谢曦昆按照自己原本的计划，这几天将锦城城内都走了一遍，城内走完之后，开始往周边附属的村落走去。
青石村内。
谢曦昆刚刚走到村口，就听到一道洪亮的声音：“张家小孩儿，你又偷山芋！”
一个看起来大概八九岁的孩子，一边跑一边不服气的喊道：“王婶儿，那片山头又不是你家的地，我明明就是在荒山里挖来的，你心疼什么！”
被称做王婶儿的人，双手叉腰，知道自己跑不过一个孩子，可又心疼地里的山芋：“那山不是我的，也是大家的，都让你一个人挖没了，别人吃什么！”
小孩儿才不管那些事，他只知道今天可以吃一顿饱饭了，挑衅地拿起一个山芋，抛到半空中，又迅速接住，然后转身又跑掉了，气得背后的王婶儿险些背过气去。
小孩儿蹦蹦跳跳着向前走着，一不小心就撞到了谢曦昆的腿上。
“哎呀！”
小孩儿手中的山芋散落了一地，孩子也摔了个结结实实的屁墩儿。
“哪儿来的小孩子，竟然冲撞了我们知府大人！”随行的人马上狗腿地一声喝，喝止住了莽撞的孩子。
谢曦昆摆摆手，示意无事，弯下腰来，拉起小孩儿。
“我的山芋！”
孩子从地上爬起来后，慌慌张张地赶紧把掉落在地上的山芋捡起来搂在怀里，紧张地样子就仿佛掉落的是什么宝贝。
谢曦昆捡了两个自己附近的山芋，放到了孩子怀中，孩子手忙脚乱地收回了山芋之后，这才抬头看谢曦昆。
谢曦昆一旁的随从又开始呵斥小孩儿：“见到知府大人，还不赶快让开？”
“知府？那你是不是管这里的大官？”小孩儿不太明白知府是什么，只是看着眼前人的样子，觉得他应该就是街坊邻居说过的“大官儿”了。
“我是锦城的父母官，但算不上什么大官儿。”
看着小小的孩子，紧紧地抱着怀中的山芋，谢曦昆问道：“你叫什么名字？你爹娘呢？”
听到父母，小孩子的唇抿成了一条线，同刚才抢山芋嚣张的样子不同，此刻竟然有一点委屈：“我没有名字，大家都喊我张家小孩儿。我娘死了，我爹不见了，大家都说我爹是不愿意带我这个拖油瓶，所以跑了。”
原来这是一个孤儿。
谢曦昆又问道：“那你平时都是怎么生活的，谁照顾你呢？”
“我和阿婆住在一起，都是阿婆给我做饭。”张家小孩儿骄傲地展示了一下自己满怀的山芋：“今天我挖到了这么多山芋，我和阿婆可以吃顿饱饭了！”
看着孩子身上破了很多洞的衣裳，谢曦昆心中苦涩，想不到这边的百姓日子过得更苦，能吃上一顿饱饭，就可以让一个孩子如此高兴。
“带我去你家看看吧。”
“好啊。”张家小孩儿在前面领路：“看在你今天帮我捡山芋的份上，一会儿我可以分你一个，不过，只能分你一个哦，因为这些是我和阿婆好几天的口粮呢，我不能给你更多了。”
看着随行人的眼里满满地都是“谁要吃你的破山芋”的眼神，谢曦昆适时地给了眼神警告，让他们不要乱说话，同时开始通过跟小孩儿的聊天了解了青石村目前的情况。
“阿婆，我回来了，我带回来了不少山芋。”小孩儿还未进门，就开始兴奋地大喊。
听到小孩儿的喊声，一会儿一位老妪走了出来：“小宝儿，你回来了啊。”
原本慢慢悠悠出来的老妪，在看到小孩儿身后跟着的谢曦昆时，人明显一愣。
谢曦昆先行介绍了自己：“老夫人，打扰了。我是新上任的锦城知府，来青石村看看。”
听到“知府”老妪哆嗦着就要跪下磕头。
“老夫人，老夫人不必如此。”看着老妪腿脚都不利索的样子，谢曦昆赶紧上前搀扶。
“不知大人来我这里有什么事？小宝儿还是个孩子，若是有冒犯到大人的地方，还请大人放他一马。若是不够，老婆子我替他受罚。”
看着老妪紧张的样子，谢曦昆赶紧解释：“老夫人您误会了，我真的只是想来青石村看看而已，走到村口，正好看到了这孩子，孩子好客，我就跟着过来讨杯水喝。”
“水，对，大人我这就给您倒水去。”
谢曦昆本来就是客气一下，但是老妪执意要去倒水，看着老人家紧张的样子，谢曦昆只得放她去灶间烧水了。
“张家小孩儿呀，我这里有点你刘爷爷换回来的花生，知道你爱吃，给你留了点。”
门外又是一道街坊的声音响起，门帘一掀，一名头上包裹着头巾，手上挎着竹篮的女人进了屋，看到穿着官服的谢曦昆几人也是一愣。
女人看到站在旁边的张家小孩儿，马上把他拉到了自己的身后：“大、大人，这孩子还小呢，算不上什么男丁的，可不能被拉去干活啊，他还小，什么也不会干。”
听这女人的话，像是曾经有人来青石村抓苦力，难怪刚才从村口走到这小孩儿家的时候，村里最多的就是女人了，除了小孩和老人，几乎看不到壮年的男丁。
谢曦昆的表情不太好，直接问道女人：“怎么，以前经常有人来抓壮丁吗？”
这女人明显聪明了很多，听出了谢曦昆话里的不对：“你，你不是跟那帮抓人的人，是一伙的？不是来抓孩子的？”
“我是新上任的锦城知府，你们若是有什么冤屈，以后可以直接到官署来。”
女人脸上的表情将信将疑，显然并没有完全信任谢曦昆。但是犹豫了一下还是说出了自己的愿望。
“那大人，以后能不再从我们村抓人了吗？”
“本官自然不会置百姓于不顾。而且现在既不打仗也不需服徭役，为何还会从这村里抓人呢？”
女人叹了口气：“大概六、七年前吧，从这可怜娃娃的爹有一天出去再也没有回来之后，村里的男人也就越来越少了。”
“他张家爹爹刚开始不见的时候，大家都说，他爹一定是死了婆娘，觉得一个人带娃太累，这才跑了。可是后来这样出去了就再也没回来的男人越来越多。直到两三年前，有一群带着刀，穿着像是官差的人来了好几次，把村里能干活的男人差不多都抓走了，听说好像是要修什么东西。可是我就是觉得奇怪啊，什么东西能修这么些年还不放人回来。”
“我家男人也
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