风雪不知何时已悄然停歇，只余下死一般的寂静，笼罩着水车旁这片刚刚经历了一场生死对峙的空地。雪光映照下，二柱娘持锹而立的瘦小身影，像一尊饱经风霜的石像，充满了悲怆与决绝。
陈砚秋扶着脸色苍白、左肩剧痛的李红梅，目光从二柱娘身上，移向那口被撬开缝隙的棺材。棺盖下，是未知，是苏兰沉冤十年的最终答案，还是……另一个陷阱？
“婶子……”陈砚秋开口，声音因紧张和刚才的打斗而有些沙哑。
二柱娘缓缓转过身，脸上纵横的不知是雪水还是泪水，她看着陈砚秋和李红梅，眼神里充满了复杂的情绪，有愧疚，有释然，更有一种破釜沉舟的决断。“陈知青，李知青……对不住，瞒了你们这么久。”她声音哽咽，却努力保持着清晰，“俺……俺不是坏人，俺只是……怕啊！”
她的目光投向那口棺材，带着深深的恐惧和一种难以言喻的哀伤。“这棺材……你们打开看看吧。苏兰……苏兰她不在这里面。”
什么？不在这里面？
陈砚秋和李红梅俱是一震！他们费尽周折，冒着生命危险找到这里，棺材上还刻着那血淋淋的诅咒，苏兰怎么会不在这里？
陈砚秋压下心中的惊涛骇浪，与李红梅对视一眼，两人都看到了彼此眼中的难以置信。他深吸一口气，再次用力，与二柱娘一起，将那沉重的棺盖彻底推开。
棺木内部完全暴露在雪光之下。
空的！
棺材里面，竟然空空如也！没有尸骨，没有衣物，没有任何想象中的遗物！只有一些潮湿的泥土和腐烂的木屑，散发着一股陈腐的气息。
“怎么会……”李红梅失声喃喃，身体因这巨大的意外和失望而晃了晃，若非陈砚秋扶着，几乎软倒。她十年的愧疚、追寻，难道到头来只是一场空？
陈砚秋的心脏也沉了下去，但他强迫自己冷静，目光锐利地扫视着空棺内部。不对，如果完全是空的，老支书和周大壮为何如此紧张？甚至不惜亲自带人围堵？
他的目光落在棺材内侧底部，靠近一头的位置。那里的木板颜色似乎与周围略有不同，边缘有一道极其细微的缝隙。他蹲下身，用手指抠住那道缝隙，用力一掀——
“咔哒。”一块活板被掀开了，露出了一个隐藏的、不大的暗格！
暗格里，没有尸骨，却整整齐齐地码放着几块乌黑发亮、沉甸甸的石头！
陈砚秋拿起一块，入手沉重，在雪光下泛着金属般的光泽。他虽然不是地质专家，但也一眼认出，这是——煤！品质极好的煤！
“这是……煤？”李红梅也看到了，惊愕地睁大了眼睛。
“是煤！”二柱娘的声音带着刻骨的恨意响起，“这就是他们害死苏兰，害死俺家栓子的原因！”
她扔掉手中的铁锹，像是被抽干了力气，瘫坐在雪地上，泪水奔涌而出，开始了压抑了十年的控诉：
“十年前，苏兰丫头心细，发现了老支书和王主任偷偷在黑松岭下面挖煤，根本不是修什么水库！他们怕苏兰告发，就……就下了毒手！那天晚上，俺家栓子……他爹，撞见了他们埋人，想去报信，结果被老支书那个畜生……推下了鬼见沟的悬崖！对外说是失足……失足啊！”
她泣不成声，浑身颤抖：“他们威胁俺，要是敢说出去，就杀了二柱！俺没办法……只能装傻，只能看着苏兰丫头冤死，看着俺家栓子死不瞑目！这十年，俺像个鬼一样活着，就等着……等着有人能来查清楚这天理！”
她指着那几块煤，声音嘶哑：“这煤，就是证据！是苏兰丫头聪明，临死前不知道用什么法子藏进来的！她肯定猜到他们会换地方埋她！老支书他们把苏兰真正的棺材挪走了，却没想到这口用来迷惑人的空棺材里，还藏着他们要命的证据！”
空棺！藏
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