陈员外五十岁时老来得女，名唤陈蓉，宠爱有加，陈蓉十八岁还没张罗婚事。
一个月前陈府忽然宣称陈蓉早已定亲，且婚期就在半个月后，顿时成为附近百姓热议的话题，众说纷纭。
“女大不中留……贫家富家皆如此。”
“啧，事出反常必有妖，陈家九小姐年纪大，又不是个本分的，成天往外跑，说不定遭遇什么事儿了不得不赶紧嫁出去。”
“听你这么一说，确实有些日子没看到陈九姑娘出来遛街了，莫非真被你说中了……”
一群闲妇懒汉嘴里哪能吐出什么好话，这日陈蓉主仆二人经过某个小酒馆门前时正好听见两个醉汉口出污言亵渎陈蓉。
“小姐，我去撕烂他们的嘴！”
陈蓉拦住丫鬟小晴，抬手轻压脸上的面纱，低声道：“嘴长在人家身上，我又不疼不痒的……好不容易偷跑出来，你可别给我惹事。”
“好吧。”小晴忍住怒火，不太舒服地挠了挠自己的面纱，接着又开始满面忧愁。
“小姐啊，还有半个月你就出嫁了，杨公子一直没有消息，要不然咱还是放弃吧……”
陈蓉不满地皱起眉，语气坚定，“他答应过会来见我，定不会失约。”
“可是……”小晴还想继续劝说。
陈蓉不耐烦地加快脚步，“你要是怕被我爹罚就别跟着我了，或者去告发我立功领赏。”
小晴忙道不敢，追上去发誓，“小晴绝不会背叛小姐，否则不得好死。”
陈蓉微怒，“那就别净说丧气话让我心烦！”
这回小晴终于闭嘴了。
两人本打算去车行租车前往码头，但被车行附近聚集的人群挡住去路，吵闹的人群中隐隐传出女子哭泣。
“卖身葬父……哎，又是个可怜的姑娘。”
“这小脸蛋儿真招人疼，再养几年定是个大美人，也不知又便宜了哪个有钱人。”
“小姑娘，我出二十两，跟我走不？”
“我五十两！”
一群男人竟当街竞争起来，无不是一副色鬼嘴脸。
陈蓉平日就爱打抱不平，看到一个如花似玉的小姑娘面对一群豺狼虎豹，当即怒喝一声。
“我出一百两！”
顿时引来众人注目。
陈蓉在小晴的拥护下冲进人群，挤到卖身葬父的少女面前，直接将一百两银票往她面前一拍。
“这银票是本小姐送你的，你可拿钱葬父然后自寻安身之处，也可以到我们府上做工，月钱照给，你自己选。”
柔弱无助的少女立刻感激涕零，“我愿意跟你们走，做牛做马都成！”
陈蓉点了下头，随后高声宣布，“大伙都听见了，这位姑娘以后就是我陈员外府的人。”
众人一听又是陈小姐出来管闲事了，哄然散开。
少女激动道谢，“小姐大恩大德，民女无以为报，往后上刀山下火海，只要小姐说一声，民女定万死不辞。”
陈蓉笑笑：“言重了，你叫什么名字？”
“沈钦钦。”
*
陈员外府
“蓉儿啊，你怎就不听劝，爹娘都是为了你好……”
陈蓉刚回府就被赵姨娘喊去谈话，所说无非都是些“门当户对”“女子命运”等老生常谈。
无论赵姨娘说什么，陈蓉都乖乖点头，只不过左耳朵进右耳朵出。
“嗯嗯娘说的对。”
知母莫若娘，赵姨娘看女儿表情就知道她在敷衍自己。
赵姨娘头疼地按了按额角，亏得老爷如今岁数大了几乎不太动气，家里又只剩下这一个女儿。
否则按照蓉儿作的程度，早被随便嫁出去了。
一想到女儿还有半个月就要出嫁，赵姨娘顿时心软，不忍苛责，“罢了，你回自己院里去吧，老爷那边娘去安抚……不过出嫁前你可不许胡闹了。”
陈蓉立马高兴起来，亲昵地抱了抱姨娘胳膊，“我就知道娘最好了。”
赵姨娘出身清白，年纪不大，陈员外对她还算宠爱，软下身段吹吹枕边风，加上陈蓉这次确实没有惹出乱子，便没追究她私自出府一事，只道婚前不许她再出府。
赵姨娘再三保证一定会把女儿看好，当晚便命人将沈钦钦带到跟前。
赵姨娘的心腹王嬷嬷率先开口，“你可知叫你来是为了什么？”
沈钦钦见赵姨娘似乎不知自己身份，立刻紧张地表示感激与忠心，“奴婢的命是小姐救的，往后生死相随，绝无二心。”
赵姨娘与王嬷嬷对视一眼，这丫头还算聪明，若非长得太过柔美，倒是可以考虑给陈蓉当陪嫁。
沉默片刻，赵姨娘柔声道：“蓉儿还有半月出嫁，最近心思紧张，脾气可能不大好，蓉儿最喜欢听些逸闻趣事，希望你能多与蓉儿说说话，帮她缓解心绪……倘若发现她有任何情绪不好，及时告知我，好吗？”
沈钦钦立刻明白，赵姨娘是要自己帮她监视陈蓉。
“您是小姐的娘亲，定是最心疼小姐，奴婢定会帮您照顾好小姐的。”
听她言语单纯，赵姨娘满意点头，“你是个好姑娘，待蓉儿出嫁后你就到我院里来伺候吧，我定会为你寻个好婆家。”
沈钦钦故作娇羞，“多，多谢夫人。”
赵姨娘掩唇笑了笑，便叫王嬷嬷将人带下去。
走到半路王嬷嬷严肃提醒，“高门大宅内只有正室可称夫人，往后切记不要再喊岔了，否则受罚的不止你自己，还会连累赵姨娘和小姐。”
沈钦钦连连点头，“奴婢记得了。”
一路教导警告后，两人来到偏僻的下人房。
王嬷嬷道：“你先在这歇一晚，明日会有人带你去芙蓉院做活。”
沈钦钦：“好的。”
翌日一早，小晴到下人房将沈钦钦带走，前往芙蓉院的路上厉声讲述各种规矩。
沈钦钦多是垂头听着，偶尔出声应和。
快要到芙蓉院时，小晴忽然顿住脚步，态度变得
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