黑水在河床之上翻滚，露出底下阴森森的白骨乱石，冷风拂过枯树上挂着的残破白布，拖出烈烈风声。
“孟婆”眯起眼和蔼地笑了笑，并不睁眼，抬头缓缓开口：“诶呀呀，小姑娘你这是急什么呢，规矩婆婆我还没说清楚，这汤的效用也还没说，喝什么喝，还真是年轻气盛。”
祁桑闻言，从方才的急切之心中抽离出来，定了定心神，歉疚道：“抱歉，是我心急了，请婆婆见谅。”
“……”这神秘的老婆婆眯了眯眼睛，布满皱褶的手缓缓抬起，而后指着案上的空碗，轻声不紧不慢地道，“这一碗汤，喝下去便会折损三成的阳寿。姑娘心急之下，可就不明不白地失去了三成阳寿了。仙海十四洲的人大多长寿，没什么意外，便可轻轻松松活到一千岁，修为若上去了，甚至可以说与天地同寿——姑娘的这三成折去，可就只剩下七成了。”
老婆婆顿了顿，又将指尖所指方向移到中间那碗上，接着道：“饮下第二杯，便算付出九成阳寿作为代价……而若是饮下这最后一碗，无论神魔，便只剩下三百年整的岁数。也就是说，仙龄三百岁以上的人会当场毙命，哪怕如姑娘这般年轻有为，也只会剩下一百余年的残生。”
听完她的话，祁桑略加思索后便点了点头，问：“代价我清楚了，多谢婆婆，那么这问题——”
“欸。”老婆婆将手收回来，垂在木桌下，意味深长地问，“可姑娘身上不是背负了万民的性命么？天命在肩，居然要为了一个人而弃苍生不顾么？”
“天命在肩？”
闻言，她一时没有反应过来，旋即才回忆起玄易阁之上傅千钟前辈和容澜阁主的话，说是天命，倒也有些私心。自己体内的这块玄水鉴迟早会被命无咎发现，与其坐以待毙，不如先努力拿到足够的筹码，纵然应了那个“无解”的命数，也能拉命无咎垫底不是吗？
祁桑回过神，将视线重新放到眼前的汤碗上，只道：“那件事我会尽力周全，而这件事，我也不可能轻易放手。婆婆既然以此为诱饵引我停步，便该清楚我的想法。”
“万一，婆婆我在骗你呢？”
“婆婆也说万一，有一线希望，便已足够。”
老婆婆问：“用自己来换早已不在的人，值得么？”
不知何时，风已然停了。
荼漓不敢打断两人的对话，却也不是很想祁桑接着喝下这什么破汤，只紧张不安地拿爪子勾衣裳上的银线。
祁桑自然而然地回道：“没有值不值得，只有想与不想。思虑过多，不过一个‘不想’二字，这件事绝不可能成为我权衡再三之下的选择，比较的分量都太轻了。无论什么时候，我的心底大概只有一个答案。”
眼前这位自称“孟婆”的神秘人似乎怔了一下，而后缓缓舒了口气，才轻声说道：“那……婆婆我就说明下需遵循的规则——无论你问什么，婆婆我只能回答‘是’或‘不是’。”
只能回答“是”或“不是”么？
祁桑不由得咬紧牙关，心绪翻涌，万千思念争相冒出来，最后松开牙关，只问出一个稀松平常的话：“她还好吗？”
若是阿娘尚在人世，身形消散，是否只留下了魂体于此世间飘荡？无论如何猜想也算不上一个“好”字。
可偏偏，她还是想听一个确切的“好”与“不好”，情况或许并没有她设想的那般糟糕……
“孟婆”摇了摇头，淡淡回：“婆婆我相信，在姑娘心底，她如今的情况定然称不上一个‘好’字。”
果然。
祁桑眸光波动，双手不自觉地攥紧，深呼吸几下才堪堪稳住心绪的起伏不宁。
“孟婆”有些不解，沉默片刻后，忍不住开口问她：“但为了这么一个问题，便肯心甘情愿付出这些代价了么？三成阳寿，可不是三年、三十年——”
祁桑只淡淡一笑，一切尽在不言中。
只有想与不想，与阿娘有关的所有事都是要紧事，怎么不是心甘情愿呢？
她朝案上的第二碗汤伸出手，荼漓此刻见了，吓得连忙叫起来：“不可以！桑桑大人！太危险了，您别喝这个……”
可它也只能在言语上劝阻，动手或是跳下去打翻这碗汤，它不太敢。
不是害怕桑桑大人事后惩处它，而是它隐隐约约觉得若是错过这几个问题，桑桑大人大概会很内疚自责。
祁桑放下碗，恭敬道：“第二个问题，请问婆婆，阴阳玄水鉴可是能救她的神器？”
没有人会突然无缘无故地拦下谁，花费心思摆出这些仅仅只为了告诉她一个没什么希望的事。收取她的阳寿？似乎没有这个必要。
这位“孟婆”既然出现在此，必然说明阿娘的事尚有转机，而她如今所接触的事无外乎“玄易阁一行”和在那片月湖上望见的剑影。
无论是和“玄易阁”一般，为推动天命而来，还是单纯为此事的某个关键而来，都侧面说明了此事绝不会原地踏步，说不定……
“孟婆”闻言点了点头，而后又缓缓摇了摇头：“是也不是。”
第三碗汤饮尽，祁桑开口问：“那最后一个问题，我还能见她一面是吗？”
不再是午夜梦回时蓦然惊醒后令人心悸的雪地，她与阿娘最后的记忆实在不该停留在此。
她还想在初晗的晨光中，推开门便能望见那道熟悉而心安的身影。
许是最后一个问题显得珍贵些，老婆婆郑重地问她：“……确定是这一个问题？”
“嗯，还请婆婆回答。”她点了点头。
“是。”
言罢，眼前的木案消失不见，就连不远处的断桥也化作横亘河面的腐朽木桥。
祁桑及时唤住身形变得透明的人，忙道：“还请婆婆稍等片刻。不知晚辈可否冒昧一问，婆婆离开地府特意来到此地见我，可是别有深意？若是只为解答这三个问题，又是为着什么？若是有什么需要我做的，但言无妨——”
“……”
“孟婆”原本迈开的步子顿住，良久，才低声喃喃：“小姑娘，一个人独自承受天命是件十分难得且令人心疼的事，婆婆我只是偶尔听见虚空之中的低泣感到一阵不忍。天道无情，对众生一视同仁，可无罪之人却受如此苦难，在漫长的时间里忘却一切，只余茫然而空洞的呼吸。
“因果往复，吾却想让这‘错缪’的因种下一个‘善了’的果。”
话音未落，祁桑眼前升起一阵浓雾，她忍着不适将雾气挥散，再睁眼，身前已无老者的身影，一如来时，了无痕迹。
荼漓见神神叨叨的怪人已经离开了，便仰头在她耳畔道：“桑桑大人，这个神秘的老婆婆居然诅咒您，千万不要相信，什么三百年的阳寿——只是，您为何要喝这个来路不明的‘汤’？这个问题回答得模棱两可，这人想必是实实在在的一个骗子！可这……万一真的就只有三百年？”
荼漓磨了磨牙，不太敢说下去，连忙“呸”了好几声。
祁桑倒是不怎么在意，那汤其实和水没什么区别，无色无味。
她继续往下一层走去，淡然道：“怕什么，说不准我还活不到三百年呢？如他们一般可以窥见天运的特殊存在，也只是看见了命运的那么小小的一部分，我的路啊，还是要靠自己去一步一步走出来的，别人说的不作数。”
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