月光照不亮整片乱葬岗，废弃的茅草屋也从不会有烛光自夜晚亮起。
阿灰摸出老乞儿为她偷来的弹弓，垂手捡了颗不大不小的石头，在夜色中摸索着射向远处的某个方向。
极静的夜里，一丁点声响都能引起人的警觉。茅草屋合不拢的破门很快被人推开，一伙挎着刀的官差大咧咧地举着火把走出来。
老乞儿的眼睛瞪得更大了，好在嘴巴被阿灰捂着，发不出声音。
三五个官差顺着发出响动的方向走了几步，火把将一整片平坦的地势照的清楚。
“兴许是野猫吧。”有个人打了个大大的哈欠，一连拍死几只趁乱进食的蚊子：“行了，咱们回去喝酒吧。今天发作了一通，那群臭乞丐不敢回来的。”
“说不准是那个偷了刺史家财物的小贼回来了。”身量高些的衙役又往前走了几步，身后的人不耐烦地喊他：“行了啊，你还指望着找回东西升官发财呀。”
“就是啊，老苏，回来喝酒吧，好不容易接一个能偷懒的活计。”是那个打哈欠的衙役：“咱们守个几天也就能交差了，人家拍马屁要讨好刺史大人，你就算找到了功劳也算不成你的，白费那功夫。”
高个头衙役犹豫几番，草草又看了一遍，便回了屋子里。
乱葬岗很快又恢复寂静，远远能听见茅草房里传出划拳喝酒的嬉闹声。
老乞儿推开阿灰的手，呸了几口：“你刚才捡的石头还是狗屎，这么臭。”
阿灰也不分辩捡石头的手与捂他嘴的手不是同一只，拖着他悄悄往林子里走：“你该漱漱口了。”
老乞儿被拉着走了一段路，才反应过来，对着自己的手哈了一口气：“你还说你不嫌弃老子。”
两人远离了乱葬岗，也离夜幕中紧闭的城门越来越远。老乞儿想着往乡里去，讨的钱少一点也总比没有要好。
阿灰却拦住他：“你会这么想，旁人当然也是。我们两个一小一残，若是被打劫了，哭都没处哭去。”
乞丐窝里当然不是一团和气的，像他们两人这样的老弱残幼，本就是在团伙里被排挤出来报团取暖。
往日里好歹还有大乞丐坐镇，明面上都过得去。如今分散了讨生活，有些人便不会再守秩序了。
老乞儿迟疑道：“可我们能去哪里。”
城中肯定是回不去了，可下乡也算不上好选择。前有狼后有虎，阿灰咬牙决定：“我们还是在城中留几日，见机行事吧。”
老乞儿当下就反对：“不成，乡里讨得钱虽不多，可城里咱们却是进不得的。说到底以后还是要见面的，他们也不会做得那么绝。”
老乞儿执拗，如何都不肯留下。可阿灰有自己的打算，也不肯松口，二人当场散伙，各自离去。
临走前，两人分了铜板，阿灰多拨出十个给老乞儿，自己手里寥寥：“这是给您孝敬的，过几日城里的风波过去了，咱们还继续搭伙。”
老乞儿笑了一声：“倒算你孝顺，也不枉费这一二年里你管我叫一声师父。”
二人也并非是相处多年，阿灰两年多前来到吴县，乞讨途中被老乞儿带回乞丐窝，好歹有个遮风避雨的歇脚处。阿灰管他叫师傅，学的自然也不是什么正经营生，不过是学如何装哑巴扮可怜，如何看人脸色要钱，如何跪下磕头时看着可怜实际不痛不痒。相处半年，老乞儿才把毕生绝学传给这半路徒弟，学费便是阿灰指天发誓要给老乞儿养老。
不过也不是多了不得的手艺，只是一门口技，与一门不算多精通的小偷手段。他们这样看人眼色讨生活的人，嘴里从来没一句实话，老乞儿心里也没底，才再三要阿灰保证不离开他这残疾老头。
抠搜如他，收下铜板后，又数了五个塞回去：“孝敬归孝敬，这是师父给你的零花。”
此时他也不怕阿灰背着他给人当女儿去了，那日人多眼杂的，谁能保证无人起了心思，押着阿灰去刺史家里讨赏呢。
阿灰看的出他的心思，也不推辞，笑嘻嘻的把钱塞回衣服里：“师傅大气。”
“过五日，我们还在老地方碰头。”老乞儿又叮嘱：“你也机灵点，情况不对就往乡里去找我，晓得不？”
老乞儿这样的人物，最怕的就是官差，那些一言不合就能给自己这样的小人物定生死的存在。
只是他既不敢留在城里，又担心真被乞丐抢劫。捧着破碗，一边往乡里去，一边寻思着沿路找地方藏点钱。
阿灰掉头就去了城门外不远处的湖边，不过却是与乱葬岗相反的方向。
护城河就像是姑苏城最坚固的一道防守，环绕着围守在城墙外，夜里也有官差巡逻。正值盛夏，两岸绿树成荫，夜里蝉鸣个不停。河中仍有船只通行，载着货物进入运河。已是宵禁的时刻，却也有灯火通明的花船随着水流波动缓缓前进，隐隐可听见琵琶琴声。
阿灰避开游船的位置，去往护城河对岸，远离城中的一处小水塘，脱了衣服下水去。
前一日淋了雨，阿灰的头发早就馊了。只是她与老乞儿在乞丐堆里的地位不高，所有乞丐多少都在乞巧节那日小赚一笔。此时结伴去湖边洗澡说不准还要被抢了衣服铜板，是以二人对这事谁也没提，反正平日里的乞丐窝也说不上多干净。
阿灰搓着身上的泥，一边在水里游，顺手也把衣袜搓洗干净了。所幸天气炎热，衣服拧干后干得快，阿灰光着也不怕着凉。只是头发脏的厉害，趁着将衣服挂到枝头后的闲工夫，阿灰又钻进河里洗头发。
常年吃不饱饭，阿灰的头发算不上好，发黄又干枯，披散在后背晾干时，阿灰也没闲着，将从河中捉来的小鱼小螃蟹架在火堆里烤。
天还未亮，阿灰穿上衣服，用一根布带理好头发，将两枚烤好的鸟蛋揣进怀里。估算着城门快开的时间，她跳下树，信步往城中走去。
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