魏六郎躲在东耳房里。
他蜷着身子，小心翼翼地缩在柜子底下，他的手里拿着一把老大的铁锁，锁跟着魏六郎躲进柜子底儿，锁角磕在地上，发出叮叮当当的响声。
丫鬟在廊下洒扫。
她们躬着身子擦地，擦得认真极了，汗水顺着脖颈一路流进了衣领里，因着大丫鬟红玉正巧就站在廊下，擦地的小丫鬟们头是丝毫不敢抬起，她们一点儿也没发现魏六郎。
魏六郎在柜子里暗自窃喜。
这已经不是他潜入这里的第一次了。
这院子的防备似乎并不严，魏六郎用他那自认三脚猫的功夫潜入这院子，纰漏出了不少，但竟一次也没有被发现。
魏六郎之所以潜入这里，其实是因为一封信。
或许它叫一封信并不准确，确切来说，这是一封报纸，是一封装在信纸里面的手抄的银湾嘉定八年酉丑日的县报。
报纸上用朱笔在第三版右下第三栏里面，圈出了一个名字。
包这封信的人将这篇报纸，并夹着几页小书摊里卖的鲜艳话本故事卷和在一起，然后投到了林夫子开的私塾里边。
圈出的名字是魏六郎的姐姐魏兰蕴，并夹着的话本故事则不堪入目，那是一个娘子科考时失了身，委身做某学子的妾妇，于贡院场里窃情的故事。
魏六郎还记得私塾里的人是怎么笑他的。
他们说他这个姐姐抛头露面的出来考试，最是伤风败俗了。
他们说考场前是要搜身的，是衣裙皆要脱光的搜身，他们以最恶劣的角度去评判女子应考的这件事，他们臆测着魏兰蕴的身量体型，他们拿魏兰蕴与东歌坊的金玉娘相比。
那些学子们将故事主角的名字用朱笔划了，更易成了魏兰蕴的名字，书案间流传的话本，也已经有了魏兰蕴的版本。
魏六郎怒气冲冲去找林夫子告了状。
夫子烧了一批书，责罚了一众学子，可悠悠众口却是止不住的。
魏六郎的行为不仅没有停息这封信带来的风波，反而还愈演愈烈，私塾里对女子科举的嘲弄声，以及对魏六郎告状之举的讥嘲语搅和在了一起，恰如狂风骤雨般朝魏六郎砸去。
魏六郎臊红了脸，他躲着再也不敢去私塾。
他想去找母亲告状，母亲却正巧去了青城观进香，他想去找父亲告状，父亲却听都没听他说话，草草嘱咐他几句好好学习，便让董管家把他请出了书房。
要止住这场风波其实很简单。
只需要止住风波的源头。
也就是不让魏兰蕴去考试。
魏六郎想得很清楚。
只要魏兰蕴不去考试，这些学子们就没有讥笑魏六郎的理由，魏六郎便可以昂首挺胸回到私塾，狠狠地把那些嘲弄他的学子们顶回去。
但银湾里魏家的主子统共就这么几个，能不让魏兰蕴去考试的主子也就那么几个。
在魏三老爷没空管、魏三夫人管不了的情况下，魏六郎决定自己出马，他亲自来让魏兰蕴去不成这场考试。
魏六郎先是下药。
他找了贴身的小厮买了足足一斤的巴豆回来，连分了三天下在魏兰蕴必吃的饭食里面，可连续三天，宅子里都安安静静的，一点儿也没有什么大娘子跑肚拉稀的消息传出来。
魏六郎不信邪。
他又加买了二斤，下了药亲自躲在魏兰蕴的院子里边，盯着她吃。
但令人匪夷所思的是，无论魏六郎下哪一道菜，魏兰蕴总能精准地避开那一道菜，哪怕魏六郎将药下在她必喝的茶水里面，魏兰蕴都能准确地避开那份茶水。
真是见了鬼了。
他连下了四天的药，竟然根本沾染不了魏兰蕴分毫。
但魏六郎并未因此放弃。
下药不成就换一招，魏六郎打算偷了魏兰蕴所写的时文手稿，扰乱她的考前准备，让她方寸大乱，从而放弃考试。
考生所写的时文观点推理文章，都是考生自己毕生所学的感触所在，没了这一份东西，或许对一个考生的影响只在二成左右，但科考向来失之毫厘差以千里，别说二成，但凡差个一分一厘，在这场考试上，都有可能是圈名和落榜的区别。
魏六郎的私塾里面，因时文遗失所弃考的考生，并不在少数。
这个计划当然是可行的。
魏六郎说干就干，他又一次潜入了魏兰蕴的院子里，翻找了整整一夜，可他把这个院落翻了个底朝天，都没有找到魏兰蕴的半篇手稿。
别说手稿。
魏六郎甚至都找不到任何一张魏兰蕴写过字的笺纸。
整个院子连一本论语都找不出来，只有几本新旧夹杂着的蒙书，稀稀拉拉堆在魏兰蕴常用的那块凭几边上。
