十日后，剿匪的大军还朝。主将欧阳建率张轨等副将回京受赏。
城西听风坊，张常侍府上。
书房门窗紧闭，里面的人却不觉暑意，只因角落里放着一个井口大的铜盆，里面满满当当装着叠如小山的冰块，幽幽往外散着寒意——这是天子赐下的冰敬。
书案旁吊烧着红陶茶炉，滋滋往外冒着热气。一只骨节宽大却布满粗茧的手稳稳握住茶炉木柄，将炉子自吊绳上卸下，缓缓地将碧绿带沫的茶汤倒入父兄的漆展中。
张茂熟练地煮水分茶，若行云流水，一气呵成。
清新的香气瞬间袭满屋子，张轨品茗，点头：“二郎煮茶精益不少。”
张寔亦赞：“好茶！”
张茂的脸却隐于袅袅茶烟之后，既不吃茶，也不说话，静静地听父兄交谈。
张寔先恭喜父亲：“阿父生擒郝散，致敌军群龙无首溃不成军，如此大功，天子与娘娘皆看在眼里，常与左右夸赞阿父。”
张轨呷了一口热茶，剑眉微蹙，未见喜意：“人是我抓的，杀他的却是欧阳大郎。我本欲留郝散诱敌，可惜欧阳急于立功，竟是不准。”
欧阳建与鲁国公贾谧的心腹石崇是姻亲，论在军中的资历，远不及张轨。但奈何人家家世好，张轨一把年纪了，只能给他做副。
张寔只好避重就轻地问：“阿父可是担心那逃逸的郝度元？”
郝散有个弟弟，名度元，亦是悍匪。
“郝二郎生性狡黠，心智武功远胜其兄，此次逃脱，必成大患。”张轨摇头道：“只是，我所忧者，却不是他。”
张茂想了想，接口道：“可是担心那刘元海？”
张轨欣慰地看了小儿子一眼。
此次郝氏兄弟反叛，总要有人被问责。皇后本想就势收拾了驻守邺城的成都王，然而太子却把责任推给了监管五部军事的刘渊，称他有管教不严之责。
天子痴傻，却知道内外亲疏之别，便顺坡下驴，罢了刘渊的官。
“其人野心颇大，朝廷虽夺其职，却未囚其身，恐为大患。可惜朝中多庸蠹，我几番上书谏言，上面都不了了之。”
即便张轨与张司空、裴侍中交好，然而这二人皆是文职，不懂军务，文武殊途，他所言，亦未能得到重视。
张寔放下茶盏，叹道：“还是咱家无权惹的祸！”
事已至此，父子三人皆无话。这个世道就是这样，出身决定一切。他家是边地来的土豪，想要在世家鳞立的朝堂立足，只有少说多干，甚至，拿命来换！
张寔对父亲道：“阿耶，郝度元也好，刘渊也罢，来日必要搅弄风云。于朝廷，自是大祸。于我家，未必是灾。”
张寔并不觉得这是太坏的事，他早就受够了蜗居京城的日子。这些年他韬光养晦，静看朝堂波谲云诡，在宫里少说多听，权当养气。可谁甘心一辈子如此？
张茂看了眼兄长，沉默地低下头。他明白阿兄的意思。秦雍多氐羌，偏赵王受小人蛊惑，行事偏激，引得各部怨声载道。如今五部匈奴、马兰羌、卢水胡皆有不臣之心，想来不久，西北边地必乱。
然而朝廷如今正为皇后与太子争权而拉帮结派，无人关注此事。
赵王昏聩，雍凉必镇守不住，而这，正给了出身凉州土著的张家建功立业的好时机！
张茂看向主座上的父亲，就见张轨抚着密髯，讳莫如深地叹了一句：“可怜扶风武王留下的基业，竟被作践至此！”这是默认了长子的话。
张茂抚着杯口的手渐渐收紧。说不清是激动还是悲哀。国家动乱，食肉者不顾黎民，只顾自己争权夺利，苍生何辜，受此横灾？
然而，国乱民乏，武将才能起势，要想打破这皇亲与门阀罩起的泼天大网，非得不破不立。
乱世出英雄，自古如此！
他心里正在家国之间天人交战，就听他父亲突然道：“二郎十又八矣，是时候娶妇了！”
张轨不知怎的，转移了话题，讲起小儿子的婚事来。
