因着连日大雨，朝中一连休沐数日，皇帝却在这天早晨急召群臣上了朝。
议事的地方设在承明殿，殿中门窗紧闭，安神香的味道浓郁地聚集在一处。
——新帝同样染了风寒。
群臣立在下首鸦雀无声，一时人心惶惶，不知道什么事值得皇帝撑着病体上朝。
“昨日边关……咳咳……”
新帝刚一开口就是一阵咳嗽，秉笔太监连忙凑过去递茶水，在帝王的示意下尖着嗓子出声解释：“昨夜边关急报，西峡五境突发兵变，大宛派兵两万余人在其余四境城外叫嚣。”
“后半夜兵临城下，大宛夺下雄州一座城池，驻扎在狭关道以西。”
群臣唏嘘一声。
有人熟知边境布妨，听见这一消息先是暗暗咂舌，“狭关道是我朝边防，大宛驻扎在此处，说不定会有攻占中州的想法。”
“我朝新立，根基尚且不稳，我看他们分明是意图起兵！”
“先前是燕然山，如今又是大宛，才安稳了几个月，如今竟又要闹起来了吗？”
一时嘈杂耳语声不绝，新帝坐在上首重重地咳了两声，随后将手里的茶盏递给太监。
“诸位爱卿——”
群臣立即消了音，躬身站立，心里不由地开始打鼓。
建朝短短八个月，他们却已经见识了这位新主的狠辣手段，别的不谈，单单是处置荣国旧臣时的那场腰斩也足够令人后怕至今。
如今还不知道要怎么对付大宛呢。
新帝清了清嗓子，继续说：“朕平定中州以来，日夜殚精竭虑，夜不能寐，唯恐西峡作乱，致使前朝荣国之祸再度上演。”
“可天不让朕安坐这个位置，诸位爱卿觉得，大宛此举，是否等同于挑衅？”
底下先是沉寂，继而渐渐有了几声附和与唏嘘。
新帝目光灼灼，在上首探颈而坐，似乎要将腹下臣子的反应悉数收入囊中。
封则一直在群臣中站着，到了这会儿才站出来，站在武将之前朝着新帝行了一礼，“陛下，臣可以请兵出征。”
其余众人皆低下了头，不敢言语。
众人皆知封鹤循乃是朝中新锐，昔日燕然山侵.犯狭关道，封则率军防守，短短数月间就夺回失去的城池，手刃燕然山部落首领，将敌军逼退至狭关道以西三千里。
那一战令封则在朝中站稳了脚跟，新朝能立于中州，有他一半的功劳。
新帝眯起眼睛看向封则，眼中渐渐流露出赞许的神色，一个“好”字还没有说出口，就又有人弓着身子上前打了个礼。
“陛下，微臣以为……大宛部下毕竟还没有越过狭关道，若是在此时出征，未免落人口舌，我朝新立，还是不要大动干戈。”顿了一下，又说，“微臣倒是还有一策。”
那人最是曲意逢迎，是昔日荣国的投臣，名叫褚明桀。
封则淡淡地睨过去一个目光，又不着痕迹地收回来。
新帝却饶有兴致地倾了倾身子，“褚少监可以说来听听。”
“微臣以为……可以先行缓兵之计。”褚明桀道，“不必从京城出兵，先由驻扎在狭关道的兵队与大宛对峙，再由文官出面讲和。”
“若能劝使大宛退兵便是最好，若是不能……至少也有狭关道挡着。”
缓兵之计，先礼后兵，又以狭关道上的几万兵将作后盾，这就是如今这座朝堂上文臣的嘴脸。
新帝却往后一仰，像是舒了口气出来，又是一阵咳嗽之后才悠悠道：“如此，倒是可以彰显我新朝的风度了。”
“褚少监弃暗投明，不愧有深谋大略，这谈判讲和之事，就交给你来办吧。”
褚明桀跪下领旨，求的就是这份功绩，“微臣必不辱使命。”
底下一片恭惟之声。
新帝褒奖了褚明桀，却还没忘了自己的后路，他慢慢咳了几声，重又看向封则。
“鹤循。”
封则称“是”。
“朕记得，你父亲在你兄长出事之后就不曾领过兵了。”
封则的眼神在听到这句话之后迅速冷却下来，他垂眸，薄唇轻轻一抿，在嘴角勾出一个浅淡的弧度，“父亲年迈，常年在狭关道的府邸中修养。”
像是宽慰，新帝倾着身子与封则说话，“朕知道你与你父亲早些年有过一些龃龉，但如今我朝安定，你父子二人一同为朕效力，该‘同心协力’才好。”
这番话意有所指，封则若是说个“不”字，少不了会被帝王猜忌。
他只好撩袍跪下，“臣与臣父，自当效命于陛下，只是父亲的身体……”
“哎。”新帝打断他的话，“封肃将军宝刀不老，狭关道需要有人守着，依朕看，你父亲当仁不让。”
封则抬眼，像是还有话说。
新帝却话锋一转，“再者……朕听说你替那个荣国的小余孽赎了身？”
“是。”封则屏息，“陛下知道的，臣与他有一些过节。”
“那便是了，你总要替朕看好他。”
话毕，接连不断的咳嗽又响起来。
封则抿着唇应下，最终没有再反驳什么，恭敬地替封肃谢了恩。
散朝时已至正午，连日大雨，中州城里一片干净，骄阳打落在皇宫屋瓦之上，琉璃砖墙竟显得波光粼粼。
“封将军！”
封则走到宫门的时候听见有人唤自己。
他侧眸一看，单凭一截袍角就知道那是褚明桀。他看不上这个人，转身就要上马，被褚明桀小跑几步拦住。
“褚少监还有什么事？”男人一身官袍，坐在马背上挑眉轻问。
褚明杰虚虚一笑，拢起袖子冲着封则端正行了个礼，行为举止挑不出半点儿差错来。
“下官不日就要
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