云翎见窈窈和姑母从内院出来时，眼尾还残留着一抹薄红，想必是与姑母说了些闺阁私语，他体贴地没有多问，天色已晚，郡主带着曹遇送三人出府。
“回去吧，外面怪冷的，我提前叫人收拾好院子，早点搬去王府陪我。”谢窈窕笑着叮嘱云潇。
“表嫂，我晓得的，明日送了母亲，我就过去。”
“好。”
云翎执起王妃的手，扶她先上马车，因离得近，她广袖间似有重物轻轻一晃，不经意间碰着了云翎的手肘。那沉甸甸的触感，像是一个匣子，让他略感诧异，王妃连忙将衣袖抱到胸前，快速蹿进了马车。
待将满满抱上去后，云翎最后一个落座。余光瞥见王妃正匆忙将袖中物什，塞进车厢底层的暗格，玉指搭在膝上摩挲，眼神中带着几分心虚和慌乱。
谢窈窕似乎察觉他要问，眼睛一转，连忙“如实交代”，抢先开口，“姑母给了我几本她看过的话本子，说是听闻我在家无聊，让我拿回去解闷的。”
云翎想起曾经偶然瞥见王妃看过的话本内容，那些缠绵悱恻的画面顿时浮现在脑海。他唇角微抿，只轻轻捏了捏她柔软的掌心：“窈窈喜欢便好。”
谢窈窕耳尖的绯色未退，怕被他注意到自己的心虚，连忙掀开了车帘，朝人来人往的街上看去。
距离除夕还有半个月，街道两旁的店铺早已挂上了红灯笼，朱红的穗子在寒风中轻轻摇曳。熙熙攘攘的人群中，小贩的吆喝声此起彼伏，空气中飘着糖炒栗子和腊肉的香气，年味也是越来越浓了。
谢窈窕倚在车窗边赏景，忽然瞥见一座气派的楼阁，檐下悬着“天香楼”三个鎏金大字。她眸光微动，隐约记得她的聘礼单子上似乎有这个名字，便轻轻推了推身侧的云翎：“那是不是咱们家的产业？”
云翎闻言抬眸。他素来不管这些庶务，但当初下聘时，他确实亲自过目过礼单。略一思忖，他温声道：“京都只此一家，确是咱们王府的。窈窈可是想去看看？”
“既然路过，不如就在这儿用晚膳吧。”谢窈窕眼波流转，带着几分哀怨，“你平日上值又得闲，下次休沐，陪我们出来还不知要等到何时呢，”她又看了一旁乖巧端坐的儿子一眼，“满满呢，想不想跟娘亲去酒楼吃饭？”
“想，父王……”云稷配合扯着云翎的衣袖。
云翎看着两人期待的模样，眼底泛起温柔的笑意：“也好。”
待马车稳稳停在天香楼前，云翎抱着儿子先一步下车，再扶着谢窈窕落地。
她抬头望去，楼阁飞檐上斜插着的“天香楼”字样的旗帜，随风飘扬，猎猎作响，门内正守着一个伶俐的小伙计，见几人气度不凡，立即激情迎了进去，“客官里边请！”
景七驾着马车，去往酒楼一侧停靠。
寒风裹挟着残阳的余温掠过街角，几个衣衫褴褛的小乞丐刚讨得些吃食，正蜷缩在墙角狼吞虎咽。为首的齐哥儿匆匆咽下最后一口干粮，抬头时突然瞪大了眼睛，那不是前些日子救了小七，还将他们一伙人都安置在宅院里的恩人吗？
他清楚地记得那晚被人施舍了钱袋子和破棉袄。次日，小七就突发高热，昏迷不醒，他跑遍城中药铺却无人肯施救。就在绝望之际，恩人说可以救他们，不仅请来大夫救治，更揭露了一个骇人听闻的阴谋，那件他抢来给小七穿的厚袄子，竟是黑衣人故意投放的染病衣物，想借他们之手传出疫病。
“这些丧尽天良的畜生！”齐哥儿攥紧拳头，指甲深深掐进掌心。愧疚与愤怒在心头翻涌，若非自己抢了那件袄子，小七也不至于险些丧命。
