那小童仿佛见怪不怪了，眼睛都不带多看薛沁一眼的：“邹老夫子不见外客，二位请回吧。”
每日来拜访邹老夫子的都有几十人，个个都说自己是故人，小童得了邹老夫子的嘱咐，一概是不肯放进去的。
薛沁也不着急，继续道：“烦请通禀一声吧，就说是住在兰圃县马华山的故人，姓嵇的。”
那小童听罢，倒是有些吃惊，抬头打量薛沁和宋策。
看了好几眼后，他才应道：“那你们在这儿稍等。”
小童离开后，宋策有些好奇，不过看着薛沁一脸的微笑模样，又别别扭扭地不愿开口去问。
过了半柱香的功夫，那小童才出来了。不过不是一个人出来的，他身后还跟着一对老夫妇。
那老先生已然是白发鹤颜，身边的老妪却似乎眼神不好，一直由小童搀着，走得极为缓慢。
老夫妇刚一出山门，便急切道：“在哪里？”
小童指向薛沁二人：“就是他们。”
那老妪摸索着挣扎几步，却是险些摔倒。
老先生急忙将她扶住，自己看着薛沁，声音却颤得连不起来：“你，你……你是……”
薛沁上前一步，直挺挺跪倒，声音凄然：“外孙女薛沁，代亡母嵇薄，拜见尊老。”
一听这名字，那老妪便身子晃了好几下，险些晕厥过去。
薛沁急急抱住她，声泪俱下：“外祖母，孙女儿来迟了。”
邹老夫子一把抓住她的手腕：“你，你真的是薄儿的孩子？”
宋策在旁边，一时间有些手足无措。
直到一行人进了书院，在屋中坐下，才开始缓缓回忆起往事。
宋策也才明白，薛沁那句“兰圃县马华山”的威力。
邹老夫子本不姓邹，姓嵇。
他原名嵇行道，年轻时也曾是意气风发的少年郎，不仅才气过人，而且有一身好武艺。
嵇行道十七岁娶妻，成亲一年后便中了举人。中举后他却没有再继续参加科举，而是将包袱一收拾，告别妻子出门去游历大好河山了。
他走后一个月，妻子才发现自己已经有孕在身。
可惜车马不便，她都不知道丈夫如今已经到了何处，又要到何时方归？
她只能守在家中望眼欲穿，尽力照顾好自己和腹中的孩子。
而外出游历的嵇行道，却也有了麻烦。他经过一地，看到当地的纨绔欺男霸女，一气之下挥剑教训，却不想那纨绔患有恶疾，一吓便直接咽了气。
他被锁拿入狱，纨绔的父母要他赔命。
还好他在当地也有着两三好友，一番运作之后将他放了出来。
可惜纨绔的父母很快发现，竟然散尽家财，雇了几名杀手，一路追踪想要取他性命。
嵇行道狼狈地逃回故乡，本不敢回家，可是心中惦念妻子，便夜里偷偷到门外看了一眼，这才知道妻子已经身怀六甲。
他心有不忍，到底是偷偷潜进房中见了一面。妻子告诉他自己即将临盆，嵇行道知道自己再也不能离开了。
可是杀手一路如影随形，他不得已，带着即将临盆的妻子，住进了一座无人敢去的深山。
这座山就是马华山。
兰圃县的马华山被当地人称作“鬼山”，进了山的人就没有一个出来的。
鬼哪里有人可怕？
嵇行道不惧鬼神，便带着妻子躲了进去。
入山后，他们倒是从没遇见过传说中的鬼。只是这山中迷雾极大，林子深沉，想来进山的人大都是迷了路，在山中活活困死的。
不过嵇行道恰巧便有着在迷雾之中辨清方向的本事，他带着妻子在山中建了一间小屋，干脆隐居起来。
那些杀手也不知道是没敢进山，还是进了山也没能寻到他们。
总之从此之后，他们夫妻二人再也没有被打扰。
一个多月后，他们的孩子出生了，是个粉雕玉琢的小女婴，嵇行道为女儿取名叫嵇薄。
一家三口在深山中，虽说日子苦了些，倒也是其乐融融。
嵇薄五岁那年，嵇行道想着如今应当也太平了，便带着妻女下山，想要看看如今的世道。
可就是这一次，嵇薄丢了。
他们万万没想到，那些杀手竟然还藏在山脚之下，他们刚一下山就被盯上了。
慌忙逃命的过程中，他将妻子和女儿藏到一处废弃的宅院，自己动身引开杀手。等他回来后，却只看到了被打晕的妻子，而女儿已经不知踪迹。
夫妇二人慌了神，他们不得已隐姓埋名，到处寻找女儿的踪迹。
可是嵇薄仿佛人间蒸发，再也没有被找到。
妻子哭瞎了眼，嵇行道再不愿碰剑。他想若不是自己当初非要去游历，非要路见不平拔刀相助，就不会给家里人带来这样的灭顶之灾。
他从此之后只敢日日埋头在书中，企图能在众多先哲留下的智慧中，寻到一条脱离苦海的路。
可惜，终至白发苍苍，他也终究不曾得渡。即便名满天下，受世人敬仰，可是一想到嵇薄，他便始终是个罪人。
他们再也没有要过孩子，固执地用自己的一生，去向女儿赎罪。
可是没想到老天垂怜，竟然让他们在多年的绝望之后，又见到了女儿留在世上的骨血。
那段往事，除了他们一家三口人，没人知道。
所以他们对于薛沁的话深信不疑，只是遗憾女儿与他们原本相隔这样近，却为什么这么多年都无缘一见，乃至如今天人永隔。
等到外祖父与外祖母的情绪渐渐平息下来，薛沁这才将宋策引荐给他们。
邹老夫子虽然远离朝堂，却并非对朝中之事一无所知。。
他久久看着宋策，片刻后却忽然起身拜倒。
宋策吓了一跳，急忙起来扶住老人家。
“老夫代不肖孙女向宋翰林致歉了，是她品行不端，用了不好的手段。但是请怜她生母早逝，无人教养，才会走了这步糊涂路。宋翰林不计前嫌，给了她一条活路，我夫妇二人感铭五内，无以为报。”
宋策忙不迭摇头：“不至如此戏，老夫子言重了。”
……
清平书院这边一派祥乐的同时，宋家却并没有那样安宁。
送宋策与薛沁离去后，宋竺便带着月露回了屋子。
蒹葭惯性地跟了上去，嘴中念念叨叨：“少爷今日有事，姑娘也不应该懈怠。您这几日的大字练得如何了？还有女红，我瞧着那帕子放了半月有余，您都还没绣好，怎好日日歇着……”
她一个劲地絮叨，语气越来越严厉。
终于，宋竺忍无可忍地回头：“蒹葭，我觉得你
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