来富土已有五日，决堤案的尾巴连根毛都没见着，倒把镇上寻乐的地方摸了个门清。
姜府牌匾被识相地挂上了门楣。先头叶国枝在自家门口打了他的脸，孙房山也不介怀，甚至隐隐主动把另半边脸凑上来跃跃欲试——这些日子，他尽拉着叶国枝胡吃海塞，搅得叶国枝脱不开身。
背后是谁的意思，叶国枝心里有数。
他倒也不急，遛狗似的陪他们瞎转，回到姜府往往已是月上柳梢头。每每深夜总能瞧见楼下那位喂鱼的小姐。
仿佛存在着某种默契，她喂她的鱼，他便看她喂鱼。他不曾出声打搅，她亦不曾施舍半刻凝眸。
就这么萍水相逢，倒也相安无事。
几日下来，亦成为叶国枝在富土的一桩固定消遣。
昨夜孙房山喝酒托了大，日上三竿还醉在屋里躺着。叶国枝难得落了个清净。晨间听过下属例行报汇报，他决意在姜府内活动活动。
孙房山早早交代过大宅上下，叶国枝是宫中来的贵客。寻常杂役避让都来不及，是以他这一路都是畅行无阻的。
跨过养着花鲤的池塘，行至大宅最深处，便得见一幢静辟小楼。
小楼两侧的上行通道早已被人撤走。
这是一幢深闺绣楼。传统民俗中，大户人家未出阁的姑娘，到了梳金钗的年纪①就会被送上绣阁二楼锁住，平日吃穿用度均由仆役用吊篮配送，大门不出二门不迈以彰示婚前贞节。
叶国枝望着闭塞小楼，神色复杂：
这样一座黄金牌坊可不是家家都供得起的。唯有世家大族或财资雄厚者，才甘愿豢养一门不事生产的闺秀作为夸耀谈资，往后结亲的门户也能往高里抬上一抬。
整个姜府上下，够格住在这里的闺秀身份不言而喻。
“谁在那里？”
正值用饭的点，鸢飞抱着满满一提篮来给姜斐囡补给，便瞧见林间那道可疑身影。
叶国枝自小径幽暗处行出：
“审计监，叶国枝。”
他没穿那身御赐蟒服。
银丝冠素素挽住乌发，天青色花纱罗贴里薄如蝉翼，底下缀了牡丹粉的里衬，若隐若现的艳透过寡淡的纱，一片李白桃红煞是好看。
“叶大人，”鸢飞这些天也多少捡过下仆间的耳朵，知晓这位京中红人的厉害。虽感激他为小姐争回牌匾，却也不由心生警惕：“此处是内宅，不是外男该来的地方。”
叶国枝此番并非唐突误闯。
照常理来说，身为姜氏布坊的实际掌权者，姜家小姐多得是需要抛头露面处理的活计，本不该被限制住行动——只因着他的到来，这位可怜小姐便被禁了足。
怕是有人不希望他触及这位实权掌门，而她正是整个宅邸的命门所在。
“在下审计监叶国枝，”尚未见着人，叶国枝朗声对着小楼拱手行礼。与王珂周璇时的倨傲不同，面对姜斐囡的他分外谦逊：
“久闻姜掌柜大名，未有冲撞之意。但求一叙。”
叶国枝瞧过鸢飞的篮子，里面满筐满谷都是线装账册。明明是饭点却不见丁点吃食，人大抵是候在楼上着急看的。
“这位官爷，此处并无您探求之物。”
孤高清傲的声音自上响起，终是只闻其声不见其人：“布坊账册与您所查无关，烦请大人高抬贵手。”
“姜掌柜误会。”叶国枝板板正正朝向小楼二次作揖：“富土姜氏百年名门，姜掌柜扶将倾大厦起死回生，名震四海。叶某仰慕姜掌柜才情诚心求见，还望掌柜成全。”
“小女子一介女流，担不起震四海的威名。”只听那小楼传音悠悠飘下：“诚如您所见，这绣阁锁死，小女身为未出阁女眷，未得家父应允不得出足半步。”
“姜掌柜——”
他欲为自己多争搏几句，却被姜斐囡学着鸢飞的话淡淡打发了去：
“大人身为外男于内宅游走，虽为贵客亦不通情理。还望大人珍重。”