张茂一凛，赶紧放下茶杯，对着父亲郑重行了一礼，婉拒道：“阿耶，这两年正是家门起势的时候，儿如今无暇他顾，不若加冠后再娶妇。”
张轨疑惑地看向小儿子，娶妇与振兴家门，有矛盾？
张寔多少看出点弟弟对裴元娘的心思。时机未到，他不好在父亲面前点破，只是帮着弟弟道：“二郎说的是，以如今我张家的门楣，高门大户看不上，出身低的娶之无益，高不成低不就，确实难选，索性再等等。”
张轨看了眼长子。当初为保家门，只好病急乱投医，让大儿子娶了与贾家同宗的商户女。而今家门危机过去，大儿媳这些年给张家开枝散叶，贤惠温婉，轻易休弃不得，这也是他觉得对不住长子的地方。
如今轮到二郎娶亲，家里形势好转了，张轨既想给小儿子娶个门第高点的女郎，又怕长子多想。没想到，未等他开口，张寔这个做哥哥的却能主动为弟弟说话。
张轨点头，兄弟同心，才是家门稳固之本！
张茂见父亲点头，悬着的心才放了下来。他的手不自觉地拢进袖子里，摸到袖囊中那枚被磨得发白的香囊。
两年！离阿妍及笄还有不到两年！
以世家女晚嫁的作风，裴家必要留她到及笄后才出嫁。而这两年，正是他张家弄潮的时候。
汉高祖起自亭长，魏武帝出身阉宦，用那造反头子陈胜的话说，王侯将相，宁有种乎！给他两年时间，他定要在乱局中杀将出一条血路来！
若那时，阿妍心里还有他……即便冒司马家刀锋，他也定要留住她！
三个月后。
东宫里，司马遹抱着刚得的麟儿亲了又亲，急命身边的小黄门去给天子报喜，丝毫不顾及身边太子妃失落的眼神。
小黄门快哭了，天子此时早已下榻，他何敢夜扣宫门？
何况今日是月中，皇帝定宿在皇后宫中。他此时去报信，扰天子事小，惊皇后事大，说不得，自己这条小命就要交代在今夜。
然而太子之命他亦违抗不得，真是去也不是，不去也不是！
太子妃王惠风委婉劝道：“岂能为一小儿惊扰帝后？夫君明早再报不迟！”
太子最不耐烦她，一把甩开她的手，冷笑：“吾儿非汝所出，汝自是不急！”
言罢，竟将皇长孙交给一旁宫人，亲自去中宫报信。
太子妃追赶不及，眼见着太子疾去的身影渐渐消失在漆黑的夜色里。
太子妃颓然靠在宫门边，身后小儿啼哭不止，黄门宫女瑟缩跪了一地。夜风撩起她轻薄的广袖，把袖囊吹得鼓鼓的，好似一只风暴里迷路的蝴蝶。
第二日，东宫得子的喜讯便传遍了京畿，同时，太子遭言官弹劾，不顾宫禁，夜叩中宫寝殿的事亦被传得沸沸扬扬。
可怜傻天子再次受了夹板气。
本来他做了祖父，有了长孙，还是很高兴的，也不想追究太子夤夜扰乱宫禁的事儿。
然而这些年皇后架空朝政，就连皇帝直属的御史台也尽受贾后掌控。
她揪着太子夜叩中宫的把柄，弹劾太子的奏章似雪花飞来。
朝野上下都在为皇后与太子斗法的事议论纷纷。豪门世家、各路诸侯却纷纷明哲保身。
身份最为敏感的尚书令王衍直接告病在家，司徒王戎也告了假，在京城逗留了小半年的王导则趁机携新妇和爱妾溜回了东海国。
以东海王为首的诸王，秋请前集体发了风寒，纷纷上书告假请罪——没人敢在这个节骨眼上趟浑水。
裴妍的婚事自然也被耽搁了。
裴妃特意写了一封很长的信与小郭氏解释。
小郭氏又将信转与婆婆看，婆媳二人相对无言。时局如此，怨谁呢？
皇后与太子频频斗法，皇后掌着权势，太子占着大义，二人背后还各有世家豪门暗中支持，几个回合下来，互有胜负。
两方势力如此胶着着，很快，便转到了来年。
这一年似乎格外不顺。
