朱茂被逐出账房后的第三日，黄照在粮口看见了朱家的老妻。
她头发花白，背微驼，手里牵着两个小姑娘。
大的约六七岁，小的才四岁多，脸上还有没擦干净的泥。三人排在灾民队伍后头，拿着最普通的赈粮木牌。
黄照看了一眼，脸色便沉下去。
守粮的伙计正要按例发粥，黄照伸手拦住。
老妻抬头，认出他，脸色一下白了。
她没有辩解，只把两个孩子往身后带了带。
黄照看着那两个孩子，手指僵了一下，仍冷声道：“朱茂害得女工坊差点被牙婆带走，粮路差点被截，你们还来领白水的粮？”
老妻嘴唇发抖。
“黄小哥，我们……家里没米了。”
大的孙女躲在祖母身后，小声问：“阿婆，我们是不是不能吃粥了？”
黄照听见这句话，心口像被什么撞了一下。
可他想起静娘苍白的脸，想起女工坊那些被点名的女子，想起粮路副图落到钱氏手里，火又压了上来。
“你们回去。”
守粮伙计不敢动。
这事很快传到李明昭那里。
她来得很快。
看见粮口前的三人，又看见黄照沉着脸，便明白了。
“发粮。”
黄照猛地看向她。
“少夫人？”
李明昭重复：“按灾民例，发。”
伙计立刻舀粥，又给了两块干粮。
朱家老妻接过，手抖得厉害。她想跪，被李明昭止住。
“不必跪。领了粮，带孩子回去。”
老妻眼眶发红，低低应了一声，牵着两个孩子走了。
黄照站在原地，脸色难看。
“这样太软。”
李明昭看他。
“哪里软？”
“朱茂卖了粮路，卖了仓印，卖了女工坊名单。若不是发现得快，静娘她们会被带走。这样的人家里还能领粮，别人会怎么想？会不会觉得背叛也没什么？”
“朱茂已经逐出账房，没收私银，清淤三十日，终身不得再碰白水账。”
“那是罚他。”黄照道，“可他家还照样吃白水粮。”
李明昭没有立刻回答。
她只道：“跟我走。”
她先带黄照去了女工坊。
女工坊里，静娘正带人缝药袋。小荷在晒药材，青袖在数粗布。她们见李明昭来，停下手行礼。
李明昭问：“昨日转移的四人，安置好了？”
静娘点头：“两人在医棚病区，两人在后织房。新名册已分开收好。”
黄照站在门边，没说话。
他看见那些女子仍有些不安。听见外头有脚步声，便会下意识回头。有人手上还留着被牙婆抓过的青痕。
李明昭道：“朱茂差点害了她们。”
黄照冷声道：“所以更不该给朱家粮。”
李明昭转身，又带他去了义仓后巷。
朱家的老妻就住在那边一间破旧小屋里。
屋子很小，灶冷着，角落放着几件旧衣。两个孙女坐在门槛上分粥，大的先把碗推给小的，小的却摇头，把干粮掰成两半。
她们看见李明昭和黄照，吓得站起来。
大的那一个手里还攥着半块干粮。
她根本不知道祖父做了什么。
她只知道今日差点没有粥。
李明昭看着黄照。
“你要罚谁？”
黄照喉间一紧。
他想说，罚朱家。
可眼前是两个孩子。
“朱茂的老妻知道吗？”李明昭问。
黄照沉默。
“这两个孩子知道吗？”
黄照仍说不出话。
李明昭声音很轻，却每个字都落得清楚。
“黄照，白水若也搞连坐，和长安有什么区别？”
他猛地抬头。
李明昭看着那两个孩子。
“长安写‘罪臣女眷’时，可曾问过我母亲有没有罪？问过令姝有没有罪？问过阿蘅有没有罪？”
黄照脸色一下变了。
阿蘅。
令姝。
沈母。
这些名字落下来，像把他心里那点硬撑的怒火砸开。
他忽然想起楚州盐场。
一户逃灶，全家入罪。
男人跑了，妻女抵盐债。
父兄欠了盐，孩子被写进灶籍。
黄莺被卖时，谁问过她有没有罪？
没有。
因为在那些账里，她只是某人的女儿，某人的债，某户逃灶的附属。
黄照低下头，声音发哑。
“可如果不连坐，别人不怕。”
“怕不怕，是制度的问题。”李明昭道，“朱茂本人已经被罚，旧掌柜身份没了，账房资格没了，私银没了。他的背约会进白水总账，所有人都知道代价。”
“那他家呢？”
“取消旧掌柜家中额外津贴。”李明昭道，“从今日起，只按普通灾民例发粮。该排队排队，该登记登记。
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