得知夏德里安的姓名后，艾西礼经常做梦。
梦中在玫瑰厅，巨大的圆形穹顶上画着金漆的圣母像，他将纸笔铺开，对照画像临摹。房间中供奉的神像不知何时被移走，他将画板固定在祭坛上，观察黄昏在纸上流转的光影，艾西礼直觉这幅画应当是金红色，他需要捕捉一个最适合上色的瞬间。
每当他觉得自己就要抓到那个最辉煌的角度的时候，梦中就会有枪声传来。
有谁在他背后开了一枪，子弹呼啸着穿过耳畔，直接打烂了画像的头颅，于是黄昏开始流血，大片鲜红从白纸上溢出，和暗金色的光影搅在一起，愈演愈烈。
最后，画像开始燃烧。
画像在黄昏中燃烧，几乎变成一场吞噬一切的大火，火中有枪声、高跟鞋断掉的声音、膝盖砸断颌骨的喀嚓声、枪匣转动后子弹上膛，天顶轰然倒塌，花窗骤然爆裂，无数声音在他耳边不断重复又攀升交叠。他无法形容那种庞杂的共振，像震耳欲聋的响板，落日与烈火厮杀，有如刀锋划破猩红幕布，无数玻璃碎片噼里啪啦地砸在大理石地板上，荡开最剧烈的一场弗拉明戈。
在这目之所及皆为猩红的烈焰中，他会突然听到咔嚓一响。
那是雪茄被剪开的声音。
火柴划着，雪松木片被点燃，还有烟草燃烧的窸窣声，有谁叼住烟嘴，吸气，叹出烟雾。
接着将雪松木片放在唇边，猛地吹灭。
瞬间，所有的火焰都消失了，环境变得极静，他独自处于空无一人的厅堂中，没有画像、没有玻璃窗、甚至连黄昏也消失，四周变成无比纯粹的白，只有建筑本身还有轮廓存在，圆形穹顶正中有一个空洞，像深白的井，正对着空空荡荡的祭坛。
忽地，天地间有钟声响起。
一大桶玫瑰从天井上倒了下来。
“每一场梦都是这样的结尾。”艾西礼坐在窗边，“我听到钟声，玫瑰像雨一样飘落。”
校医将他的陈述记录在案，纸笔沙沙作响，“每次梦境都是一样的内容吗？”
“一模一样。”艾西礼道，“我记得每个细节。”
校医沉吟片刻，“弗拉基米尔先生，我大概了解您的情况了，其实在您这个年纪，梦中出现很多东西都不奇怪——如果它没有影响到您的日常生活的话。”
艾西礼和校医对视，没说话。
校医笑了笑，“当然，一模一样的梦境重复出现，这样的情况确实不多。考虑到帝大的艺术风气，确实会有很多年轻人会面临一些神经上的官能症状，如果您需要医疗干预的话，我会为您开具处方的。”
“这是否会记录在案？”艾西礼问。
“不，当然不会。”校医嗓音柔和，“进入帝大的都是优秀的年轻人，帝国尊重诸位的人权。”
“好。”艾西礼颔首，“那么有劳。”
“不必客气，这本就是我的职责所在。”校医将记录本翻过一页，问：“如果您希望进一步的诊断的话，我需要了解更多，请恕我冒昧——在您开始做这样的梦之前，有没有遇到过什么反常情况？”
艾西礼：“我从士官预备校毕业，超出日常的情况有很多，您指什么类型？”
校医顿了顿，继而温和地笑了起来，“我想您误会我的意思了，您的梦境中有很多值得深思的意象，比如玫瑰，我想玫瑰所代表的意涵大概与您的军校生活关联不大，又或者邻省的士官预备校也和帝大一样种了许多玫瑰吗？”
艾西礼：“当然不。”
“那就是了。”校医想了想，最终合上记录本，将钢笔放在一旁，“弗拉基米尔先生，不，艾西礼。”
他换了一个称呼，嗓音柔和舒缓，“在您开始做这样的梦的时候，生活中有出现什么和玫瑰相关的事物吗？”
艾西礼沉默片刻，并拢双手。
“我遇到了一个人。”
这是艾西礼进入帝国大学的第一学期，正如夏德里安在新圣堂所言，他被录取得很顺利，连上将也并未阻拦，只在得知他入学时说了一句：希望你能得到你想要的。
帝大提供给学生极其优渥的生活条件，比起士官预备校，几乎称得上奢华。艾西礼在新生主楼有一间一楼靠南的寝室，窗边开满了皇后玫瑰。在神圣方位日当日，艾西礼凌晨时被吵醒——一大堆高年级学生围在他的窗边，正闹哄哄地摘玫瑰。
这是帝大的传统，神圣方位日当日大学中所有的玫瑰都可供采摘，用来装饰在衣襟上。
艾西礼将窗户推上去，和窗前的一大堆醉鬼对视：“先生们，这是就寝时间。”
这些高年级生显然喝多了，嘻嘻哈哈地朝他打趣，还有人吹了声口哨：“别这么吝啬嘛美人儿，皇后玫瑰是学校的公共财产，开在你窗前也一样！当然，要是开在你床边就另当别论啦！”
