深夜里宫城丧钟敲响七七四十九声，惊醒了整座京城。
上至王公贵胄，下至平民百姓，过年的喜气一扫而光。
天亮时分，宫中传出旨意：太后薨逝，皇帝罢朝，王公贵胄携家眷入宫哭临三日。
京城周围的寺庙、道观按照旧例，勤勤恳恳为太后鸣钟一万声。在悠长的钟声里，朝臣宗亲双眼通红，顶着寒风携带家眷入宫哭临。
奉华殿外的广场上，灵棚四处透风，信郡王妃紧了紧身上披着的白麻衣，冻得瑟瑟发抖，还要勉力支撑。
不远处传来动静，内命妇纷纷抬眼，只见外命妇的队列中，康侯太夫人摇摇欲坠，被宫人半扶半抬地弄走了。
信郡王妃一时间十分羡慕，她向来锦衣玉食，从没吃过这样的苦头，只跪了一晌就觉得双手双腿麻木难支，很想和康侯太夫人一样晕过去。
无奈信郡王妃身体太好，虽在寒风中抖若筛糠，神志却十分清醒。想要装晕，又担忧被识破问罪。
身旁的安郡王妃低声安慰她：“再忍忍，咱们运气够好了，要是去年冬天太后重病的时候没熬过去……”
信郡王妃忍不住打了个寒噤。
寒冬腊月，大雪纷飞的时候入宫哭临，那是真的会跪死人的。
奉华殿旁的暖阁里，穆嫔问完康侯太夫人的情况，缓步出门，她身边的宫女也发出了同样的感慨。
“幸好已经开春了，没那么难熬，换成去年十二月那么冷，不知多少命妇要跪出事来。”
穆嫔瞟了她一眼，道：“不可能。”
宫女一愣，一时间分不清穆嫔是说去年十二月不至于跪出事，还是说太后不会死在去年十二月。她偷偷观察穆嫔的神情，见穆嫔没有继续说下去的意思，不敢大着胆子追问，只好讪讪住口。
穆嫔向暖阁外走去，随口吩咐：“上下都仔细点。”
与此同时，她冷冷想着：太后如果死在去年十二月，与文宣皇后的忌日就太相近了。
幼需避长，卑需让尊，儿媳无论如何不能压过婆母。那么从此之后，文宣皇后的祭祀规格必须低于太后。
太后行事人嫌鬼厌，穆嫔只被她磋磨月余，已经忍无可忍。皇帝乃至皇太女，绝不会心无芥蒂。而皇帝对早逝爱妻的思念天下皆知，岂会令文宣皇后的祭祀规格为太后让路？
就算太后真的死在十二月，她的死讯也要拖过新年才能通传天下。
想到这里，穆嫔收回思绪，往正殿方向一瞥。
正殿用于停灵，是太后梓宫所在，按照齐朝旧例，太后的嫡亲儿孙不与寻常宗室朝臣同列，而应守在梓宫旁寸步不离。
这无疑是件好事，因为这意味着不用在广场上的灵棚中瑟瑟发抖，可以理直气壮地待在温暖的正殿中。同时也意味着殿内与殿外的人隔绝开来，大部分人根本不会知道正殿内哭临的人根本不在。
足音快速靠近，穆嫔回过神，只见太女身边的承侍女官快步而来，简单一礼：“穆嫔娘娘，殿下有口谕，天寒，外面的命妇可以松散松散，不必过苛，您看着安排——只是不能失了体统。”
这就好办了。
穆嫔眉头一松，连忙命宫人出去传话，请年迈、体弱、有疾的命妇到暖阁中诊脉，其余命妇亦可分批更衣——只是不能一次去的多了，且要及时回来，否则算是怠慢太后丧仪，大不敬。
有资格入宫哭临的命妇，大多养尊处优，早已捱不住了，闻讯一阵惊喜，连忙先叩谢圣上恩典与太女慈悲，又谢过穆嫔娘娘。
命妇们先自觉地推了几名辈分家世最高的老夫人去歇息，安郡王妃身体不好，犹豫着起了身，又将机会让给了更年迈的一位国公太夫人。
信郡王妃低声恼道：“你倒是好心，当心受寒之后旧病犯了。”
安郡王妃连忙摆手：“不会的，惠儿孝顺，满京城给我淘换老参，去年还走了小柳大人的路子，从南边弄来一幅好药，那药当真有效，早就不犯病了。”
见信郡王妃还要数落她，安郡王妃连忙转移话题：“哎，你看那是谁？”
