望潮镇的晨雾裹着海腥味，把议事厅熏得湿漉漉的。
江知烨踩着被潮水打湿的青石板往里走，听见里面传来海生拔高的嗓门："族长死前攥着知烨的玉佩，这就是天意！"
"可他在南清有差事！"三叔公的声音带着海藻般的黏腻，"总不能让族长隔着八百里海发号施令吧？"
江知烨推开门时，二十来个族人唰地站起来。
"都坐着吧。"江知烨走到主位旁的空椅子坐下，这曾是他年少时听训的位置，"我知道你们想说什么。"
一个叫"浪里白条"的年轻族人搓着布满老茧的手，"知烨哥，您是咱这儿唯一能在淡水海水里来去的，族长位置非您莫属啊！"
"我在南清的事放不下。"江知烨说得直接，"望潮镇需要的是能守在这里的族长，不是个挂名的摆设。"
"谁说挂名了？"海生急得直拍大腿，"您要是肯当族长，就算人在南清，我们也每月派人送信！族里大事小情，都等您点头才办！"
三叔公突然开口："知烨，你是不是还在怪我们？"
这话让空气瞬间凝固。
"怪过。"江知烨坦言，"但族长临终前，我看见他床头放着我小时候送的贝壳哨。"
这话让几个老族人红了眼眶。浪里白条突然跪倒在地，额头磕在石板上："知烨哥，您就答应吧！就算不为别的，也为望潮镇的孩子们！"
柳漠澜一直安静地站在江知烨身后，此刻上前一步，声音温和却有力："各位，我知道知烨心里记挂着这里。只是南清那边确实有脱不开的事，不如这样——"
他顿了顿，目光扫过众人："族长之位，知烨可以担下。但他不必留在这里，族里事务由海生和三叔公暂代，重大决策信使传书。等望潮镇选出合适的继承人，再行交接。"
这个提议让族人们面面相觑。海生挠着脑袋："可……哪有族长不在族里的道理？"
"规矩是死的，人是活的。"柳漠澜走到江知烨身边，指尖不着痕迹地碰了碰他的手背，"知烨的心在这里，就算人在南清，也一样能护着望潮镇。"
"去留不重要，重要的是成为什么样的族长。"
"好，我答应。"江知烨闻言站起身，声音在议事厅里回荡，"但有三个条件：第一，废除'血脉纯正'的规矩，通婚与否全凭自愿；第二，销毁所有水蛊相关的东西，包括记载；第三，三年内必须选出新的继承人。"
"都答应！"海生第一个喊道，"别说三个，三十个都答应！"
三叔公也连连点头，"只要您肯当族长，什么条件都依！"
仪式定在三日后的月圆之夜。江知烨跟着海生去取族长信物，路过海边时，看见几个孩童在沙滩上追逐。
"海生，"江知烨忽然开口，"以后望潮镇的孩子，要是想去南清念书，你帮着安排。"
"哎！"海生爽快应下。
族长信物存放在深海的玄冰洞里。江知烨跟着海生潜入水中。越往下潜，水温越低，江知烨看见冰层里冻着远古鲨鱼的化石，它们张开的巨口像是在无声呐喊。
"到了。"海生指着冰层里的一个凹槽，里面放着一个玉瓶和一支鲸骨笛。玉瓶里装着深蓝色的液体，正是之前销毁的水蛊，但这瓶是初代族长留下的母蛊，据说有镇族之效。鲸骨笛则是历任族长的象征，吹响时能让方圆百里的海族闻声而来。
"这母蛊……"江知烨皱眉。
"您放心，"海生连忙解释，"我们知道这东西邪门，只是按规矩，新族长必须接手母蛊，然后亲手封存。"
江知烨拿起玉瓶，触手一片冰凉，里面的水蛊在幽光中蠕动，像无数细小的蓝星。他又拿起鲸骨笛，笛身上刻着古老的图腾，是鲨鱼与海浪的缠绕。
回到岸上时，柳漠澜正坐在礁石上看书，江知烨走过去，把鲸骨笛递给他："你看。"
柳漠澜接过笛子，指尖划过图腾："这鲸骨……至少有千年了吧？"
"初代族长留下的。"江知烨坐下，海水打湿了他的裤脚，"海生说，新族长要在月圆之夜吹响它，昭告海族。"
柳漠澜把笛子凑到唇边，却没吹响，只是看着江知烨："紧张吗？"
江知烨看着远处的海平面，夕阳把海水染成金红色："有点。毕竟是第一次当族长。"
柳漠澜忽然笑了，把笛子还给江知烨："有我呢。"
简单的三个字，却让江知烨心里的不安消散了许多。
接下来的几天，望潮镇像过年一样热闹。族人们忙着打扫祭坛，缝制新的族旗，连老榕树上都挂满了彩色的贝壳串。海苔婶每天都来送吃的，今天是烤章鱼，明天是海菜饼，每次都要念叨几句“族长辛苦了”。
江知烨则跟着三叔公熟悉族里的事务。他们查看了族里的粮仓——里面的海米和干贝堆得像小山，但三叔公说这只够吃半年；又看了族里的渔船——“破浪号”依旧结实，但其他几艘都有些漏水了；还听了族里的账目——负责记账的是个叫珊瑚的老婆婆，用贝壳在木板上刻着密密麻麻的符号。
“看到没？这道弯弯曲曲的线，代表上个月卖鱼干赚的钱；这个圆圈，是买修补渔网的麻线花的钱……”珊瑚婆婆拿着根鱼骨笔，耐心地讲解着。
江知烨听得头疼，柳漠澜却在一旁看得津津有味，时不时还能指出几个符号的意思——他在算账时学过类似的计数方法。
“还是柳先生厉害，”珊瑚婆婆笑着夸道，“我们这些老骨头，脑子都转不动了。”
月圆之夜，望潮镇的祭坛前挤满了人。江知烨站在祭坛中央，手里握着鲸骨笛，能听见身后柳漠澜平稳的呼吸声。祭坛是用万年玄冰砌成的，在月光下散发着寒气。
"吉时已到——！"三叔公的声音响起，他穿着缀满贝壳的法衣，海藻胡须上挂着冰晶。
江知烨深吸一口气，将鲸骨笛凑到唇边。
笛声响起的瞬间，海面突然掀起巨浪，无数海族从水中探出头，有海豚族光滑的背鳍，有章鱼族挥舞的触手，还有鲨鱼族锋利的鱼鳍。
笛声悠扬而深
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