这根本不可能。
魏六郎依旧不信邪。
他躲在黄梨木的立柜里边，透过柜子的缝隙偷看着魏兰蕴。
魏六郎坚信魏兰蕴只是把她的书经文卷藏了起来，他不信魏兰蕴考前不会温书，也不信魏兰蕴温书的时候会不看时文笔记。
他躲在这里监视着魏兰蕴，便总能抓到魏兰蕴温书的痕迹，这便足够他顺藤摸瓜，盗走魏兰蕴的手稿笔记，阻止她参加科举。
魏六郎盯着魏兰蕴看了整整一天。
直到他看见魏兰蕴就着一本蒙书，以指蘸水在凭几上歪歪扭扭地写下一个“赵”字，魏六郎的心里无法遏制住地冒出了一个可怕的想法。
他这个大姐姐……是在认字。
他这个大姐姐，竟然在考前，根本不认识字！
魏六郎无比震惊，随后他的背上弥漫出一股难以言喻的寒意。
光魏兰蕴以女子之躯参试科举，就让他在私塾里面被笑得抬不起头来，那再加上魏兰蕴不识字呢？
若是被他那群同窗知道，魏兰蕴不认识字，还胆敢参加这场天下读书人逐鹿天下的考试，魏六郎都不敢想，他会被嘲笑至什么地步，魏六郎也不敢想，魏家的脸会丢到什么地步。
在沉沉的夜里，魏六郎从榻上猛地坐起。
不行。
一定不能让魏兰蕴参加这场考试。
这已经是第六天了，距离魏兰蕴应考，还有一天。
如果今天再不能阻止魏兰蕴参加考试，那一切就都挽回不了了。
于是魏六郎足足花了两个时辰，在宅子里寻找到了一把最结实的锁，他把锁捂在怀里，再一次偷偷潜入了这间防备不严的小院。
他要把魏兰蕴锁住。
至少锁在升炮封院之后，锁在魏兰蕴再也无法进入县衙考棚之后，锁在他与他们魏家，都安全的时候。
夜已经深了。
穿堂风恰惊了烛火芯，啪的一声，惊醒了似睡非睡的魏六郎。
魏六郎哆嗦一下，一骨碌钻出了柜子底儿，他手脚并用地爬出了东耳房，猫着身子四处张望了一会后，三两步窜到了正房门口。
院子里静悄悄的。
魏六郎手脚并用攀上了正房的门，锁针穿上了两个门环，咔嚓一声，门便锁上了。
这顺利极了。
魏六郎长舒了一口气，因紧张而砰砰跳动的心脏瞬间舒缓了下来。
夜风在院里悄悄地吹着，不知从哪里带来一阵烤物的香气。
魏六郎晌午后便躲了进来，半日没吃东西本来就饿，加上这香味一吹，他腹中顿时咕噜咕噜叫了起来，魏六郎毫无防备，他几乎是本能地顺着香味找了过去，一路钻进了正屋后边那间杂房里。
杂房里边香气更浓郁了。
柴火在杂房四周的墙边垒了一层又一层，房中央堆的是半尺厚的稻草，稻草里边浅浅藏着两包油纸包的烤鸡，油纸裂了条两寸宽的缝隙，一只金黄漏油的大鸡腿，正巧从缝隙里面露了出来，它在稀疏的稻草里边清晰可见。
魏六郎咽了咽口水，他的肚子叫的更响了些。
他几乎是没有犹豫地朝着烤鸡扑了过去。
这定是哪个小厮丫鬟偷藏在这里的。
魏六郎是如此想的。
对于魏六郎来说，这里是魏家，他是魏家的主人，这些魏家的丫鬟小厮连命都是他的，更遑论他们藏下的几只烤鸡。
魏六郎三两步扑了过去，他一脚踏在了稻草上。
骤然间咔嚓一声响起。
稻草底下藏着的木板断裂了。
断裂的木板撬动了墙边的柴火木棍，先是柴火堆上一只硕大的箩筐掉了下来，它罩住了魏六郎，随后便是轰隆一声，四面八方的柴火都朝着魏六郎倾倒而来。
柴火压在箩筐上边，魏六郎在箩筐下面。
魏六郎被抓住了。
有个丫鬟从柴火与竹篾之间的缝隙里，悠悠走了出来，她左手拿着一把折了针的铜锁，漫不经心地在右手手心里边叩着，她脚有些跛，端着是一副吊儿郎当的样子，她一屁股坐在了柴禾堆上，啧啧感叹着，看着魏六郎。
丫鬟手里的锁，正巧是魏六郎刚刚挂在正房门口的锁。
直到看见这把锁，魏六郎这才反应过来，他被抓住了。
在此之前，魏六郎从来没有想过，有人胆敢在魏家的宅子里伤害他，他也从来没有想过，他会在魏家的宅子里面，被像抓鸟一样，抓了起来。
“竖子安敢抓我！”
魏六
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