朝中风风雨雨，陛下那位刚直不阿的近臣铁面无私，又抓多少人入狱暂且不表。
这日，平静了许久的大牢内突然来了人。面白无须的公公带来一个消息，皇后要见林家人。
“宫里的人……”老太太踉跄地走到牢门前：“劳您通传，老身要见皇上！”
狱中分不清黑夜还是白天，路过的狱卒也从不会与她们说话，被困在这方阴暗的地下，才短短一月有余，老太太的精神已然不大好了。数日前，对面牢房中的儿子与孙儿陆续被提走，却不见回来，老太太和刘氏提着的心一直七上八下。
“皇上也是你这等罪妇想见就能见的？”来人远远避着她们，袖子捂鼻，十分嫌弃：“来人，快快给她们沐浴梳洗一番。”
很快有几个仆妇提了几桶水进来，又送来三套干净的囚服。见地上散落着稻草，提着桶的仆妇顺脚踢开，狱中有吱吱的叫声隐匿进角落里。
听到老鼠的声音，老太太的身子下意识抖起来。这些日子以来，虽没有人提她们去受刑，可阴暗潮湿的牢房，泔水般的吃食，时不时出现的老鼠，都叫老太太几乎没睡过好觉。
被困在一方囚牢中，她分不清日夜，见不到阳光。若非日日还有两顿餐按时送来，还以为时间都不曾流动。
而当换上干净的衣服，被领到一间明亮的屋子里，屋中甚至摆着一桌上好的席面，林家婆媳二人却是彻底软了腿脚，泪流不止。
“这是……”刘氏仓惶地转身，却见门已经被带上，屋里只剩下她们三人。
阿灰走到窗前，尽管窗户从外被木板钉死，可仍有日光穿进屋子，不用点烛，屋内也能看清事物。
她的心发沉，转身那对多有龃龉的婆媳互相搀扶着，老太太摸着刘氏的手背哭泣：“儿啊，这是我们的断头饭啊！”
刘氏想着先前被带出去的儿子们，哭得肝肠寸断：“我的孩……”
相比于她们的食不下咽，阿灰已经坐在了席上吃起来。于她来说，不管如何，做个饱死鬼总没有空着肚子下地府来得可怜。
桌上有一条完整的烤腿肉，阿灰捏着箸的手迟疑不定，问尚在哭泣的二人：“这是什么？”
刘氏抹着眼泪，看了那道羊臂臑一眼：“是羊腿，用羊羔子炙烤出来的肉最嫩。”
羊肉价贵，阿灰不曾吃过。或者说，今日席面上的菜她也不曾见识过。又指着几道菜问了一遍，刘氏渐渐平缓了心绪，回答她：“那是莲花羊签，取新鲜羊肉剁成茸状，可加入藕丁或是其他，再捏成莲花状蒸熟浇汁，才做成一道菜。”
阿灰便问她：“这样复杂的菜，你们平日里就能吃到吗？”
刘氏悲哀地想着自己恐时日不多，语气里也带着几分嘲意：“这样的席面太过靡费，除却宴客时，家中偶尔才吃其中一两道菜。”
那就是说，置上这样一桌菜，连官老爷家里都是不常见的。阿灰看那老太太还念着儿孙食不下咽，心里却想：如果连家里做过官的男丁都被处置了，那她们这些毫无价值的家眷又何必浪费这一桌好席面。
老太太自视为天子姨母，皇亲国戚。可是入狱后连一条被子都讨不到。她们周遭关的也不是什么多了不得的人物，上头的人厌烦了林家，他们就连一间好些的牢狱都捞不着。
那这桌席面，是看在谁的面子上？
虽民间都说天家富贵，往日喝酒嚼着下酒菜时，也会猜皇亲贵戚吃下酒菜时，碟子里若不摆盐豆、腌菜，又能吃些什么，许是日日都能吃上猪头肉的。平头百姓在街上远远看到满头珠翠的官家夫人小姐，回家里好生夸赞一通，便会想着那些富贵的人家里，是不是碟啊碗的，都是金银做的。他们都觉着，上层人一定毫不在意银钱，挥手间掉的银子也不在意。
胥水坊里好些姑娘小子签了契书去富户家里做工，回家时常常穿着绸衣带着首饰，好生叫邻里羡慕。许多人家想着，若是能叫孩子去这样的人家做工，主家高兴了便随手赏支金钗金戒子，家中岂不就有钱了？
阿灰的娘自小就在商户家里作奴婢，那家人富得流油，连下人都穿着好衣裳戴着好首饰。纵使如此好生活，阿灰的娘有了机会，还是求了小姐恩典自赎己身。
因为她发觉了，好衣裳好首饰不光是主子给下人的赏赐，也是主子往自己脸上贴的金，他们在外面行走时，外人都能看到主家是多么的富贵、对下人多么的好，骗的不知情的人争抢着想伺候在太太小姐身边。
外表再光鲜亮丽，她们吃的却还是下人的伙食，不知多久才能见一点荤腥。主子觉得你得用，就赏你几碗吃剩的好菜，你却已经感恩戴德。完全忽略了，当你无用时，就连吃剩菜的资格都够不上。
阿灰嚼着好肉，心里却已经觉得这是一桌下马威。和林刺史让自己看到告主的下人会被打的多惨一样，哪怕是一桌好菜，它的作用都是让人害怕。
没有价值的人，别说断头饭，连什么时候该断头也不会知晓。
又是一个时辰，她们被关在屋子里无人理会，无人告知她们该做什么。直到门被打开，手脚再次缚上锁链，不知所措的林家人被牵着进了一间熏着香的屋子里。
“婆母……”潥溁县主红着眼眶，匆匆上前扶起被推搡着要下跪的老太太。
阿灰环视一圈，屋子里只有一个老嬷嬷跟在县主身后。那老嬷嬷的目光同样扫过阿灰，见到她的脸，脸色一变。
老太太看清来人，本就踉跄的身子又晃了晃，得亏及时被人扶住。她眼中有不安有欣喜，也有一层隐晦的迁怒与难堪，在潥溁
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