从附近町镇到江户、京都，从传统汉方到新兴的西洋医学，但凡听说可能有效的，炼狱槙寿郎都不惜付出重金、放下身段地去请。
可妻子的身体还是一日不如一日，像手中紧握的沙，越用力，流失得越快。那种无能为力的挫败感和看着爱人生命流逝的恐惧，日夜灼烧着他的心。
炼狱槙寿郎死死盯着西娅，试图从她脸上找出一丝慌乱、心虚或怯懦。
然而没有。
那双灰绿色的眼睛清澈平静，如同深秋的湖面，不起波澜，甚至没有因为他的逼视而有丝毫闪躲。
这份异于常人的镇定，反而让炼狱槙寿郎暴躁的心绪略微一滞。
难道……岛田信中所说的“隐世高人传人”、“气度不凡”，是真的？哪怕只有万分之一的可能……
他深吸一口气，强行将翻涌的情绪压入心底，声音因为长时间的焦虑和疲惫而显得有些沙哑低沉：
“……西娅小姐？”语气虽然生硬，但至少维持了基本的礼节。
“正是。炼狱大人。”西娅再次颔首，声音平稳。
炼狱槙寿郎不再多言，只是猛地转身，丢下一句：“跟我来吧。”便大步流星地走向内室。
斋藤管家留在外间，西娅随炼狱槙寿郎踏入内室。
室内光线柔和，装饰简洁雅致，符合武家正室的格调，却弥漫着淡淡的药味和一种久病之人房间特有的沉闷。
靠墙的榻榻米上铺着厚实的被褥，一位女子半倚着柔软的靠垫，身上盖着薄被。
那便是炼狱瑠火夫人。
她看起来比炼狱槙寿郎年轻几岁，约莫三十上下。
即使病容憔悴，面色苍白，嘴唇缺乏血色，也难掩其温婉秀美的容貌。
她有着典型的日式古典美人面相，眉眼柔和，鼻梁秀挺，嘴角的线条天生带着几分天然的沉静。
一头乌黑的长发梳理整齐，披散在肩后，更衬得脸色苍白如纸。
见到丈夫带着一位陌生的银发少女进来，瑠火夫人有些吃力地抬起眼帘。
当看清西娅是位女医师时，她那总是习惯性微微下撇的嘴角，极轻地向上牵动了一下，露出一个短暂而礼貌的、如同水中月影般柔和却虚弱的微笑。
那笑容里没有多少欢喜，更像是一种出于教养的回应，以及或许对同性医者本能的、一丝微弱的安心。
但当炼狱槙寿郎简短说明西娅是揭榜而来的医师，特来问诊时，瑠火夫人眼中的微光又迅速黯淡下去，重新垂下眼帘，脸上恢复了平淡与麻木。
“那便有劳西娅小姐了。”女子声音细弱。
那倒也称不上冷漠，更像是一种精力不济的倦怠，以及对一次又一次“希望”落空的自我保护。
西娅对此有所预料。
毕竟，你不能要求一个被怪病折磨数月、日渐衰弱的人，在面对又一个极可能只是走走过场的陌生医师时，还能保持着旺盛的热情与期待。
她不动声色，开始履行“医师”的职责。
炼狱槙寿郎沉默地退到窗边，背对着床榻，宽阔的肩膀微微垮下，面向窗外沉沉的夜色。
一名一直侍立在旁的年轻侍女则恭敬地上前，低声协助西娅。
“夫人是从何时开始感到不适的？”西娅声音放得很轻。
侍女代为回答，瑠火夫人垂着眉眼，偶尔会低声补充或纠正一两处细节，声音依旧细弱游丝。
“最初是乏力，午后尤甚，食欲减退。”
“大约一月后，开始出现眩晕，起身时眼前发黑，夜间偶有低热。”
“两月前，体力明显不支，行走需人搀扶，胸闷气短，夜间难以安枕。”
“近一月来，几乎无法下床，清醒的时间越来越短，即便醒来也精神恍惚。浑身……时常感到莫名的酸疼，并非剧烈刺痛，而是那种绵延不断的、仿佛从骨头里渗出来的钝痛，难以言喻，却又无处不在。”
说到这里，瑠火夫人自己微微蹙眉，似乎光是回忆那种感觉，就耗去了她不少力气。
侍女红着眼圈补充：
“夫人的睡眠也很不安稳，极易惊醒，且睡眠时间越来越长，可醒来后依旧疲惫不堪。汤药……几乎喂不进去了，喝下不久便会呕出大半。”
西娅一边听，一边装模作样地请瑠火夫人伸出手腕，手指搭上去，摆出一副“把脉”的动作。
指尖下，对方的脉搏细弱无力，跳动缓慢。纵然西娅不完全懂脉象，也能感知到对方生命状态的低微。
如同风中残烛，摇曳欲熄。
她瞥了一眼窗边炼狱槙寿郎僵硬的背影。
这位重金寻医的炼狱家主，想必早已从无数问诊医师那里听过类似的、甚至更详细的描述。
每一次聆听，都是对他希望的一次凌迟。
询问告一段落。西娅松开手，沉吟片刻。
然后，她抬起灰绿的眼眸，看向床榻上神色疲惫的瑠火夫人，以及闻声猛然转回身、目光灼灼盯住她的炼狱槙寿郎，用清晰而平稳的语调说道：
“这病，我能治。”
短短五个字，如同惊雷炸响在寂静的室内。
炼狱槙寿郎的金红色瞳孔骤然收缩，一瞬间爆发出惊人的光亮，但下一秒，那光亮便被更厚重的、经历无数次失望后形成的警惕与不信任所覆盖。
他的拳头无意识地攥紧，指节发白，声音干涩而紧绷：“你……不，医师小姐说什么？能治？”
瑠火夫人也微微睁大了眼睛，苍白的脸上浮现出一丝极淡的难以置信，但更多的是一种听天由命的麻木。
如此信心满满的医师，她可见过太多了。
“是。”西娅语气依旧平淡，仿佛在陈述一个事实。
“夫人此症，非寻常药石所能及。乃生机亏损，本源动摇。我可调配一种特殊药剂，姑且称之为‘圣水’。”
“夫人每日定时定量服用，假以时日，亏损的生机自会缓慢补益，体魄渐强，诸般不适也将随之消退。”
“圣水？”夫妻俩同时露出困惑的神色。
炼狱槙寿郎眉头紧锁，这个词听起来太过玄乎，让他下意识与“偏方”、“巫术”之类的字眼关联起来。
尤其是对面这个女孩，看起来便是一副西方人的
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