杨逊驾着马车载红菱回府时，已近申时。
这个点，尤宪刚午睡起来，此时正在马蹄湖正中的观雨亭中乘凉。
红菱回府后问了县主所在之处，也没顾着先回去换身衣裳，抱着那祥云纹嵌珠红木宝盒就往去寻尤宪了。
观雨亭与马蹄湖南岸由一条五丈有余的长廊连接，若从高处看，就像是湖岸上伸出的一把长剑直直刺进湖心处。最末端的观雨亭三面迎湖，四周挂着罗帱防虫，里面摆放的有美人榻同一张小案，在此摆上瓜果，最适宜夏夜乘凉。
红菱走过长廊，至水榭外停下：“县主。”
内里只有尤宪一人。
“进来吧。”女子声音懒懒。
红菱便一手拨开罗帱入内，还没等她回禀就听得尤宪忽地清醒。
“拿回来了？”她伸手接过红菱递来的红木盒，又对面前人称赞道，“你这身打扮好看。”
红菱得意道：“替县主出去办事，可不得好好收拾一下。”
尤宪将红木盒放在一侧小案上，打开锁扣，拿出那只金锁，随便看了几眼就放回去。
红菱报账：“补了八十两银子的尾金。”
“头面是还没做好吗？”
“好是好了，就是出了点岔子，我想着先回来跟您讲讲。”
红菱便将今日上午她发现八珍楼以次充好，对方差点与她起冲突的事讲了。又言对方最后试图将那两支步摇收回，把剩下十几件作为一整套头面来交差，而她坚决拒绝这种不给一个解释的敷衍处理。
尤宪赞赏点头：“这事你做的对，不能让他们把这事糊弄过去。”
“我当时也有顾忌，怕吵开了，您为着这事和罗夫人闹得不愉快，才想这么一办法。左右他们理亏在先，我们是花钱的客人。等他们自家吵完，给出了解释，我们再退一步，把东西带走也不迟。即使真闹到罗夫人那去，那是他们八珍楼内出了纰漏，没道理怪在我们公主府头上。”
“罗惜月是个明理的人，我也不至于为着这么一桩生意向她发难。想来是八珍楼的下人动了不该动的心思，背着上面搞小动作，结果遇上你这硬茬了。”
红菱又遗憾：“其实那套头面除了那一对步摇，做工真没得说，县主带上一定漂亮极了，现在被这事一耽误，肯定赶不上二十日的谢恩宴了。”
“这算什么事。”尤宪不以为然，从美人榻上起身，“这湖边水汽重，日头晒着，吹来的风都是闷的，待久了浑身不自在，把这盒子抱上，咱回去吧。”
走在连廊中，红菱准备趁这会把第二件事说了。
“县主，今日我俩从八珍楼出来，又去了附近畅欢楼。”
尤宪：“你买的单？去账房报账吧。”
派人出去干活，不论给不给单独的赏赐，饭钱她还是得包的。
尤宪摇着扇自顾自往久安居走，却忽而发觉红菱并未离去，扭头看她：“怎么了？”
“还有些事，我陪您回屋说吧。”
尤宪撇撇扇子：“路上说不行吗？”
红菱就跟上脚步：“我俩在畅欢楼看见了一个人。”
“谁？”
“时仪。”红菱补充，“就是时昀身边的小厮。”
“定桌子吃饭的？请谁？”尤宪定住脚，转身问她。
“这我倒不知道，但那时仪说，时昀是要替友人办谢恩宴。”
“谢恩宴？”尤宪拧眉，“到底谁的宴？”
“听那意思，时昀应该只是帮忙张罗，至于是谁的谢恩宴，还没打探出来。”
“他帮忙张罗？他当年自己都没办过谢恩宴，谁这么有本事，能请得动他？”尤宪又沉思，“他从来不爱交友应酬，什么朋友值得他这般操心？”
“那时仪只问了价钱便离开，还进了其他楼，应当只是先打探一二。”红菱补充。
尤宪微垂下头，廊下风过，构树叶摇，萧飒声响。
忽而，脚步声复又响起，尤宪快步朝久安居走去。红菱反应过来，趋步追上。
“今日杨逊陪你去的？”
“正是。”
“我手书一封，让他尽快送到畅欢楼李老板手上——”
*
日入时分，时昀才结束一日忙碌，仆仆归家。
时仪则比他早些到家。
一阵痒意窜起，咳嗽声响，时仪连忙来扶他坐下。
“我就说，公子您还未好全，不该急着去上职。”
“我能偷懒，公务却等不得。”时昀接过水杯，将将压下咳意。
“菜都温着呢，您用过饭，今日早些休息。”
时昀点头。
天色已暗，饭菜刚一摆好，时仪就将灯点亮了。
饭桌上那盏灯燃得最盛，火苗跳动，油气四散。
他仍在病重，本就清淡的饭菜更加无滋无味，若放在平常，他定是加快速度，赶紧结束这每日例行。
但此时，他实在没什么胃口，几次想要搁下筷子，却又不舍得浪费这碗里的白米，强迫自己缓慢吃着。
马鞭声响，红马嘶鸣，马车缓慢停住。
李老板探头，马虎一眼，立刻又钻回去。
“怎么不走了？”
车夫主动掀开车帘：“老板，到了。”
李老板又探出头来：“是这？”
“县主给的地址就是这，不会有错。”
李老板这才下车，旋即掏出袖中一封纸笺，借着微弱的余晖读了起来，又抬头确认。
“这小门小户的，怎么看也只有两进。”李老板不可置信道，“正四品大员，就住在这？”
“这——小的也不知道啊。”
李老板还是不信，上前叩门。
不多时，门缓缓打开，一个老翁现身门前，满脸疑惑。
“谁呀？”
李老板忙换上那副生意人的礼貌笑容：“这位大叔，请问您可知道，时昀时少卿家住何处？”
“谁找我家公子？”时仪匆匆赶来，李老板看见这张熟悉面容，终于相信时昀就住在这地方。
“李老板？！”时仪一惊，请人入内，犹疑问道，“您这是?”
