被报死于牢中。周氏母女仓促逃亡，可追杀却始终紧随不舍，犹如噬人的恶鬼。
“娘，他们会追到这里吗？”
周玉婷低声问道，语气虽镇定，眼底却透着深深的不安。
周氏未曾回答，目光快速扫过街道两旁的影子——她们已然被盯上了。
忽然，身后传来一阵急促的马蹄声——
“人就在这里！别让她们跑了！”
周氏神色骤变，厉声道：“快走！”
母女三人迅速拐入一条狭窄的巷道，周玉婷抢先拉弓，弦上寒光一闪，破风而去——
“噗嗤——”
巷口一名黑衣人应声倒地，喉咙间鲜血喷涌！
然而，后方的追兵不止一人，几名刀客迅速围堵了出口，将她们困在狭巷之中。
周氏目光冷沉，双刀一出，便已做好背水一战的准备。
她们知道，这场追杀，已无路可逃。
叶瑾踏入这座边陲小镇时，天色已暗。她身披黑色斗篷，帽檐微微压低，遮住了半张面容，脚步缓慢地走过狭窄的巷道。
她从北境军营出发，一路南下，准备前往南境小城与绿芜、杏儿会合。
这座小城不同于南胤京城的繁华，也不似北境军营的肃杀。镇中人来人往，街头商贩的吆喝声断断续续，茶肆酒坊间偶尔传出谈笑声。
整个城镇虽未衰败，但却很是破旧。人们依旧生活着，但空气中弥漫着一种无形的沉重——像是阴霾压在天际，让人喘不过气。
风拂过街道，卷起几片枯叶。
叶瑾步履缓慢地穿过街巷，沿途打量着城里的情况。随意找了一家临街的茶馆落座，点了一壶清茶，静静地观察着四周的动向。
不远处的几张茶案上，几名茶客正在交谈，声音不高，但落入她耳中却是清晰可辨——
“你们听说了吗？周家镖局完了。”
“这都好些天前的消息了，不是说还剩了几个吗？那周氏当初名声可不比她男人差。”
“那又怎么样？一个女人而已。”
“可不是么？周家镖局以前那可也是数一数二的，如今家破人亡，主事的男人全没了，那周氏带着两个女儿，估计也不可能有好下场？”
“嘘，小声点！这事儿可不能乱说，这里面水深得很，我听闻当天这母女三人就消失了。”
“嘶——这是跑了还是……”
“那谁知道啊！这事儿本来就不简单……怕是背后有人指使。”
茶客们压低了声音，但话语中的不安却是显而易见。
叶瑾垂眸，手指缓缓摩挲着杯沿。
她对北沧了解有限，甚至南胤的事情也只是一知半解。
不过倒是对周家镖局有所耳闻，此前曾听士兵们偶尔提起过——北沧南境有一家镖局，行事颇为正直，曾在战乱之际护送过粮草，但不知何故，在半个月前忽然被定罪，家主周承骁和长子周凌被关押后暴毙。
这一切发生得太快，快得让人来不及深思。
叶瑾察觉到了一丝阴谋的味道，只是不知周家镖局究竟触碰了谁的利益。
夜色下，破庙四周死寂无声，风穿过残破的大门，带起几缕腐朽的木屑。
庙宇内，三道瘦削的身影紧紧相依，蜷缩在一角。
周母面色苍白，衣衫破损，紧紧护住身后的两个女儿，手中紧握着自己常用的双刀。
她的两个女儿——周玉婷和周玉婵，一左一右护在她身旁。
周玉婷的长弓已经没有箭了，此时手中握着一把小巧的匕首，尽管手微微发颤，却仍然强自镇定。相比之下，周玉婵年纪尚
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