他原以为，接连深夜喂鱼是姜斐囡递出的拜帖。行在纷杂的小道，叶国枝满腹狐疑：足不出户无疑是她的谎言，不然那夜夜所现的魅影还能是鬼不成？
可她为何要说谎？
回望那座静辟绣楼，参天密林层层叠叠将小楼裹挟，仿佛万缕蛛丝编聚成网，黛瓦小楼被拱卫其中，似青面蜘蛛獠牙微张，静待着猎物惠临。
叶国枝不禁陷入沉思：
还是说只要他人在此处，就已算入了她的棋局？
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听见梯子被挪动得吱呀，姜斐囡勾动了唇角。
不一会儿，孙房山涨着宿醉的红脸，气呼呼爬上了绣阁。
凌厉的巴掌迎面乎过，姜斐囡结结实实挨了一掌。
“贱人！你又背着老子搞什么？！”
下人告知自己叶国枝会见姜斐囡的时候，任是再宿醉的酒也该清醒了。孙房山冷着汗疾驰而来，生怕她讲出什么不利之言。
“审计监今日来人，女儿谨遵父亲教诲，未曾踏出一步，未曾多言一句。”姜斐囡敛了眸作恭顺状。
“你有这般好心肠？”孙房山冷着笑阴阳怪气。
王珂不了解尚能被蒙蔽，他还不清楚自己生出来的狗玩意？——她不过是披着人皮的狡诈野兽，项圈稍有松动便敢噬主的畜牲——跟她那倒胃口的亲娘一个脾性！
“我可没安什么好心。”姜斐囡凉薄的眸扫过孙房山：“姜家有事便是我有事，我不过是在自救罢了。”
孙房山盯着姜斐囡好一阵想揪出她的端倪，却也明白她所言与下人转述并无出入。
“想保住你姜家百年基业，你最好别耍什么花样！”孙房山咬牙切齿恨恨斗狠。好在这畜牲有所牵制，只要这条狗链尚存一日，他便能拽着她往东西南北去。
忽而他似想起什么，上前几步钳住姜斐囡下颚：
“别妄想你给了知县恩惠，就能把他拉拢了去。”
孙房山仔细端详着她前些日被砸伤的淤肿，不得不承认这个女儿多少有几分姿色在身。
孙房山轻蔑一笑：“他可是个填不饱的饕餮。”
王珂到底是个男人。即便刚开始贪图姜斐囡新鲜，最终利益落到实处，还是得来找同为男人的他方才安心。姜斐囡若想取而代之，只得付出比他更高昂的代价。
可是她舍得吗？——她要是舍得，就不会发蠢被骗回富土！
驱虎吞狼，王珂便是他引来治她的那座虎。
他虽挣不得那几两臭钱，却比她更善于钻营权术。她姜斐囡再能跳，亦跳不过她这道女儿身。父母之命媒妁之言，凭王珂的官家背景坐镇，捏死她个妇道人家可再轻易不过。失了显耀家世的荫庇，天地之大安能有她栖身处？
姜斐囡这种聪明人自然晓得什么做得，什么做不得。
“姜斐囡，”孙房山邪恶的吐息在她耳畔低语：“老子就算舍了半数家财，你也终是我孙家的一条狗。与其搁这耍心眼，不如好好想想给少勋多挣些家产。”
千金散去还复来。比起贪婪的同伙，眈眈野兽才是真正让他夜不能寐的凶物。是以他拔去她的尖牙，用礼法叫她跪服，永生永世成为他点石成金的奴隶！
望着孙房山好不得意的背影，姜斐囡抚上疼到发烫的脸颊，终是一声轻叹：
可真是时势比人强。
如今连账册都看不懂的废物点心，竟也敢来指教她做事了。
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王珂下午约了一行人去荣宝斋鉴宝。只见掌柜的将大门紧锁，领着他们入了内室。
一间朴素的书房，墙上挂着书画二
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