三日后，白观书抵达。
她从马车上走下来，目光眺望着远处墨绿色的山峦与晴空上的一行飞鸟。
苏润莲问：“在想什么？”
白观书默了片刻。“在想当年蓟侯夜奔，走的是不是这条路。”
苏润莲的眼波一闪，黯了下去。“是这条路。”
白观书见了薛韫知，马上问为什么要接自己过来。薛韫知道：“你不是一直想去洛京吗？送你回鹤峰书院。”
“……”白观书沉默。她虽年幼，也知现下正值战乱，留在永州肯定安全，回洛京却不一定。
三人踏上了南下之路，沿途人迹渐稠，村舍栉比。他们没有预想中的官府盘问，甚至没有看见半个官兵。
一日，苏润莲在客栈外牵马，有个路人看中了他的宝马，问他要个价钱。
苏润莲不肯卖，那人反复追问，报出的价格竟然比他记忆中的市价高了好几倍。
“你愿意为这匹马出这么多钱？”
“您这是什么话！本来就该这些钱！”
他回去把这遭遇转告给薛韫知。当时薛韫知数着盘缠，叹气道：“所剩不多了。京畿物价又涨了许多，你看看这屯子里，书画戏曲，几乎样样销声匿迹了。现在的年轻人都去干什么了？”
“征兵征走了。不愿意去的，就逃走了。”
二人齐齐叹气一声。
薛韫知提议道：“我们再去换点盘缠吧。”
苏润莲面露窘色，开玩笑道：“我们现在也算是梁朝第一大匪头了，居然还会穷困潦倒。”
“我们要低调，混迹于市井间，自然要用盘缠。你看看你身上还有什么东西可换的？”
薛韫知一向不喜欢打扮，衣服以舒适干净为好，首饰更是多年不带，唯一一根白玉簪在跟言和打斗中断了。
她上下打量着苏润莲，此人一身黑衣，平整端庄，平日习惯了气宇轩昂，仔细一看，才发现他现在的打扮比庙里的和尚还素净。
苏润莲抓了抓鬓角：“别看我啊……我身上能卖的早卖了。”
薛韫知顿时失笑。
这时候，晨起刚收拾好的白观书背着行囊，叮铃咣铛地进了门。二人同时看向白观书，入眼是她头上金光闪闪的鸾钗。
苏润莲道：“……这不合适。”
薛韫知道：“只是暂时借用而已。以后又不会短了她的。”
二人拿着白观书的首饰去当铺换了钱，再回到驿站时，白观书不见了踪影。苏润莲道：“那孩子向来懂事，应是不太开心，就自己出去散心了。”
薛韫知点头道：“她平日里喜欢看戏，我好像知道要去哪找了。”
二人又动身前往最近的戏楼。
路上，薛韫知看到墙角盛开着一簇孤零零的月季，因生长在阴暗处，花苞开得极淡，近于纯白，淡雅清致。
薛韫知摘下丛中最大的一朵，那花茎十分显软，趴在她手心中。
她把苏润莲拉过来，将那朵粉色的嫩花簪上他的鬓侧。
苏润莲顿时瞪大双眼，想往后撤，薛韫知不悦道：“戴着。”
苏润莲立刻不动了。
薛韫知左右打量了一阵，心满意足道：“不错，这花清润且有淡香，不似寻常花朵那般睁眼，十分趁你。”
苏润莲的眼皮一跳。“就一定要是花吗？不能是竹子？或者松柏？”
薛韫知斜眼看他。“是花非叶怎么了？莲，本是花中君子，你如何不像花？”
苏润莲垂眼往前走，没有在反驳她，但看起来还有心事。薛韫知以为他还在纠结自己是花还是树，正要追上去逗他。
突然，苏润莲停下脚步。
薛韫知也猛然停住，差点撞到他身上，还没问怎么了，苏润莲忽然牵住了她的手。
抬眼看去，他一脸平静。
她瞬间惊慌地把手抽回，深吸一口气，出口却成了：“……呵走那么快干什么，着急去成精吗？”
苏润莲低垂着眼，定然俯视她一眼。
“你还真是捉摸不透。”
薛韫知心头一紧。“什么？”
“没什么？”苏润莲恢复常态，扶稳了鬓角的那朵粉花，确认它不会掉后，迈开步子朝前走了。
他们果然在戏楼外找到了白观书。因为没付钱，她只能远远看着，见二人找来也没说什么，缓缓走上前。
薛韫知本想安慰她就快到洛京了。白观书却抵上来一张字条。
“这是？”
“我听来的一首童谣。”
薛韫知低头展平字条，念了出来。
“阎王殿里脱身，生死簿上赊名，三花聚顶幻成真，重入人间戏红尘。”
这首歌谣，之前薛行月就曾提醒过，竟然还在传唱，而且广为流传。
苏润莲听到第二行便凑了过来，反复端详着这首歌谣，蹙眉问白观书：“你从何处听来的？”
白观书道：“路过的一群小童。他们也是跟同伴学着唱的，不知何地传出。可这意思多明显啊！一个说的是您，一个说的是薛前辈啊！那第三个人在哪呢？”
“左右现在动身，明日傍晚就能到洛京了。”薛韫知安慰道，“趁着天色尚早，快启程吧。”
三人牵马出镇，沿着官道南行，途中，下起了湿淋淋的小雨。路上几乎没什么人。白观书顶着唯一一顶斗笠，却还抱怨着：“每年这个时节，洛京都那么多雨吗？”
苏润莲道：“是吧。”
白观书又问：“您是在洛京城里长大的吧？”
“出生，长大，二十五岁之前，一天都没有离开过。”苏润莲抬眼，迎着雾蒙蒙的细雨望向弯曲的路尽头，“我十几岁的时候，正逢惠帝中兴，父亲与洛京文人斗赋，作《神京赋》两篇，可谓与日中天。当年也觉得洛京就是全天底下最好的地方。”
薛韫知回头：“现在呢？”
苏润莲扯动嘴角，微微一笑：“就不过如此吧。你觉得呢？”
薛韫知侧头一想：“在洛京要饭至少饿不死，还是挺好的。”
路旁的农田里种着新麦，远看去一片绿，隔不远处却是斑驳的黄土。薛韫知不通农桑，还以为是故意安排成这样的，不料苏润莲皱起眉道：“这离洛京不过百里的农田，居然荒废了这么大片。”
薛韫知惊讶地一屏息，想起记忆里不甚清晰的洛京远郊图。白承玉以前喜欢快马轻裘、游山玩水，曾作《春山十景》的十幅长挂画，千金难求。还有一次，应是某年公车行途径这一地带，遇上了聚来赶集的乡民，人群熙攘延过山丘，行人络绎吵嚷，商市琳琅炫目。苏润莲那一年做公车长，一边为车队开路，一边避让着行走不便的老年人。
苏润莲听了蹙眉，眨眼道：“有这回事？”
“......”她竟不小心说出来了，尴尬地笑两声，“没这回事。可能是我记错了吧。”
白观书忽然指向前方大喊：“看！那里好像有个人。”
薛韫知立刻警铃大作，顺势望去，果然见一双穿着布鞋的脚路在长草丛外，脚尖向下趴，似是人失去神智后扑倒状。
苏润莲已经上前去查看了。薛韫知回头对
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