清晨，陵光睁开眼，晨光透过窗子投在地上，照出了一个圆亮的光斑。
她盯着那亮圆，坐起身来，神识渐渐归位，想起来，今日是个特殊的日子。
这几日的努力是否奏效，就要在今日见到分晓。
简单收拾梳洗后，她出到院中，往东厢房望一眼，门仍然关着。像是还未起来。
这几日，她与烛阴共处一院，两人相安无事，她渐渐不似以往那样戒备。
收回目光，迈步向门口走去，行进间又捏起了隐身诀。她两步攀上树梢，看昨日放的那只鸟已不见了踪影，便知事情已成了大半。
翻过宋府的院墙，一路进了正厅，厅内安静，宋荃正与宋茉坐在桌边用早饭。
她晨起后以香草泡制的热水沐过浴，穿了一身浅紫色衣衫，发髻上那只银簪是周灵蓉昨夜为她准备好的新首饰。
今日这个特殊的日子，正是宋茉的十七岁生辰。
依照大晟朝的习俗，女儿十七岁本是成人的年纪，该阖家庆贺，只是宋府情况特殊，恰逢周砚恪回京要去祭其亡妻杨芸，生忌日相撞，宋荃以为不好大办，便只在晨起后到祠堂拜了祖先牌位，只在晚上设一家宴。
周砚恪一早就去了墓地，宋茉的嫂子周灵蓉也陪着去了。
此刻，只剩宋茉宋荃两人坐在桌前，宋荃一副神色不宁的样子，手里捏着一颗火候不对的白水蛋，连皮带肉剥得棘手。
陵光看他呼出一口气，终于决心开口：“茉儿，你也要到年纪了，这往后是做文官还是做武官，你可有想法了？我记得，你小时候说过，想做个风光的女将军，现在是怎么想的？”
“怎么忽然说起这个了？”宋茉咬了一口米糕，“那是小时候了，听嫂子说，哥小时候还说过自己想当皇帝。”
“……”
她舀起一勺米粥，悠悠补上一句，“都做不得数的。”
“茉儿，”宋荃重整旗鼓，回到自己的思路上，“我知道你向来对人对事有自己的看法，往常这大小事情，哥哥也总让你自己拿主意，但此事关乎你的下半生，哥哥恐怕……”
“哥哥想让我走哪条路？”
宋荃没意料到话头这样快就递到了自己嘴边，一张口，话便溜了出来：“做个武官吧，茉儿，你听哥哥的。”
这样的一句，未免过于笃定，宋茉却仍然喝着米粥，喝了一口抬起脸来问：“为什么？可是与你一早便跑出去有关？”
陵光挑了挑眉毛，宋茉果真机灵。
宋荃见她火眼金睛，微微一顿，舒了一口气：“哥哥不会撒谎，你自然轻易就看出来了，但此次真是迫在眉睫，否则我也不至于如此心急。”
宋茉静静喝粥，听宋荃讲起这些天叫他茶饭不思的种种见闻。
他先讲自己前些日子下值路上遇到的跛脚老道，抓着他絮叨了些关于宋茉的话。
“他话说得实在凶险，你小时候，哥哥请观里的道长为你卜的每一次卦，都从未有过这样的说法。因此并不全然相信，可那天夜里，我竟梦见了那老道，他说自己是太上老君的化形，说在你生辰这日，在我府前的树上放一只灵鸟，叫我跟着它一路走，便知道分晓。”
“今早我一早就去了，刚踏出门，就听见门口那槐树上有只杜鹃在啼，如今正是仲秋，哪里到它报春的时候？它见我来了，先落在我脚边，又扑棱着翅飞起来，我一路跟着，到了城门底下贴榜的地方……它飞到了榜前，揭下了角落里的一张帖子。”
“那是一张收徒帖，说有名师收徒，专走将帅团练的，且不受束脩，只要先查了功骨，通过后递去拜师帖，合适者便可入门。”宋荃说着话，蛋也不剥了，就等着宋茉的下文。
宋茉琢磨着，说：“太上老君，我记得，哥哥弄的庙坛上供着的那个，是他么？”
被她这么一问，宋荃愣了愣，说：“是。”
“我记得他是个地位极高的神仙。”
“没错，老君为道家至高神三清之一，三清乃是——”宋荃的话一断，“哥哥知道你向来不信神鬼之说，可这次不是神仙显灵又是什么？”
相比之下，宋茉冷静得出奇：“倒不是我不信神鬼，只是觉得奇怪，地位这样高的神仙，何故要来管我的生死呢。”
宋荃张张嘴，不知该如何答这句。
陵光记起来，几年前年方十三的宋茉便对宋荃说过一句：我并不信这世上有神鬼，即便是有，天下的人这样多，也未必管得着我们，与其求他们保佑，不如自己保佑自己。
