“别吵……本姑娘要睡觉……”
闻歌闭着眼嘟囔，语速飞快，吐字含糊，翻个身又裹紧了破被子。
窗外天光已大亮，破庙里众人早已起身忙碌。只有她这靠窗的角落，还沉浸在一片安宁里——如果忽略枕下那把桃木剑里，五个小鬼的窃窃私语的话。
“鬼大，”稚嫩的声音压得极低，“咱们到底什么时候告诉主人，咱们的存在啊？”
“直接蹦出来，站在她面前自我介绍呗！”憨厚的声音提议。
“那还不把她吓死？”活泼的声音反对。
“我们长得这么英俊，怎么会吓着她？”第四个声音不服气。
“不行不行，”第五个声音谨慎，“万一吓着了，以后给咱们穿小鞋怎么办？”
五个影子在桃木剑里挤来挤去，剑身在枕下微微颤动。
“再吵……我灭了你们……”闻歌又嘟囔一句，眼睛都没睁。
五个小鬼顿时噤声。
半晌，鬼大才小声说：“等等吧……找个好时机……”
这一等，就等到了日上三竿。
闻歌是被一道专注的视线“盯”醒的。她一睁眼，就看见小姑娘趴在床边，双手托腮，眼睛睁得圆溜溜的，一眨不眨地看着她。
“干嘛这么看着我？”闻歌揉揉眼睛，声音还带着睡意。
“小哥，你醒了。”小姑娘歪着头，“我刚才看着看着，觉得你……像个姐姐。”
闻歌心头一跳，面上却笑：“是吗？可我是男孩子哦。”
“有点不像。”小姑娘依然认真地看着她，黑亮的眼睛里满是探究，“你的睫毛好长，皮肤也白，说话声音也好听……”
“你呀，人小鬼大。”闻歌坐起身，伸手揉了揉小姑娘乱糟糟的头发，“一天到晚不知道在想什么。”
小姑娘也不躲，反而凑近些：“小哥，你饿不饿？我去给你端饭。”
不等闻歌回答，她已经蹦跳着跑到灶边，小心翼翼地端来一碗还温热的粥——说是粥，其实稀得能照见人影，里面飘着几片菜叶。
“这么懂事。”闻歌接过碗，心里暖融融的。
“小哥，”小姑娘在她身边坐下，小声说，“今晚我就睡这儿了。”
闻歌一愣：“小丫呢？”
“她说怕你了。”小姑娘压低声音，“说你半夜总说梦话，叽里咕噜不知道说什么‘鬼’话。她跟我换了位置，睡我那儿去了。”
闻歌手一僵：“我说梦话了？”
“嗯。”小姑娘点头，“说了好几回呢。我听见你说‘别吵’，‘灭了你们’什么的……”
闻歌心中了然——定是那五个小鬼夜里聒噪。她面上却故作茫然：“我总觉得有什么东西在耳边嗡嗡嗡说个不停，吵得人睡不安稳。”
“你太想家了。”小姑娘认真地说。
想家？
闻歌捧着碗，有一瞬间的恍惚。她想家吗？丞相府那个冰冷的家，还是皇宫那个囚笼般的“家”？她都不想。在这里，在这破庙里，穿着破鞋，端着破碗，想睡就睡，想起就起，一双脚走天下，一根棍闯四方——这才叫潇洒。
可这些话不能说。她只能垂下眼，望着碗里稀薄的粥，长长叹了口气：“我命苦啊……”
声音里带着恰到好处的哽咽。
小姑娘立刻紧张起来：“小哥……”
“日日夜夜，梦见爹娘的模样，”闻歌抬眼望向窗外，眼神空洞，“梦见伺候我的丫鬟，还有那个……那个经常被我欺负的黄公子。”
她顿了顿，声音更低了：“那时我的生活多安逸，多幸福。爹娘说，等我考取功名，光耀门楣……可现在，什么都没了。”
这话七分假三分真。假的是那些细节，真的是那种无家可归的飘零感。
果然，小姑娘眼圈红了。她伸出小手，轻轻握住闻歌的手：“小哥，你没亲人，我也没亲人……要不，你以后就做我的亲哥哥吧？你去哪里，我就跟着你去哪里。”
闻歌看着孩子真诚的眼睛，心里忽然有些愧疚。
我是不是太坏了？她想着。动不动就装可怜，博同情，骗这么个单纯的孩子。
可转念一想，自己虽说了谎，但待她是真心的。这乱世里，能互相取暖，也算一桩善事。
“好。”闻歌反握住小姑娘的手，温声说，“我正好也想要个妹妹。以后，我就叫你小妹。”
“小妹！”小姑娘眼睛亮了，开心地重复，“小哥，小妹——一听就是亲兄妹！”
两人相视而笑。阳光从破窗棂照进来，在尘土飞扬的空气里投下一道光柱。
“今天咱们找点什么乐子呢？”闻歌喝完粥，把碗放到一边。
小妹眼睛一转：“小哥，你会打猎吗？”
“打猎？”闻歌挑眉，“不会可以学啊。”
心里想的却是：打猎？打人我都会。这世上，还真没多少本姑娘不会的事。
“那咱们去后山打猎吧！”小妹跃跃欲试，“我见过大李哥打野兔，可厉害了！”
“行。”闻歌爽快应下。
两人说干就干。闻歌找来庙里公用的弓箭——一把粗制的木弓，几支秃了羽毛的箭。她又从墙角拿了把柴刀别在腰间，小妹则提了个竹筐，说是装猎物用。
刚走到庙门口，就被李婆婆拦住了。
“你们拿着弓箭，这是要干嘛去？”李婆婆看着两人这架势，眉头皱得能夹死蚊子。
“我和小哥去打猎！”小妹抢着回答，小脸上满是兴奋。