先是开春——灾风伤稼，黎民耕稼失其时。风灾刚结束，四月，彗星现于西方，孛于奎，至轩辕，太史令卜大噩。待入了夏，竟是祸不单行——六月，东海雨雹，荆、扬、兖、豫、青、徐六州大水。各类灾害从春持续到夏，不是刮风，就是下雨，死于水灾、饥荒者不计其数。
于是天灾又引起人祸——各地都有流民逃蹿，在灾情最严重的地方，又形成了声势浩大的乞活军，杀府君，分田粮。
至于张家父子所担心的郝散之弟郝度元，得知他踪迹时，他果然已逃蹿至冯翊北地的马兰羌，成了氐帅齐万年的手下大将，与马兰羌、卢水胡一起，公然举兵反晋。
除此之外，还有一统匈奴五部的刘渊，亦公然摆脱成都王节制，虽未有大动作，但整兵秣马，蠢蠢欲动。
各地灾情、兵情如雪花般，飞到了洛阳的皇宫里。
月上柳梢头，弘训宫里依旧灯火通明。
上首，皇后贾南风一身朱孔阳红的燕居服，头上花钗未簪，只一头简单的堕马髻，正端坐龙座，静静地看着赵王呈上的密件。
酷暑时节，殿上四角皆置了冰鉴，孙秀跪坐下首，只觉凉意袭人，浑身发寒，忍不住打了个寒噤，不知是冷的，还是被贾后越来越铁青的脸色吓的。
年后匈奴大旱，草原上牲畜死了一大片。雍凉境内的匈奴各部缴不上赵王规定的税赋，便有几个头领求见赵王，请求灾年减免些税。
然而赵王却一点不肯通融。其中有个首领是急性子，与赵王争执起来。赵王竟直接命人把他杀了。同行的酋长更加群情激奋，纷纷恐吓要进京陈情。赵王怕事情闹大，竟一不做二不休，把同来的酋长全都杀了！如此一来，雍凉境内的左部、北部匈奴算是被他得罪光了。
赵王本来在雍凉就不得人心，在他杀的那帮酋长里，有一个酋长的儿子干脆召集起境内的匈奴人，打着为父亲复仇的旗号，公然起兵反晋。
哪知赵王对此不仅不害怕，甚至觉得这是一个向朝廷伸手要钱的大好时机！
“又要钱，又要粮？”贾后冷笑着将竹简“啪”的一声扔到了孙秀面前，“各地都伸手问我要，我倒要问问你，钱粮从何处来？我是皇后，不是神仙！”
母老虎发威，孙秀暗暗叫苦，这次赵王特地派他来洛阳打秋风，就是想着他那三寸不烂之舌，定能说动贾后。
“禀娘娘，大王所说的钱粮就在……娘娘手上。”孙秀事前便想好说辞，巧言令色道。
“哦？本宫有这么一大笔钱财却不自知？”贾后动了动，又好气又好笑地问。她倒想看看，这个令抠门的赵王都奉为座上宾的谋臣能有什么好主意。
“昔年安阳乡侯镇荆州，不过一年，便聚集荆州佳物。何也？”孙秀反问。
安阳乡侯就是石崇。这是说石崇在任荆州刺史期间，命府兵假扮盗贼，劫掠来往富商，从而迅速致富的故事。
“这……”贾后有些犹豫，不得不说，这法子委实够损，堂堂朝廷，焉能行那土匪的勾当？
“娘娘，非常时行非常事。如今，各地灾乱频起，娘娘但有所得，亦尽数用于平乱赈灾，非出于私心。正可谓，取之于民，用之于民。”孙秀面不改色地道。
到此，贾后确实动心了。这几年国家就没有太平的时候，不是这里天灾，就是那里民乱。国库早就见底。她总不能拿她与天子的私帑（tang，三声）来补贴国库吧？
想到京城里那些富得流油的豪门富商，她不禁两眼放光，那就是一匹匹待宰的肥羊啊！
皇后对孙秀很赞许，当下嘉奖了他，一口答应赵王所求，又赏赐他美女十名。
显然皇后对赵王身边的这位宠臣也有耳闻，知他喜银钱美女。要钱，她舍不得，朝廷正是穷的时候，要美女，宫里多的是，随便赏！
孙秀看到十个如花似玉的美貌宫女俏生生地站
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