所幸恩人及时出手。那僻静的宅院里，日日有大夫来诊脉送药，床铺、被褥、炭火，还有热腾腾的饭菜，都是他们这些街头乞儿从未敢想的好日子。
过了十来天，小七痊愈了，临别时，她带人告辞。恩人不仅给了银钱，还给每人置办了一身崭新棉衣，足够他们这群人熬过这个严冬了。
齐哥儿始终惦记着这份恩情，却不知恩人来自哪个府邸。此刻见景七随一对气度不凡的夫妇走进天香楼，他悄悄绕到马车侧面。当看清车厢上那鎏金的御王府徽记时，整个人愣住了。
原来救他们的，竟是御王府的人！
御王，那不就是……她皇叔吗？
他曾听坊间传言，说这位王爷战功赫赫，很受百姓爱戴。连他们这样的乞丐都愿意施以援手，更深信了几分，也就说明他确实是个好人吧。
齐哥儿攥着破棉袄里的半块玉佩，指节发白。那是娘亲咽气前塞进她掌心的信物。
＊
母亲许氏十年前曾是行宫的宫女，被还是太子的嘉文帝醉酒宠幸了，她欢喜亦忧惧，因为听闻但凡被太子碰过的女人，太子妃都不会放过。许氏想要攀上太子，但又生性胆怯，为了保命，许氏趁着太子没醒溜走了，但也拿走了他随身的一块蟠龙玉佩。
许氏将此事告知了同是宫女的好姐妹刘氏，刘氏劝许氏离开是非之地，但是却偷偷拿走了她的玉佩，事后冒名顶替，升了位分，在许氏走出宫门之后，刘氏才赶到，趾高气扬当着她的面摔了玉佩。
“像你这般有贼心没贼胆的人，也就只配窝窝囊囊当一辈子贱民罢了，便由我替你享受这荣华富贵吧……”
许氏认命了。出宫之后，却发现自己怀了身孕。
后来回了许家村，为了生计，嫁给了铁匠，铁匠也没嫌弃她，生下来是个女儿，许氏松了口气。
若是个男孩，她还心有担忧，后来，她便在许家村过了十来年的也安生日子，直到先帝死后，被送去尼姑庵里自生自灭疯了的刘氏道出实情，传入孙氏耳中，这才派人去斩草除根。
一年前，黑衣人破门而入，看到院子里七岁的男孩，便一刀割了喉，欲要反抗的父亲，也被一刀贯穿后背，黑衣人踢了一脚地上小孩的尸体，觉得身形不对，“杀错了吧？十几年前，不该这么小吧？”
母亲把她推进地窖，怯懦了一辈子的女人，踉跄地跑了出去，扑向父子的尸首，“你们究竟是什么人？为何要对我们赶尽杀绝？”
“你就是许氏吧，怀了先帝的种还敢瞒而不报，太后自然不会放过你们。赶紧把人交出来，否则，这就是你的下场。”他踩着铁匠的头，恶狠狠的告诫。
许氏哭泣跪地，道出实情，“可我生的只是女儿啊，她去后山采药了，求求你们放过我女儿吧……”
太后说了要斩草除根，那便一个不留，无论男女。
齐珠儿永远忘不了父母和弟弟淹没于血色和火海的场面，黑衣人往后山追去，她从地窖爬出去抱着满身是血的母亲痛哭，还剩最后一口气的许氏，扯下随身荷包递给女儿，夹层里是当初摔碎的半枚玉佩，最后都来不及说出一句话，便断气而亡。
她听到了他们的对话，知道了自己的身世。
一夜之间，她的至亲全部因为她而惨死，她为了躲避追杀女扮男装扮作乞丐，逃离许家村。她凭着本心，来到了京都，穿着男装混在乞丐堆里。生父的先帝也死了多年了，而她的仇人还活得好好的。
