自那日与萧昌立下三月赌约，已过去大半个月光景。
闻歌的日子过得堪称“逍遥”。查案？她早将那棘手的差事一股脑儿丢给了五个小鬼，只限令它们两月内查清。小鬼们倒也爽快，唯一的条件是要“充足的供品”——于是闻歌的闺房里，时常出现糕点果品半夜消失的奇事。
“物尽其用，人尽其才，鬼尽其力。”闻歌躺在廊下的美人靠上，眯眼看着冬日稀薄的阳光，理直气壮地想，“老神仙既派它们来助我，不用白不用。”
至于她自己？整日带着小桃小红，京城里哪儿有好吃的、好玩的，便往哪儿钻。美其名曰“体察民情”、“搜寻线索”，实则连黎水城的边儿都没挨着，更别提案发的玉郎县了。
“小姐，”小桃一边擦拭多宝阁，一边嘀咕，“您这哪像查案，简直是公费游玩。就算有小鬼帮忙，您好歹也装装样子吧？”
小红也凑过来：“就是！案子在玉郎县，您整天在京城转悠，说出去谁信呀？”
闻歌伸个懒腰，浑不在意：“你们懂什么？这叫‘运筹帷幄之中，决胜千里之外’。”她翻身坐起，眼睛亮晶晶的，“别说那些扫兴的。今天本小姐胃口好，想吃点新鲜的——你们说，京城哪儿的东西最好吃？”
小桃放下抹布，认真想了想：“要论名气大、味道好，当属醉仙楼。”
“对对！”小红点头如捣蒜，“醉仙楼的八宝鸭、芙蓉羹、水晶肘子……听说连宫里的御厨都偷偷去学手艺呢！”
“醉仙楼？”闻歌挑眉，“这名字有意思。走，今儿咱就去尝尝，看它能不能醉倒我这个‘小仙女’。”
“小姐，那里可贵了……”小桃小声提醒。
闻歌一扬下巴：“你觉得本小姐差钱？”
这倒不是吹牛。自打领了八府巡按的差事，她查案的花销直接走国库支取——也不知萧昌怎么想的，竟真批了。连皇后都破天荒替她说项，道是“办案所需”。闻歌有时觉得自己像只钻进米仓的小老鼠，吃得理直气壮，又有点心虚。
**有时候，特权来得太容易，反而让人心里不踏实。可转念一想——不用白不用，用了也白用。**
主仆三人乘轿出门。时近正午，冬日阳光难得暖融，街上行人络绎。轿子刚转过朱雀街口，忽然前方一阵骚动，竟被一群衣衫褴褛的乞丐围住了。
“行行好……给点吃的吧……”
“我们已经三天没吃饭了……”
“好心的小姐，赏口粥喝吧……”
约莫二三十个乞丐，有老有少，面黄肌瘦，将轿子堵得严严实实。寒风里，他们单薄的破衣瑟瑟发抖，伸出的手皴裂乌黑。
小桃连忙上前拦阻：“让开让开！我们没带钱！”
小红也捏着鼻子后退两步——乞丐身上散发的酸馊气味实在呛人。
乞丐们却不肯散，反而更围拢些，七嘴八舌地哀求。正混乱间，一个半大少年突然“哎哟”一声，直挺挺倒在轿前，恰好抓住了小桃的脚踝。
“狗子！狗子你怎么了？！”一个老婆子扑上来，抱着少年哭喊，“你可不能有事啊！你爹娘走的时候，拉着我的手要我照顾好你……你要是有个三长两短，我死后哪有脸见他们啊！”
旁边一个小姑娘也坐地大哭：“哥哥！你说要带我回家的！你骗人！你醒醒啊……”
场面顿时乱作一团。
轿帘掀开，闻歌探出身来：“怎么回事？”
小桃急道：“小姐，有个小乞丐晕倒了！”
闻歌二话不说，跨出轿子。目光扫过地上那少年苍白的脸，又看向围着的乞丐——忽然，她视线定格在那个哭喊的老婆子身上。
灰白的头发，深陷的眼窝，满是皱纹的脸……有些眼熟。