宋茉默了片刻，道：“哥容我几天想想，午饭我就在自己房里吃了，哥这几天辛苦，今日好容易休沐，好好歇歇。”
宋荃听她没有断然拒绝，又如此关怀自己，实在已超乎了预期：“茉儿，委屈你了。”
宋茉这样懂事，在今天这个日子里，让他更觉亏待。
“哥，我吃好了，”宋茉将今日刚拿出来用的新漆箸架上箸枕，“我答应了哥说想想，就会好生想，哥哥是为了我好，不需因此为难。我先回房去，若嫂子他们回来，恐怕要到傍晚才能出来相见。”
陵光跟着宋茉回了她的院子，整个上午她都捧着一本书册在看，中午晚月来送午饭，也没什么胃口。
晚月将食盒从屋里递出来，又进去替宋茉铺床更衣。
一阵衣料窸窣，晚月带了笑意开口：“小姐从未穿过这个颜色，衬得真白，往后可要多穿？”
宋茉“嗯”了一声，又说：“嫂子回来时，你替我去前厅看看，若周砚恪也在，就回来叫我。”
晚月：“小姐安心去睡吧，早上起得那样早，周大人一来我就叫小姐。”
屋内没了人声，听那动静，是宋茉上了床榻，晚月替她放下床帐，从房内退出来。
陵光静静听着，宋茉的呼吸很快就变得匀长。
院中四下一片寂静，外面的街上，小贩的吆喝也消沉下去，远远传来几声狗吠。
秋天的日头刚刚擦过正上方的天穹，陵光掐了掐时辰，差不多该是时候了。
宋茉的呼吸已变得过于轻浅，陵光捏诀进去，她正躺在一床锦绣蚕丝薄被中间，阖目睡得安详。
她伸出两只探向宋茉的鼻下，又捏起宋茉的手腕，探至腕下三寸。
一分不差，宋茉的魂魄离体了。
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宋茉感到自己的身子十分轻盈。
她睁开眼，低头，仍然是那一床在她生辰前新打的蚕丝薄被，她不大喜欢这个花样，但她向来不会扫周灵蓉的兴——比起亲哥哥，她跟这个嫂子聊得更来些。
她看着周遭，知道自己此时正在做梦。
既然在做梦——宋茉顺水推舟地想——何不去找找周砚恪呢？
梦境果然是随心而化的，她刚冒出这个轻飘的念头，下一刻便站到了一间宅子门前。
这间宅子不大，门楣看起来已很旧了，她走过去，檐下挂着一层落满灰尘的蛛网，也算是道门帘。
她并不走进去，先向四周一望，随即便明白这是何处了。
是周砚恪在京中的旧宅，也是他与他原配妻子杨芸的婚房。
周砚恪在杨芸死后三年——也就是宋茉三岁时——主动请旨调离了京城，此后这间宅子便始终空置着，周砚恪每年回京，大概都要来这里坐一坐。
今年自然也不例外，宋茉想。
她知道周砚恪年年都来，可每年在这宅子里待的时间是越发少了，在她眼里却已将这定性成了例行的公事。
至于他心中究竟还剩多少留恋的真情，她在心中掂量着，猜想恐怕已在十几年的光阴中消磨下去了，如今剩下的只是习惯，至多不过只是对年少风月的怀念，一丝温情而已。
可这是她自己的梦，她毕竟不愿意梦见这个地方。
她正想转身离开，随便去一个什么其它的地方，却被自己的双腿往宅子里带。
她心下大骇，一路走进去，拐了两道弯，不知经过了多少条褪色、虫蛀的梁柱，来到一间面前。
不知哪里来的想法，她知道此处是周砚恪曾经与杨芸二人的卧房。
她不禁往后退了一步，想要离开，可她看着那扇虚掩着的门，鼻端忽然闻见一股鲜香，是从门里飘出来的，直勾她的胃口，她便被蛊惑着，伸手去推门。
一步踏了进去，右手边有一梳妆台，是十多年前的老款式，上面被虫蛀得不轻，却能看出来雕刻得十分精致，新买回来时大概花了不少银子。
上面放着一碗清汤馄饨，还冒着热气。
霎那间，腹中涌起一阵强烈的空虚，顿时被抽去了所有思绪，唯有饥饿排山倒海地袭来。
她捧起那碗馄饨，舀起一个吃下，脂腻香气在口中弥漫。
不过片刻，她就将一碗馄饨吃了个干净。
看着空空如也的青瓷碗，她惊了一惊：这
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