圣旨的余音仿佛还在花厅梁间萦绕，齐明已收好那卷明黄，神色恢复成公事公办的疏淡，对叶湘怡道：“叶老先生久居裴府，终非长久之计。如今既已归乡，不若接回叶家老宅静养，于老先生身心更为相宜。”
叶湘怡想到即将忙碌不堪的茶园筹建与皇家贡茶监制，自己确实分身乏术，父亲回到熟悉的环境或许更利于康复，便点头应允：“齐大哥思虑周全，如此甚好。”
叶父很快被接回叶家旧宅。
齐明以钦差身份暂居峤州，顺理成章地住进了叶府，美其名曰就近照料故交长辈，又可随时督办茶务。
他频繁出入茶商聚会，与各方人士往来，旁人只道是钦差大臣勤于王事，并无多想。
叶父在熟悉的环境中，身体竟真的一天好似一天，零星记忆开始回溯，对齐明更是流露出超乎寻常的依赖与亲近。
与此同时，叶家普洱最后一道工序正值关键，叶湘怡索性搬到了城外的茶坊附近，日夜督导。
裴俞风则忙于在峤州周边勘察、购置适宜的土地，为兴建规模浩大的皇家茶园做准备。
两人心头虽始终萦绕着关于身世与过往的谜团，但眼前千头万绪的实务压得他们几乎喘不过气，探查之事只能一再搁置。
秋意渐浓，刑部批文已下，昔日构陷叶家、下毒害人的元凶张武秋后问斩在即。
就在此时，齐明却突然出手干预。
他并非为张武翻案，而是拿出了另一份令人震惊的证据——数份盖有裴俞风私印及几家茶商画押的密约，内容直指当年裴俞风曾联合他人，意图趁叶家之危兼并其茶园。
公堂之上，面对确凿的文书，裴俞风并未惊慌，只坦然承认：“当年商海浮沉，兼并扩产是常事，裴某确曾有过此念。但此念与此人下毒害人之举，绝无干系。张武仍是毒害叶家的真凶，罪无可赦。”
齐明却不罢休，又翻出一桩更久远的旧事。
他声音朗朗，讲述起叶父年轻时与一位名叫张文的异乡人萍水相逢、引为知己的过往：“叶老先生不知从何处得了一笔丰厚钱财，与张文合资在峤州买下一片山地，所种并非茶树，而是昂贵的药用槟榔子。此物极难成活，张文投入的血本无归，最终只得将山地低价折给叶老先生抵债，黯然返乡。”
齐明随即呈上早已泛黄的合伙契约与地契转让文书，笔迹印章俱全，由不得人不信。
“张武对当年这笔亏损旧怨一直耿耿于怀，”齐明话锋一转，目光如炬射向裴俞风，“而他之所以对叶家内部情况如此了解，下毒时机把握得那般精准，难道不正是拜裴公子你无意中的透露所赐？”
叶湘怡听得心惊，不由望向丈夫。
裴俞风却神色未变，只淡淡反问：“齐大人对此等陈年私密了如指掌，连这些关键文书都能取得。叶老先生经历大变，记忆混沌，为何独独对你如此信任，交付所有？”
他向前逼近一步，语速平缓却字字千钧，“我该称呼你齐明，还是叶铭？”
裴俞风从袖中取出一卷小心收藏的旧画轴，徐徐展开。
画中是一位清丽婉约的江南女子，眉目间与齐明有几分神似：“你的生母，齐婉莹，湖州书香门第的闺秀。当年叶老先生游历北上，与她相识相知，有了你。他本欲回乡禀明父母后迎娶，不料家中陡生变故，老父病重，茶行危机四伏，兼并之事屡见不鲜。为稳住家业，他不得不舍弃誓言，另娶了能带来助力的湘怡之母。”
他的目光转向已然呆住的叶湘怡，“你父亲当年用来购买那片山地的巨款，来源或许正在于此。”
叶湘怡声音发颤，看向面色骤然苍白的齐明：“所以，你是我同父异母的兄长？”她想起旧事，追问道：“你既知身世，当年父亲提出你我订婚，你为何答应？在你心中，我究竟算什么？”
