鼓被敲响了。
那只经年没有人用过的、发霉的、落灰的、蜘蛛在灰上结网的鼓，陡然被人敲响了，鼓面震起了波浪，蜘蛛掉下了网。
敲响它的是一个女子。
是一个荆钗布裙的中年妇人，腰间还系着件围衿，额头上绑了一块灰布，灰布是吸汗用的，是为了防止额上的汗液滴进眼睛里，平日常干粗累活的人会这样打扮，例如田间的农人、搬货的小工、亦或是……杀猪的匠人。
魏三老爷几乎是即刻便想到了那个女人，他的大嫂。
那个女人从前就是这样的打扮，荆钗布裙围衿灰布，手指粗糙的仿若十根从地里刚拔出来的萝卜，脸颊上沾着干涸的猪血水，身上是永远洗不干净的猪臊味。
他这个侄女又想做什么？
魏三老爷不敢暴露出一丝心虚，他强装了镇定看着魏兰蕴，她方才那般自若，必然是留有后手，现在看来，只怕后手就在此处。
无论如何，魏伯兴苛待发妻是板上钉钉无可磨灭的事情，魏家千里堤坝上唯有的蚁穴便是此事，此时此刻，对于发妻之女、同样被他们苛待的魏兰蕴来说，没有什么比这件事更好拿出来用的了。
人死如灯灭，死人当不成疯子，死掉的人是完美的受害者，死掉的人是一把真正的尖刀，应是母慈重（注），魏三老爷感慨极了，谁又能想到她十三年前已经死掉的母亲，会在十三年后，以这样一种方式，化为一柄尖刀保护她。
鼓声如雷霆。
没人预料到这架哑了经年的鼓会在今夜发出雷霆般的响声，街头巷尾人头攒动，周遭的百姓打着油伞带着帷帽探出头来看。
刘县尊已经歇下了，听闻鼓声，匆匆地披衣配冠赶来，他刚想斥责竖子安敢夜惊县衙，却在见到那只鼓的瞬间噤了声。
登闻鼓，登闻鼓，朝阳门外登闻鼓，众屧望天若无路，一响惊动天官府（注）。
敲了这只鼓，可就不是小事了。
魏三老爷示意小厮在刘县尊耳畔说了几句，刘县尊起初皱眉，后来眉头又舒展了开来，他略一撇西厢东厦，人便不急了，慢慢悠悠走了出去。
反正，这也已经不是一件小事了。
刘县尊走到了衙门口。
布裙妇人裙摆一掀，俯身跪下，高举诉状。
“民妇朱刘氏，在此欲诉诸官，还望青天，辨忠奸！”
轰的一声惊雷闪过，整个银湾城似乎都亮了一瞬。
魏三老爷被雷声所惊，打了一个寒颤，那妇人所说的朱刘氏，他就好似听见了魏刘氏一般，魏三老爷的背后渗出了细密的冷汗。
“魏三老爷。”魏兰蕴说话了，鲤鱼尾击了浮漪，她轻声说道，“我也有一封诉状。”
轰隆隆——
几道惊雷再次落下。
雷声之间，魏三老爷仿佛听见了魏兰蕴在说：“你又怎么知道，这不是我的诉状。”
-
魏三老爷在西厢房踱步。
他什么都没说。
面色阴沉得就像什么都说了。
魏三夫人是最能感知主君情绪的，她端着茶盏侍奉在主君身侧，却一句话都不敢说。
魏三夫人早就反应过来了。
就在第一个所谓叛国徒被缉捕下狱的时候，就在她意识到，周围所有人甚至连张大夫人，都没有如她一般的紧张与慌乱的时候，魏三夫人终于意识到，她被耍了。
她被魏兰蕴耍了。
她在众目睽睽之下丢人现眼，被魏兰蕴耍了。
在魏三夫人反应过来伊始，她近乎气得想冲入东抱厦，找魏兰蕴要个说法，可就在她支着扶手起身的时候，她又忽的泄下气来，重新跌坐回了椅子上。
连府中庶女都能看得明白的东西，她一个当家主母看不明白。
再闹，只能是更加丢人现眼罢了。
魏三夫人不敢再多说一句话。
魏三老爷接过魏三夫人侍奉的茶盏，端起来牛饮而尽，然后把茶盏又扔回魏三夫人怀里。
这是一个极不尊重人的举动。
但在魏三老爷看来，魏三夫人也没什么好被尊重的。
她蠢钝如猪的行为魏三老爷仍历历在目。
不过这个如猪一般蠢钝的妇人，唯一有的一点好处就是还有些眼力见，懂得几分察言观色的道理，她现在一句蠢话都没有说，是魏三老爷唯一值得欣慰的一点。
若她现在一个劲地追着魏三老爷问如何怎会。
魏三老爷想，只怕他会当场气绝过去，天要亡他魏家。
但这妇人若是稍微对魏兰蕴好一些，就不会干出那样的蠢事，魏兰蕴也想不起来她那早死的老娘，就不会有今天的麻烦事。
思及此处，魏三老爷又隐隐有些迁怒，看着魏三夫人的眼神更加的厌恶。
事情发展到现在，是真的有些麻烦了。
苛待发妻的事情就是一个天大的把柄，不爆发则矣，一爆发拿到朝堂上去，苛待发妻枉顾恩伦的罪名，足以让魏伯兴连降三级，甚至有余。
先大嫂已经死了很久了。
府中的老人也俱都换过好几轮。
像这样的旧事，如今知道的人也不剩几个，但魏三老爷总在担心，这样的关头，会不会就有他漏掉的人，拿着这样一件旧事，来给魏大老爷使绊子。
现在他的担心成真了。
还真的有一个他漏掉的人。
而这个人，还是爆出这件事，最合适的人。
魏三老爷并不想与魏兰蕴玉石俱焚，也不敢与魏兰蕴玉石俱焚，他近乎焦躁地来回踱步，思考不出一个合适的解决办法。
魏九芙也不想与魏兰蕴玉石俱焚。
魏家是魏九芙的巢，有了魏家，魏九芙才是魏九芙，而没了魏家，魏九芙什么都不是。
魏九芙早在魏三老爷一锤定音之时，就想明白了魏三老爷究竟想做什么，也在妇人敲响登闻鼓的时候，猜到了魏兰蕴想做什么。
事与事两军交战，把柄与把柄之间短兵相接。
魏九芙知道魏三老爷在焦躁些什么。
魏九芙也可以做些什么。
“父亲。”魏九芙提着裙摆起身，欣欣然对魏三老爷施了一礼，“女儿素来与大姐姐交好，或许女儿可以做些什么。”
-
魏九芙走进了东抱厦。
抱厦里是点着香炉的，螟蛉绕枝的铜香炉在抱厦的四角悠悠升着烟气，是松桂枝的香粉，魏九芙手揣进袖子里，合抱着这香气，走到了魏兰蕴身边。
“大姐姐。”魏九芙说道。
魏兰蕴在看池子里的鲤鱼，她没分给魏九芙一个眼神，也没与魏九芙说一句话。
魏九芙并不恼怒。
相反，她莫名地松了一口气。
双方已经撕破脸皮到这样的地步，她倒也可以不拘着说些什么，少装
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