维薇斯在街边买了几份小食，分发给沿街的乞丐，然后继续向街中走。
路上小偷众多，她不敢露出太多金币，只能假装欣赏风土人情。
不多时，她看见了一座由政府建造的孤儿院。
孤儿院破败不堪，部分砖石已经坍塌，露出里面泥土糊成的墙壁和狭小窗户。
院子里的孩子们穿得没比乞丐好多少，瘦巴巴的，像一根跟小火柴，头大身子细。
透过残破的围墙，维薇斯看到一座教堂。
实际上几乎算不上是教堂，而是一个小型的祈祷室。
墙壁上绘着□□风格的几何图案和阿拉伯书法。
既精致又破碎。
突然一位身着斗篷、脸戴面具的男人从中走出。
他身后跟着位修女，她一边擦眼泪，一边不停地向男人表达感激之情。
“埃里克先生，您真是个善人。”
修女的声音非常哽咽，她看着院子里嬉戏的儿童们，说道：“他们能够平安长大，全仰仗您的慷慨捐赠！”
“如今战争已经爆发，若非您这几年来的持续资助，我们恐怕早已无法维持。”
……
“愿神父赐福您，护佑您一生顺遂。”
埃里克看着墙壁上供奉着的神父画像，沉默着。
修女行礼后，便悄悄走开了。
不多时，维薇斯突然看到埃里克摘下面具。
他垂着头。
那半张扭曲的脸正好被阳光直射，清晰的呈现在维薇斯眼中。
他弯下腰，跪在拜毯上。
虔诚闭眼。
维薇斯看着他微弯的脊梁，突然想到一句话。
“我跪在上帝面前，上帝可听到我的诉求？”
泪水无声滑落维薇斯的脸。
她想到《歌剧魅影》中埃里克草草结束的一生。
被达洛加埋葬。
永无人祭奠。
这一刻，维薇斯突然下定决心。
她不走了。
她要留在这个时代。
无条件偏爱埃里克，给予他最圆满的一生。
******
夜幕降临，维薇斯将收集的资料和日复一日绘制的图腾丢进火炉。
然后按下开关。
随着煤炭落下的轰鸣声，一切杂念尽被淹没。
******
再见到埃里克时，他又换了一个全新的身份—建筑大师。
据传，他并未接受塞拉菲娜的推荐，而是揭下了苏丹的悬榜，为他做了许多不为人知的贡献。
苏丹对他异常欣赏。
尤其是在建筑领域，赐予他“米马尔”的尊称，令其督造整个皇宫的建设与改进。
埃里克的地位迅速上升，成为苏丹的宠臣，从一个平民一跃成为继查克戴伊之后又一位崛起的新贵族。
维薇斯没想到这么快。
不知为何，她感觉一切有关埃里克的生平进展都加速前进了。
五月。
她随查克戴伊参加达芙妮小公主的生日庆典。
庆典豪华而精致，完美展现了帝国风情与文化特色。
庆典在多尔玛巴赫切宫的宏伟厅堂内举行。
巨大的水晶吊灯从高高的天花板垂下，散发出柔和的光芒。
脚下是柔软而华丽的波斯地毯。
四周环绕着庄严的大理石柱和精致的镀金线条。
一切用具无一不彰显着庆典的非凡气派。
宾客们纷纷落座。
不久后，苏丹携带小公主一家隆重登场。
苏丹正值壮年，约莫三十岁。
他面容和蔼可亲，只是略显苍白。
他轻轻一挥手，宴会便正式拉开帷幕。
神职人员首先上前为达芙妮送上祝福与祈祷。
他们虔诚地诵读《古兰经》中的经文，祈求神明的庇护降临于公主身上。
紧接着，达芙妮开始依次接受高级官员和贵族的问候。
他们严格遵循宫廷礼仪，向达芙妮表达敬意与祝福。
转眼间，公主收到的礼物便堆积如山。
埃里克作为苏丹的臣子，自然也得准备赠送公主的礼物。
他为她准备了一件豪华的首饰，是曾经商演时一家大酒店的老板赠送的。
达芙妮不耐烦地接过埃里克的礼物，突然发现他戴着一副金属面具。
她还从未见过这样特殊的面具。
竟然只有一半！
还可以严丝合缝地粘在脸上。
她猛然将盒子砸向地面，指着埃里克的脸，尖叫道：“我不要这个破玩意儿，我要你脸上的面具！”
此言一出，众人哗然。
他们当然知道埃里克的身份！
是那个曾绑架拉斯卡利斯家族公子的冷酷杀手，更是查克戴伊先生侄女的情人！
可面具一直是他神秘身份的象征，他会揭下吗？
宴会上的喧嚣戛然而止，所有人的目光齐刷刷投向巨变中心。
维薇斯正与穆拉德的妹妹交谈，骚动很快传来。
她霎时起身。
这时，埃里克身上已经被摔了许多红酒与蛋糕。
一身狼狈。
红酒顺着他的发丝流淌，染红面具，再一滴滴坠落到鞋面上。
维薇斯心口一痛。
她看到埃里克的脸色已极速变化。
而达芙妮还在咄咄逼人。
红酒砸落皮鞋的响声，似乎在为她敲响丧钟。
“你这个卑贱的下人，我要你脸上的面具是看得起你，你居然还敢拒绝！你是不是活腻了？”
杀意在埃里克眸中闪烁。
维薇斯注意到他的手背已径弓起，分明是在凝聚力量。
然而，苏丹和周围的官员贵族全部无动于衷，似乎在静候一场好戏上演。
或许他们认为埃里克绝不敢在这种场合下放肆。
但维薇斯却深知他会。
他一定会。
达芙妮没有受到父王的斥责，误以为自己为难一个臣子、索要他脸上的面具不过是件微不足道的小事，于是越发肆无忌惮。
她竟拔出一位士兵的佩剑，直指埃里克的面庞，挑衅问道：“米马尔，你真的不给吗？”
埃里克沉默不语，他冷冷地扫视四周幸灾乐祸的目光。
包括那位让他建造暗杀迷城的苏丹在内。
他轻蔑地笑：“你不配。”
达芙妮从未被人如此轻视过。
作为尊贵的公主，她习惯于用“不配”这样的词汇去评价别人，却从未想过会成为评价的对象。
她的愤怒如同火山爆发。
一旁的达洛加双腿直打哆嗦。
埃里克这个家伙竟敢在苏丹的地盘上狂妄至此。
这此，恐怕要彻底完了。
瞬间，达芙妮公主手中的利剑如闪电般向埃里克的颈项劈去。
达洛加痛苦地紧闭双眼。
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