一方面躲避追杀，一方面也是借机报仇，虽然于她来说是痴心妄想，但是乞丐也有乞丐的便利，可以听到许多消息，也可以传递一些消息，但凡和太后、孙家有关的事，她总会让满城跑的小乞丐们暗搓搓到处传扬，败坏她们的名声。
比如她近日听闻武安侯嫡次女，忽然毁婚，还要入宫为妃，嫡亲姐妹共侍一夫，被她添油加醋，说太后纵容孙家女勾引皇帝，孙氏一族贪恋权势，肆意妄为，试图夺云氏一族的江山化据为己有。
这些话当然不是出自她之口，她只是识字，因着在京都乞讨，总会知道有些茶馆和酒肆，不满太后和皇帝的文人，亦或是官员不在少数，私底下批判揣测宫里的事情，她听到了，便也助力传扬出去。
没过多久，孙家掩饰的丑闻，私底下还是成了民间百姓口中的笑谈，甚至各种添油加醋，败坏了孙氏女名声，还连带着皇帝云奕重色昏君的印象加重了不少。
尽管官府派人抓了一批文人，也于事无补。
齐珠儿知道自己能做到很少，也可能随时有性命之忧，但是，什么也不做，她何时才能报仇。
她望着天香楼朱红的灯笼出神。她知道御王和她亲生父亲嘉文帝是嫡亲的兄弟，若她茫然上前和御王相认，这位素未谋面的王叔会相信她吗？会认她吗？会为了一个来历不明的侄女，会去找太后算账吗？
孰轻孰重，孰近孰远？
犹豫再三，徘徊不前。
“齐哥！”一声惊呼将她拽回现实。小乞丐阿毛猛地将她拉到路边，一辆疾驰的马车堪堪擦过。“你魔怔了？站路中间找死啊！”
齐珠儿摇摇头，她还不敢赌，再看看吧。
最后看了眼天香楼，转身没入渐浓的夜色里：“走吧，先回去。”
*
天香楼内，大堂中说书先生口若悬河，下面一边喝酒吃菜的客人一边听着，时不时停下鼓掌。
四角摆着几个炭盆，暖意扑面而来。
云翎刚进来，一位银白须发的老掌柜疾步迎上前，“王……爷，您怎么来了？”
老掌柜目光扫过云翎身侧容貌妍丽的妇人与玉雪可爱地男孩，布满皱纹的脸上顿时绽开笑容，躬身行礼道：“老朽姓王，替爷打理这间酒楼已有十余年了，这位定是夫人和小公子吧？景管事说了，如今酒楼在夫人名下，老朽也算是夫人底下的人了。”
谢窈窕微微讶异：“掌柜如何认得我？”她虽每月都看账本，却还未曾见过这些产业的实际掌事人。
王掌柜捋着胡须笑道：“老朽虽眼拙，但能与我们爷并肩而立的，除了夫人还能有谁？”
谢窈窕耳尖微红，云翎轻咳一声转移话题：“可有清净些的包厢？”
“有，大堂人多眼杂，老朽带爷和夫人上楼。”
王掌柜亲自引路，边走边介绍：“咱们天香楼共三层，一楼是大堂，楼下每日午时过后有说书先生......二楼则是包厢为主，三楼都是客房，供来往京都的旅客落脚的地方。”
拾级而上时，谢窈窕细细打量着楼内布局。朱漆廊柱间悬着琉璃宫灯，二楼回廊呈“回”字形，临过道一侧摆着雅座，内侧则是一圈隔开的包厢。走过时，隐约可闻丝竹声与说话声从某间厢房飘出。
一直往里走，推开天字号包厢的门，外间陈设清雅，墙上挂着名家的山水字画，角落琴案上摆着乐器，多宝阁上错落摆着古玩，正中八仙桌铺着云锦桌布。
珠帘内另设小圆桌与湘妃榻，临窗的书案上笔墨纸砚俱
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