不远处的外命妇队列旁，跪着个十分显眼的人。
那是个男子，俊眉修目，面容温文，不大看得出年纪，单看五官说是三十多岁也可以，眼角却已经有了明显的细纹。看他跪的位置，地位绝对很高，但偏偏处在外命妇队列旁，又不是朝官装束。
信郡王妃悄悄瞟了一眼：“你不识得？你刚才还说小柳大人——这是小柳大人的父亲，柳令君的夫婿，宫内宫外称一声梁郎君。”
安郡王妃怔住：“啊？柳令君的夫婿，竟要在命妇行列里吗？”
信郡王妃也愣了：“啊？他没有官职，只有诰命，不在这里在哪里，柳令君身居宰辅，她的夫婿该有位居外命妇之首的尊荣。”
令君，齐朝时是对尚书令的尊称。
大楚建立后，皇帝废除三省，将皇城中的尚书台改名文华阁，当做丞相办公的处所，所以令君又变作了对丞相的尊称。
文华阁中如今共有五名丞相，柳希声排行第二。
当年皇帝于江南收拢流民起兵，柳希声变卖家业来投，是开国功臣之一，又在建元元年皇帝册立太女时大力支持，甚至将年幼的女儿都送进了东宫作伴读。
柳希声抛家舍业支持皇帝，从不惜身，也因此获得了丰厚回报。建元元年，大封功臣，柳希声就任礼部尚书；建元五年，首辅告老，皇帝提拔柳希声入文华阁，一跃成为次辅。她的夫婿受封一品诰命，女儿名列东宫十八学士的文臣之首，去年刚被太女放出京就任一县长官，眼见风光无限前途无量。
即使是朝中最迂腐的守旧派，都不得不尊称柳希声一句令君。
安郡王妃看得有些出神，艳羡道：“了不得，我的惠儿若有小柳大人一半的才干，我就是死了也心甘——梁郎君命好。”
身旁忽然传来一声极低的讽笑：“真是不成体统。”
信郡王妃皱眉抬头，只见出声讽刺的那位夫人跪的极为端正，白麻衣披得一丝不苟，一双浓眉耷拉着，满脸规行矩步的严苛。
信郡王妃看见这张脸，先倒了三分胃口。
这是怡侯夫人，京中无人不知她的大名。这位夫人年过五十，齐朝熙庆年间就是有名的规矩方正，据说从小熟读《女则》《闺训》，一举一动无一不以前朝贤妇为目标，不妒不忌贤良淑德，恪守礼节近乎死板。
说实在话，规矩是死的，人是活的。当年京中许多贵妇人暗地里嘲笑怡侯夫人，但在外面却又交口称赞——守规矩，学妇德，这是古代贤妇的标杆，班大家都恪守的规矩，怎么可能是错的呢？
直到大楚立国，太女册立。
皇帝于建元元年册立太女，建元二年选‘十八学士’进东宫，紧接着抽空下了道旨意，禁绝一切《女则》《女训》之类的闲书——这些书不禁绝，难道要等着朝臣拿这些劳什子来压皇太女低头吗？
怡侯夫人声名赫赫德行昭彰，所依仗的不过是她自幼苦学的妇德规矩。而今旨意一下，她立刻从女子标杆跌落，虽不至于风评反转，但她过去一言一行皆受称颂的日子再也不见了。
信郡王妃被那声冷笑弄得心气不顺，但她知道轻重，在太后丧仪上起冲突，往大处说算是大不敬，满门都要遭罪。
于是她冷哼一声，别过头去，却听见怡侯夫人又小声说了句：“上不得台面。”
信郡王妃顿时大怒，心想我非揭了你的皮。
然而她没来得及发作，只听身后安郡王妃语调含怒，说道：“你再说一遍？”
怡侯夫人一愣，双目冷冷看过来，素来柔弱的安郡王妃却凛然不惧：“怡侯夫人，穆嫔娘娘是你能议论的？”
这句话声音不高，但周遭命妇都听见了，数道目光同时投来。
安郡王妃又道：“穆嫔娘娘好心，太女和圣上慈悲，允我们松快松快，你说这话是什么意思？是议
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