那老婆子也正抬头看她。四目相对，老婆子浑浊的眼睛一点点睁大，嘴唇哆嗦起来。她松开少年，颤巍巍站起身，指着闻歌，声音抖得不成调：“你……你是……？”
闻歌心头一震，一个名字呼之欲出。
老婆子向前挪了半步，死死盯着她的脸，忽然失声道：“你是……小哥？！”
“余婶？！”闻歌脱口而出。
两个字像钥匙，瞬间打开了记忆的闸门。玉郎县郊外的破庙，篝火旁分食的窝窝头，暴雨夜里互相依偎的体温，还有……血色弥漫的清晨，四散奔逃的身影。
“是我！是我啊余婶！”闻歌冲上前，一把握住老婆子枯瘦的手。那双手冰冷粗糙，硌得她掌心发疼，可此刻却觉得无比温热。
余婶反手抓住她，上下打量，眼泪簌簌往下掉：“真是小哥……真是你！我就说，你这眉眼，你这神态……错不了！”她猛地回头，朝地上“晕倒”的少年踹了一脚，“狗子！别装死了！快起来！是小哥！是咱们的小哥啊！”
方才还气息奄奄的少年一骨碌爬起来，动作利索得哪有半点病态？他蹿到闻歌面前，瞪大眼睛看了又看，突然咧嘴笑了，露出一口白牙：“真是小哥！嘿！我就说这轿子华贵，里头肯定是个善心人——没想到是老大您！”
周围几个乞丐也围了上来，都是熟悉的面孔：总爱讲古的王瘸子，手脚麻利的三丫，憨厚的大牛……一个个虽满面尘灰，可眼睛亮得惊人。
“小哥！你还活着！”
“我们还以为你被……”
“太好了！真是太好了！”
闻歌看着这一张张脸，鼻子发酸，眼眶发热。那些以为早已埋葬在鲜血里的记忆，此刻鲜活地涌上来。她用力眨掉眼里的湿意，笑着捶了下狗子的肩：“好你个狗子！连装晕这招都学会了？跟谁学的？”
狗子挠头嘿嘿笑：“还不是跟您学的？当年在玉郎县，您不就是装晕骗了那王爷的米粮？”
闻歌一愣，随即大笑。是了，那时她女扮男装，领着这群乞丐难民讨生活，什么招数没用过？装晕、卖惨、声东击西……为了口吃的，真是把聪明才智发挥到了极致。
小桃小红却被这阵仗弄懵了。小桃上前想拉开那些抓着闻歌袖子的黑手：“放手！这是我家小姐！安国郡主！别弄脏了衣裳！”
闻歌却摆摆手：“小桃小红，他们就是我常跟你们提起的——我在玉郎县认识的兄弟姐妹。”
两个丫鬟愣住了。她们听过小姐讲那些“江湖往事”，却没想到，故事里的人真的会出现在眼前。
“余婶，”闻歌拉着老婆子到一旁，压低声音，“你们……怎么到京城来了？其他人呢？都还好吗？”
余婶笑容淡去，长叹一声：“那日遭了祸事，大家跑散了。我带着狗子、三丫几个一路往北走，想着离玉郎县越远越好。路上又遇着些逃难的人，就结伴而行……”她抹了把眼睛，“我们也听说你被抓了，还定了死罪……大家都以为你、你已不在了。没想到……没想到老天有眼！”
她仔细端详闻歌，泪中带笑：“瞧瞧，这才该是你的模样。多俊的姑娘，跟画儿里走出来的似的。”
这时，更多乞丐围了上来。他们大多是后来加入的，只听过“小哥”的传说——说那是个女扮男装的奇女子，领着乞丐难民开荒种地，跟官府周旋，最后却被污蔑成“妖女”……如今亲眼见到传说中的人物，竟是个锦衣华服、清丽绝俗的官家小姐，一个个都看呆了。
“这就是小
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