“庄主！州府知府带着二十多个衙役，说要查祝家庄的事！”
听到庄客的报告，李应将茶盏重重磕在案上，双眉紧皱。
三日前梁山贼寇中伏败退，独龙岗的血腥味还未散尽，官府却在此时上门。
李应攥着玉带直冒青筋，心里暗骂。
梁山引兵攻打祝家庄时，他曾三次派杜兴前往州府求救，递上去的文书如石沉大海；如今贼兵刚退，官府却踩着点来到庄上，不是摘桃子是什么？
知府的官轿停在吊桥前，轿夫肩头的汗渍浸透号衣，形成深色云纹。
李应压着怒意迎上前，却见知府板着脸踏入前厅，官靴底的红胶泥蹭上雕花门槛 —— 那是独龙岗特有的黏土，今早分明没下雨，这泥痕显然是匆忙中踩上去的。
“祝家庄与梁山激战，你可曾救援？莫不是暗中和梁山有些首尾？”
知府坐定后，翡翠扳指敲得桌案咚咚响。
孔目展开的状纸上，“李应通匪” 四字刺得他眼疼。
“大人容禀：祝家与我素有嫌隙是真，”李应的声音发紧，“但三日前梁山攻打祝家庄时，亦有三百喽啰扑向我李家庄寨墙。小人率庄客死守三个时辰，箭镞插满寨门，如何分兵救援？”
他指向窗外，那里还能看见修补寨墙的工匠正在砌砖。
他话音未落，知府突然拍案：“狡辩！祝家庄状告你私通梁山，还收受他们的牛羊绸缎！”
李应猛地抬头：“血口喷人！那牛羊绸缎是扈家庄送来的结盟之礼，与梁山何干？”
“拿下！”
知府厉声喝令，铁链 “哗啦” 缠住他的手腕。
杜兴怒吼着拔刀，却被衙役的水火棍砸中肩胛，刀身 “哐当” 落地。
李应被推搡着向外走，胸腔里只有被冤枉的怒火：“我李家世代良善，岂容你等栽赃！”
囚车碾过石板路时，李应盯着车板缝隙里的泥垢，牙齿咬得发酸。
知府在轿中冷笑：“到了州府，自有你分辩的时候。”
行至庄门，他突然听见马蹄声急，抬头看见扈成带着数百人，骑马冲来。
扈成来到这队人面前，翻身下马，作揖道：“在下扈家庄扈成，见过知府大人。”
知府端坐轿中并不答话。自有衙役上前，斜睨扈成，喝道：“你是何人？敢阻官府办案？”
扈成垂首道：“小人不敢。只是李庄主乃一方乡绅，素来痛恨梁山贼寇，如何与他们勾结？恐有误会，何不到扈家庄用杯淡酒，容小人从中调停？”
知府仍旧坐在轿中不语，半晌才哼道：“公务在身，不便久留。”
扈成从身后庄客的手上接过檀木礼盒，恭敬献上：“既如此，不敢耽误大人公务，权且收下这点薄礼。”
礼盒打开，里面是两对玉如意，玉色莹润，在阳光下甚至微微发光——
这是昨晚扈三娘给他的物品，吓得他倒吸一口凉气，妹子何处得来此价值千金之物？没想到三娘转身打开大木箱，里面满满登登全是珍珠宝石。三娘说这些都不值钱，是个姓孟的人送她的啥“人工养殖”“高仿”的东西。反正自从妹子去过一次登州，就带回大批奇异之物。
知府身后的孔目急得直搓手。知府哪有不收礼的？若拒绝，必被怀疑。
他走到轿边低语一番，知府只能走出轿子，勉强笑道：“既如此，便多谢了。”
知府伸手去接礼盒。就在指尖触到玉如意的刹那，扈成欺身上前、手腕一翻，扣住对方脉门，朗声道：“大人既收了礼，不如随我回扈家庄喝杯谢礼酒？”
知府脸色煞白，众衙役齐喝：“扈成，大胆，你要造反么？”
扈成扬声道：“明明是梁山贼寇，居然贼喊捉贼！”
扈成押着那知府走向李应，当着李应的面，问：“知府大人年纪几何？哪年中的进士？历任过哪些官职？”
知府颤抖着声音答：“本官四十有三，政和元年中的进士……”
扈成从怀里掏出个带着香气的白棉团，往对方额角一蹭，蜡黄色的面皮簌簌掉落，露出三道用墨线画的假皱纹，下面是光洁的青年皮肤！
扈成心想：这啥子湿巾就是三娘说的“卸妆神物”，果然好用！
扈成冷笑一声，两根手指捏住胡须末梢猛地一扯，络腮胡应声而落，露出下巴上未刮干净的绒毛 —— 那分明是用锅底灰涂黑的！
“这张嫩脸，能有四十三岁？政和元年根本没有大考，你哪来的进士可中？”
庄客可在此时齐声嘲讽：“四十三岁？这脸比我家小子还嫩！”
“假胡子掉了，露出个小白脸知府，笑煞人！
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