裴俞风继续揭露，话语如同冰冷的刀锋，剖开一层层伪装：“湘怡幼时被当作男儿教养，皆因岳母产后体弱，难再生育。而当年那位神秘的宋夫子，提出的条件之一便是要求叶老先生必须善待其女。故而，在不知有你这个儿子存在时，岳父曾想将湘怡当作家业继承人培养。直到他再次北上，重逢旧爱之子，将你带回，自觉有了名正言顺的继承人，这才让湘怡换回女装。”
齐明身形微晃，强撑着质问：“这些，你是如何得知？”
“你联合那些茶商伪造我当年意图兼并的证据，不觉得太过顺利了吗？”裴俞风嘴角勾起一丝冷嘲，“峤州茶商受裴家照拂多年，岂会因你几句许诺便轻易反水？他们不过是配合我，看你究竟想演哪一出罢了。”
说罢他目光陡然锐利如箭：“你既然敢诬陷我向张武透露叶家内情，那你为何不告诉湘怡，那致使叶家茶品染毒的药物，究竟是谁暗中提供给他的？你对叶老先生的恨，并非只因他负了你母亲，令她抱憾而终，令你自幼背负污名，接你回叶家却仍不得认祖归宗。”
裴俞风的话语在此刻化作最致命的一击，清晰无比地钉入寂静的空气：
“不，你根本不想认这个父亲。你真正想要的，是娶你心爱的、同父异母的妹妹，不是吗？”
花厅内，空气仿佛凝固，烛火在这一刻也停止了摇曳。
齐明脸上最后一点血色褪尽，死死地盯住裴俞风，又缓缓移向震惊得无法言语的叶湘怡，那复杂的眼神里，终于再掩不住深埋的、悖伦而灼痛的执念。
齐明脸上最后一丝血色褪尽，唇边却缓缓勾起一抹奇异而苍凉的笑意。
他目光越过裴俞风，直直落在叶湘怡惊痛交加的面上，声音低哑却清晰：“没错，我恨他，可若非他将我带回峤州，带回叶家，我又怎会遇见你？”
叶湘怡被他眼中那复杂到近乎癫狂的执念刺得心头发寒，电光石火间，一个可怕的念头攫住了她——“不好！”她失声喊道，声音因惊惧而尖利，“他既敢将这一切和盘托出，必是存了鱼死网破之心！父亲有危险！”
她话音未落，人已转身向外冲去。
裴俞风面色一沉，立刻紧随其后，同时疾声吩咐心腹护卫赶往叶宅。
叶宅内一片寂静，叶父安然无恙地坐在院中暖阳下喝茶，对即将席卷而来的风暴浑然未觉。
齐明并未对叶父下手。
不久，官府差役前来，以伪造文书、构陷钦差、意图不轨等罪名将齐明锁拿下狱。
而毒害叶家的真凶张武，则按原判，于秋后处决。
尘埃暂时落定。
裴俞风依旧为皇帝督办皇家茶园，各项事宜千头万绪。
叶湘怡却因这接连的打击、身世的冲击、齐明那悖伦情感的揭露，心绪激荡之下病倒了，断断续续，总不见大好。
裴俞风将多数事务交代给得力之人，自己最多的时间便是守在病榻前，亲自煎药喂食，握着她的手，陪她看窗外庭院的四季流转。
冬日寒风凛冽时，叶家按新法精制的第一批普洱终于装箱，发往各地试行售卖，竟意外地广受好评，订单纷至沓来。
这消息稍稍慰藉了病中的叶湘怡。
断断续续的病一直拖到第二年春日，叶湘怡的身子才随着回暖的天气逐渐有了起色。
叶父的病竟也在精心调养下奇迹般好了大半，记忆虽未完全恢复，但已能清晰认人理事。
叶湘怡前往叶宅请安，叶父屏退左右，老泪纵横地竟是为狱中的齐明求情。
“怡儿，他…他终究是我对不住他们母子在前……”叶父言辞恳切，带着深深的愧疚。
叶湘怡心中积压的委屈、愤怒与迷茫在这一刻爆发，她看着父亲，颤声问：“父亲，您口口声声说对不住他们母子，那您又将女儿置于何地？我到底是什么？”
叶父被她眼中的痛楚与质问逼得后退一步，情急之下，一句压抑多年的秘密冲口而出：“你，你娘嫁进来时便已怀了你！那时兵荒马乱，她跟着宋练，就是宋夫子逃难至峤州。我怎知你的生父，究竟是那宋练！还是她口中念念不忘的卫寻！”
仿佛晴天霹雳，叶湘怡
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