“在下是来拜访时少卿的。”
“我家公子正在用饭。”时仪汗颜。
屋内，时昀听见动静，起身至门边：“何人？”
灯辉从打开的门中倾泄而出，时昀有些虚弱的身影也出现在那幅光晕中。
李老板一整衣袖，恭敬行揖礼：“在下是畅欢楼李筠，听闻时少卿有意筹办谢恩宴，正在物色场地，特此前来自荐。”
时仪有些不知所措，他还没想好怎么跟公子商量场地的事，这畅欢楼就来人了，来得还是大老板，这不是把他们公子架起来了吗？若不定他畅欢楼，之后还不知道会怎么被传闲话。
时昀却平静多了，朗声道：“时仪，把桌子收了。李老板请进来议事吧。”
待收拾妥当，二人落座，时仪也没打算退出，留在屋中，随时准备提醒公子，莫要中了商人的套。
李老板看时仪一眼，笑道：“今下午，这位小友来过我们畅欢楼。”
时仪讪笑。
时昀问：“不知李老板如何寻到我的住处？”
“在下的酒楼开在云月坊，平日里接待官员的生意最多，各位的住处自然都要知道。今日冒昧叨扰，先给时少卿赔个不是。”李老板起身赔礼，从容应对。
信里虽然没写，送信的杨逊也没说，但他很清楚不能随便把县主给供出来。
“无妨，我也只是随口一问。”
客套完了，李老板也赶紧开始他此行的任务：“您是要办新科进士的谢恩宴，在下可否问，是哪一位？”
“任熙任进士。”
“这位同您——”
“与我是同乡。”对外，他都这么说，不然实在不好解释，他这么一个少朋寡友之人为何对这人如此上心。
“原来如此。”李老板默默记下。
随后便该谈钱了。
想起之前时仪那窘迫模样，李老板谨慎开口：“大概要办几桌，多少人？”
“都还未定。”时昀问，“不如先聊聊您家的排期和定价？”
李老板回问：“时少卿想定在哪一日？可有相中的日子，午宴还是晚宴？”
时昀算了算。只有一甲前三名可直接入翰林院，其余人都还得再经关试考验，吏部才能确定是否授其官职。
这一年殿试后的第一次关试在下月初，只要避开这日子便可，早些办，还能给任熙留出些备考时间。
“今日是四月十四，本月廿日前后，都合适，午宴晚宴都可。”
“廿日前后的确好，我们楼里已定下几场谢恩宴，都是在廿日前后。”
“那，这价钱？”
终于聊到银子了！时仪手心都冒出了汗，悄悄挪到时昀身后。
时昀其实也察觉到了。
做生意，银钱之事从来都是放在第一位，若银钱谈不拢，剩下的都没必要议了。可这李老板态度低微讨好，扭着他谈这谈那，就是一直不提钱。
眼前，李老板的表情变化更加佐证了他的猜想。
只见李老板呵呵笑道：“不妨您先说说预算。”
“我平时不爱应酬请客，对这些不甚了解。但我知道畅欢楼名声很大——”
“名声大也是因为在下做生意向来实诚，从不坑蒙顾客。您给多少预算，我们都能保证您满意，就是为了能口碑好些，多几位老主顾。不像那其他楼，只想着挣快钱，这种时候，把价格定得老高……”李老板的话如连珠炮般射出，生怕时昀表现出一点嫌贵的苗头。
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