“打猎？”李婆婆声音都拔高了，“你们不要命了？后山有野兽，可不是闹着玩的！不许去！”
闻歌上前一步，温声解释：“李婆婆，没关系的，我会照顾好小妹。”
“你会照顾？”李婆婆急得跺脚，“那些野畜凶猛得很！去年王家庄的猎户，就是被野猪拱了，抬回来时肠子都流出来了！”
这话说得血腥，小妹吓得缩了缩脖子。
“李婆婆，你就爱管闲事。”张婆子不知什么时候凑了过来，阴阳怪气地说，“小哥这么能抓鱼，肯定也能打猎。你总拦着，他以后怎么自立？”
小丫也跟过来帮腔：“就是。人家小哥本事大着呢，用不着咱们操心。”
闻歌瞥了两人一眼。张婆子嘴角那抹幸灾乐祸的笑，小丫眼里闪过的算计，她都看得分明。这两人巴不得她进山遇险呢。
“你们给我闭嘴！”李婆婆气得发抖，“没安好心的东西！”
“李婆婆，”闻歌握住老人的手，认真地看着她，“您要相信我。我们就在山外围转转，不往深里去。遇到危险，我们立刻就跑。”
“李婆婆，你就让我们去吧……”小妹也拉着李婆婆的衣角撒娇。
两人软磨硬泡，李婆婆终于松了口：“……那你们千万小心，太阳落山前必须回来！”
“知道啦！”
话音未落，闻歌已拉着小妹跑出老远。
李婆婆望着两人消失在林间的背影，忧心忡忡地叹了口气。身后，张婆子和小丫交换了个眼神，嘴角都浮起冷笑。
后山深处有猛虎出没，她们是知道的。
最好……让那“小哥”永远别回来了。
一进山林，闻歌和小妹就把李婆婆的叮嘱抛到了脑后。
起初还在外围转悠，可找了半天，只见到几只瘦巴巴的松鼠。小妹有些泄气：“小哥，是不是野兽都知道咱们要来，全躲起来了？”
闻歌观察着地上的痕迹，摇头：“外围人迹多，野兽不敢来。咱们往深处走走。”
“可李婆婆说……”
“放心，有我在。”闻歌握住小妹的手。
她的手温暖而稳定，小妹忽然就不怕了。
两人往山林深处走去。参天古树遮天蔽日，阳光只能从枝叶缝隙漏下斑驳光点。地上积着厚厚的落叶，踩上去软绵绵的，寂静中只听见自己的脚步声和呼吸声。
“小哥，”小妹越走越慢，小手紧紧抓着闻歌的衣角，“咱们是不是……迷路了？”
周围景色越来越陌生。古树盘根错节，藤蔓垂落如帘，偶尔传来不知名鸟类的怪叫，在空旷的林间回荡。
闻歌停下脚步，侧耳倾听。
风声，鸟鸣，落叶的沙沙声……还有，极远处，某种沉重而规律的呼吸声。
她蹲下身，仔细查看地面。松软的泥土上，有几个清晰的爪印——碗口大小，深深陷入土中，前端有五趾。
虎爪印。
闻歌心头一凛，面上却不动声色：“小妹，你听我说。接下来不管发生什么，你都不要出声，跟紧我，明白吗？”
小妹被她严肃的语气吓到，用力点头。
闻歌解下背上的弓，抽出一支箭搭在弦上。她拉着小妹，沿着爪印的方向，悄无声息地向前移动。
每走一步，空气中的压迫感就重一分。林间的鸟鸣不知何时消失了，连风都静止了。一种被注视的感觉，从密林深处传来。
“吼——”
震耳欲聋的虎啸毫无预兆地炸开！
树叶簌簌落下，地面仿佛都在震颤。密林深处，一双琥珀色的眼睛在阴影中亮起，接着是斑斓的皮毛，健硕的身躯——一头吊睛白额猛虎踱步而出，身长足有七八尺，肌肉在皮毛下起伏，每走一步都带着百兽之王的威压。
小妹双腿一软，差点瘫倒在地。闻歌一把将她拉到身后，自己则挺直脊背，与猛虎对峙。
虎目炯炯，锁定着眼前这两个闯入领地的人类。它伏低前身，喉中发出威胁的低吼，后腿肌肉绷紧——那是扑击的前兆。
时间仿佛凝固了。
闻歌屏住呼吸，手指稳稳扣住弓弦。她曾在皇家围场见过虎，也读过无数猎虎的记载，但真正面对面，这是第一次。
不能慌。她告诉自己。虎扑击时，会有一个瞬间的腾空——那是唯一的机会。
猛虎动了！
它后腿猛蹬，庞大的身躯凌空跃起，带起腥风，直扑而来！
就是现在！
闻歌眼神一厉，弓弦瞬间拉满——“嗖！”
箭矢破空，化作一道黑线，精准地没入猛虎颈侧！
“吼——”猛虎发出一声痛苦的嘶吼，扑势一滞，重重摔在地上。它挣扎着想站起来，可箭矢伤到了要害，鲜血汩汩涌出，力气迅速流失。
闻歌没有松懈。她又搭上一支箭，瞄准虎头，随时准备补上一击。
但猛虎只是在地上抽搐了几下，琥珀色的眼睛渐渐失去神采，最终不动了。
林间恢复了寂静。
小妹从闻歌身后探出头，看着地上那只庞然大物，小嘴张成了圆形：“小、小哥……你……你射死了老虎？”
闻歌这才松开弓弦，手心全是汗。她走到虎尸旁，蹲身查看。箭从颈侧入，贯穿咽喉，一击毙命—
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