此番言论引起一阵哄堂大笑，有人跟着起哄：“不如你放我们进去，请我们喝一杯如何？”
帝大在崇尚艺术氛围的同时也有许多大学通行的病症，比如唯美主义带来的同性倾向，又或者社团和年级造成的阶级划分。大学内部拥有自治权，很多事哪怕议会也无法插手，艾西礼在一楼住了三个月，期间不断有人造访，许多都是来借地方的高年级，有人把下午要更换的衣物留在这里，又或者是出门前突然口渴，过来蹭一杯酒——这是所有人的共识，新生主楼相当于免费服务站，一楼的房间更不外如是，甚至不用敲门，翻窗就行。
艾西礼待在寝室里的时间不多，并不很为此困扰，虽然半夜常有人尝试翻窗入内，进行某些高年级惯例的恶作剧，但士官预备校的课程足以让他给窗户进行最完善的上锁，至于噪音问题，快速入睡是最基础的训练，直到这一晚被一大堆醉鬼强行吵醒，艾西礼还从未被影响过睡眠。
更实事求是的说，他不是被醉鬼吵醒了。
他是又做了同样的梦，然后在深夜醒来。
艾西礼没留意窗户底下的人又七嘴八舌地嚷了些什么，他看着窗边的玫瑰花丛，走了一会儿神，而后道：“先生们，我最后说一遍，这是就寝时间。”
于是又有人开始叫嚷了，艾西礼把窗户推上去，转身回房间喝水。
他将白铜水壶里的水一饮而尽，又重新灌满，这时已经有人从窗口跳了进来，正在翻捡他的书桌，“你这看的都是什么东西？会议纪要？什么玩意儿……”对方突然又看见了什么，扬声道：“都快来看！我找到了一封情书！致莉莉玛莲——”
这时房间里已经挤满了人，艾西礼任由他们大声朗读，他喝完了水，走到窗边看了看，确定周围再没有人。接着将窗户放下，上锁。
高年级念完了一整首情诗，开始朝他挤眉弄眼，“新生，莉莉玛莲是谁？”
艾西礼：“那是机密文件。”
高年级：“……什么东西？”
艾西礼再没有说话，他从窗边抄起一只球杆，放在手里掂了掂。
“不是，你要干什么？”高年级下意识往后退了一步，“我警告你——”
剩下的半句话尚未出口，风声呼啸而至，高年级觉得天花板似乎在眼前调了个个儿，接着便失去了知觉。
众人看着被一杆掀到窗户上的人，瞬间全都静了下来。
艾西礼走过去，将昏过去的人踢到一边，拉上窗帘。
“先生们，夜还很长。”他淡淡开口。
“我们一个一个来。”
鲜少有人知道那一晚到底发生了什么，只是在神圣方位日庆典时，历史学院有大半个年级的学生全部缺席，在接受处分时这帮人全部言辞一致，只说他们在酒馆里喝多了导致错过庆典，别的什么都没有发生。
除此之外这件事带来的后果是新生主楼出人意料地静了下来，尤其是靠南的房间，几乎再没有高年级来打扰过。
帝国大学一年级只开设通识课程，新生尚不能选择专业，艾西礼的体能课在周一，这门课按理说是必修，但是自开学起一连三个月，都因教师缺席导致停课。
自那日在新圣堂分别，艾西礼再没有见过夏德里安。
他去教务部门问过，得到模棱两可的答复，最后他决定自己动手搜寻。艾西礼从各种渠道找来力所能及的资料，最后终于看到了一份档案记录。
档案里有一个代号——
莉莉玛莲。
那日在新圣堂，夏德里安说过他是“军部机动隶属”，这个称谓很复杂，单凭“机动隶属”就能牵连诸多部门，同时也意味着莫大的权限。这类人往往不在军部的公示名单上，甚至在档案里也只能查到一个代号。
夏德里安的代号是莉莉玛莲。
如果不是有过之前的相处，艾西礼很难将夏德里安和档案里的人联系起来。“莉莉玛莲”有过诸多身份，艾西礼拿到的档案已经是过期的旧版，上面标注的最后日期是七年前，莉莉玛莲曾前往莱赫王国。
莱赫王国位于神圣帝国西南部，两国结怨颇深，艾西礼很难查到夏德里安在莱赫王国做了什么，但蛛丝马迹中弥漫着巨大的风暴气味，夏德里安在莱赫王国待了三年，三年中莱赫政局动荡不断，最终有一场大清洗。
而后，莱赫王国与神圣帝国建交。
艾西礼知道自己不可能查得到夏德里安的行踪，至少现在还不能，他需要时间。他继续平静地上课、前往图书馆、每周定期把林连雀约出来，在萨赫咖啡馆吃早饭，有时他前往新圣堂，玫瑰厅正在修葺，神职人员认得他，给他提供了一间稍小
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