“咔嚓！”
瓷盏顿在桌面的脆响，打破了厅内的寂静，也让本就严肃的气氛顿然绷紧。
“伯父，您千万莫动气，仔细身子。”蒋芸蹙着秀眉，语带忧切地望向坐于主座上的领州长——蒋笙。
蒋辞的身影恰在此时出现在门口。他一眼瞥见父亲不似寻常平和的表情，再看到一旁的蒋芸，心下猜到了几分父亲生气的缘由。
“父亲。”他稳步上前，垂首躬身，行礼问安。
蒋笙那两道严厉的目光，牢牢锁在蒋辞脸上。蒋辞感到那目光的重量，迟迟不敢抬头与之对视，头颅在无声的压迫中越垂越低。
“安州的昭亲王与丞相风肃，前阵子突然驾临青州。”蒋笙的声音不高，却字字带着质询语气，“为父分身乏术，只得将筹备繁花盛会的重任交托于你。”
他略一停顿，厅内静得快能听见彼此呼吸的声音。
“如今，距盛会之期仅有月余。”蒋笙的身体微微前倾，每个字都敲打在蒋辞的心上，“你且说说，诸事......筹备得如何了？”
蒋辞喉结不自觉地上下滚动，他稳了稳心神，才勉强开口：“回父亲，大部分事宜……已安排妥当。”
“大部分？”蒋笙的声音不高，却带着压迫感的威严，瞬间揪出了他话中的含糊。
“是……花魁的人选……我是说，棠鸢她……”蒋辞的话语变得零碎，连支撑的底气也彻底流失。
“好了。”蒋笙抬手，截断了他徒劳的辩解，“我知道你对她还有情义。你妹妹方才已将棠鸢归来之事告知于我了。”
蒋辞抬头望向蒋芸。只见她低垂着眼眸，一副不得已而为之的无奈模样。
“既然人已寻回，她又自幼失怙，暂且安置在府中养伤吧。”蒋笙语气略缓，随即对侍立一旁的随从吩咐道：“去，请棠鸢姑娘过来一见。”
“是。”
待随从领命离去，厅内陷入片刻的沉默。
不多时，蒋笙的目光重新落回蒋辞身上：“花车代表青州，花魁人选，不容有失。”他略一停顿，加重了语气，“我只问你，她的身子，能否在进贡车队启程前，恢复如初？”
话音刚落，蒋芸却抢先一步，带着恰到好处的关切：“伯父恕罪，方才怕您过于忧心，侄女……未能将实情尽数禀明。”她抬起盈盈泪眼，“棠鸢姐姐她……也许无法胜任花魁之责了。她的腿……恐难再支撑舞姿，而她的脸……”
“大人，棠鸢姑娘到了。”随从的通报声适时响起，截断了蒋芸未尽的话语。
蒋笙微微颔首。
片刻，一道纤细的身影随着随从步入厅堂。来人以一把素绢团扇轻掩面颊，然而最先落入蒋笙眼中的，却是她行走时，那无法掩饰的、略显滞涩与失衡的步态。
蒋芸一扬而落的唇角，如同等待许久的看客，终于盼到好戏开场。
蒋辞几乎是下意识地想要上前搀扶那病弱的身形，手臂刚抬起寸许，忽然惊觉父亲的目光正落在他的身上，那点勇气瞬间溃散，抬起的手终是无力地垂落回身侧。
这厅堂之内，每一个人细微的表情，每一次无声的动作，都被璇音——如今名为棠鸢的女子，分毫不差地尽收眼底。
“你的腿，怎么回事？”蒋笙开门见山，没有半分迂回。
璇音沉静的眼眸迎了上去，不闪不避。她洞悉人性的所有幽微，更明了自身如履薄冰的处境。
法力被封，若这具凡躯死于非命，她的神识便需经由地界方能重归天界。那不仅是繁琐的流程，仙神与鬼神素来界限分明，更会在漫长的归途中令她的本源力量大打折扣。
揭露真相的时机未到。
她迎上蒋笙审视的目光：“回大人，那日游历山水，不慎……失足跌落山崖。”
蒋笙此刻心中并无怜悯，唯有利益的飞速权衡。一个舞姬，失去了最核心的舞技，其价值便已折损大半。
“既如此……”他语气中的温度又降了几分，“那你以扇掩面，又是何故？”
璇音沉默片刻，在众人神色各异的目光中，那柄素绢团扇，被她缓缓地移开。
尽管有所准备，当那张脸的左半边完全暴露在光线下时，蒋笙仍是不自觉地倒吸了一口冷气。并非恐惧，而是一种对美好被无情摧毁的视觉冲击，以及随之涌上的、更为深切的失望——那伤痕处虽已生出淡粉色的新肉，却并不平整，甚至因为过于紧绷，而导致左侧面颊有些变形，彻底毁去了她曾经倾国倾城的资本。
蒋辞更是似不忍般别过头去。
“无用了……”蒋笙心中下了论断。
原本儿子痴迷一个舞姬就已不妥，如今见她这般模样，自不用再费力阻拦，结局早已注定。
蒋笙他正欲挥手，让人将这“麻烦”带下去，日后寻个由头打发干净。
就在这时，那名此前奉命去“请”棠鸢的随从，却悄无声息地上前一步，在蒋笙耳边低语了几句。
蒋笙神色一动，侧首，声音压得极低：“谁？”
随从唇齿间清晰地吐出三个字：“昭亲王。”
蒋笙的目光一凝。
昭亲王慕淮戈？！他竟会出手，救下路遇歹徒的棠鸢？
如今，慕淮戈与风肃这两位安州核心人物的突然到访，本就让他如坐针毡，迟迟摸不清其意图。手下探子来报，他们似乎在暗中搜集探查着什么，这更让他心生警惕。
若棠鸢与昭亲王有此渊源，那么此女……便不能再轻易处置。
一旁的蒋芸见他沉吟不语，心知必有变故。她立刻抓住这个间隙，声音温婉如水：“伯父，侄女方才见您为花魁之事忧心，想起一桩事来。自知晓棠鸢姐姐失踪后，侄女除了派人四处寻找，也恐误了盛会大事，便自作主张，私下物色了另一位青州知名的舞姬，以备不时之需，也好为表哥分忧。”
蒋笙闻言抬眼：“人在何处？”
“已在府外候传。”
“传。”
不多时，一名身着飘逸舞衣、身段窈窕的女子被引入厅内。她眉眼婉转含情，虽不及棠鸢昔日绝世之姿，却也别具风韵。她盈盈下拜，随即在蒋芸的示意下，即兴舞动起来。
但见其舞姿翩跹，如蝴蝶穿花，旋转跳跃间尽显功底，确实卓越。
蒋笙紧绷的脸色这才稍稍缓和。
然而，当他命其清唱一
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