林间的鸟鸣传入梦境，吱吱喳喳，宛转悠扬，随意变换着百啭千声。阵阵凉风从窗外吹入，带来一股清新之气，气息中还有丝淡淡的甘甜。
子璋被鸟鸣声逐渐唤醒，缓缓睁开眼睛，视野从模糊变得清晰。只见一个美人正躺在自己身旁，托着腮嘻嘻笑着看着自己。
那表情吓了他一跳，还以为是梦没有醒。可是他昨晚一夜无梦啊！
子璋一个机灵就清醒了起来。
“海棠！……你吓我一跳……”他坐起来，向旁边后退了几分。原来海棠趴在他身边，在盯着他看呢。“你什么时候醒的？这么早吗？”他向窗外望去，天才刚刚亮，雨不知何时已经停了。
“害，我根本就没睡着。”海棠也坐起来。
“？”子璋打量她。“怎么了，失眠了？”
海棠脸上止不住笑意：“还不是你昨天晚上对我说的那些话。还让我怎么睡着？我一个晚上想了好多好多事情。”
“昨天晚上？昨天晚上我说了什么话啊？”子璋故意作疑问状。
“？？？陈子璋，你不会想要抵赖吧？？？”
子璋装模作样憋了好久，才终于笑出来。摇摇头：“我说的话当然算话了。”
他们简单收拾了一下。子璋见外面雨已经停了，便和海棠商量着下山。
“好啊。我如今从今以后都听你的了。”海棠红着脸说。
“大小姐，你说话可当真吗？”
“那是当然！”
子璋只是笑笑，没说话。他将蓑衣和草帽挟起，领着海棠出了茅草屋。海棠伸手一拉就拉住他的手臂。——这算是表白心迹之后，第一次较为亲密的接触。其实之前他们还牵过手呢，就在那云横山遇险的时候，可那时情况特殊，和如今的情形又怎能同日而语？
子璋当然也感觉到她的主动亲近。他也顾不得那男女之大防、什么礼仪合宜了——反正在这深山之中谁也看不到。于是直接将海棠的手反握在自己手中。他的手掌比海棠的大不少，此刻海棠第一次真切体悟起他掌心的感觉：那肌肤的触感，可与那些丫鬟小姐们完全不同，带着微微粗糙的颗粒感、却又让人很踏实，掌心热度比女孩们可强多了。
“看来你很会啊，臭小子？”
子璋鼻子中轻轻哼了一声，清清嗓子，握着她的手紧了几分，低声地阐释说：“仅限于此刻，没有第三人。”
“？啊什么鬼？”
“到了山下，大家都看着呢，于礼不合。”
“……你这老学究。”
他们向山谷中望去，只见桃花溪的洪水已经退去了一大半，溪水也从浑黄恢复了往日青碧之色。原先的溪岸、被洪水冲击摧折过的树木都已经显露出来。经过一夜的风吹，天朗云散，晨光静静沐浴着这远山近水、林木山石，雾霭也散得干干净净。
“想不到洪水退这么快。”子璋叹道。
“应当是经过一夜都排净了，雨后半夜就停了。”
“你怎么知道雨后半夜停了？”子璋奇怪。
海棠脸红：“我告诉你了啊。我整晚都没怎么睡。”
子璋仔细端详了一番她的脸。不说话。
“？你看什么呀？”
只听他叹道：“一夜没睡，你还是这么漂亮啊，连黑眼圈都没有。”
！！！！海棠简直感到难以置信了。有朝一日，她居然能听到陈大公子这老派学究、这彬彬有礼、含蓄谦和的大少爷说出这种话来？他甚至是神色如常，一丝脸红都没有。这种话，即便是放在霍小武身上，估计他都要不好意思了吧！
“陈子璋，这是你第一次夸我漂亮！这是怎么啦，难道告白了之后，连人都变得诚实了吗？”
子璋牵着她的手向前走。“不。我第一次见到你的时候就觉得你很漂亮了，只是我不说而已。”
“你这些话，敢当着大家的面说吗？脸不红气不喘的。”
“那自然是不能。”
“？？？？什么玩意？”
“有些话，只能是情人之间悄悄地说。”
“……”海棠越来越觉得陈子璋简直是很有经验的样子。
此时只见前方桃花溪上游的方向，不远处居然有一座石桥。他们两个昨夜过来的时候都没有发现，应当是因为那时被洪水淹没了难以察觉。此刻洪水退去，石桥完全显露在外，这不正好可以过溪水到对岸了吗？
于是子璋和海棠商议，把她送到桥那里，她先过桥到对岸，反正另一头也有霍剑心的人在接应着。现在洪水退去，山路都恢复了原样，也没有大碍了。子璋自己从岸这边返回，因为他当初过来的时候还留了一匹马在下游，他还记挂着要回去牵马。海棠同意了。
谁知到了那石桥边，海棠又变卦了。坚持要跟着子璋。
子璋无语：“你早说啊，大小姐，那咱们何苦白走这一段路。真是的，到了地方，你又变卦。”
海棠气道：“哎，人家还不是想要多和你在一起啊。那不是到了这边，想到要跟你分开一段时间，又舍不得了吗？哪有你这样的，刚刚定了情，就把女方抛开，你也变心太快了吧？”
“好好好。大小姐，我们不分开。连变心这种话都说出来了，何至于如此呢？”
“哼。”
于是他们又一起离了石桥，继续向下游走。子璋觉得他们两个简直像两个傻子一样，这一来一回兜了个圈不知道是在犯什么蠢。但是该说不说，他还挺受用的。做着这“犯蠢”的蠢事，也欢喜得紧。
走了没一会儿，海棠就忽然对他说：“子璋……”
“嗯？”
“我们成亲吧？”
子璋转头看她一眼，暗笑她突然这么主动。“当然啦。我们本来也是要成亲的嘛。”
“不是那意思，我是说我想马上成亲。”
子璋听她说得这么认真。停下脚步审视着她。“马上成亲吗？”
“对。我等不及了。”海棠点点头。“今天我就从书院退学，反正那劳什子学问我本来也不想学。你不也是？来桐溪当这个教书先生就是为了追求我嘛。我们赶紧成亲吧！”
子璋思忖片刻。海棠的急切反而让他犹豫了。他看着海棠那期待的神情——她昨夜一夜都没有睡，可见他的突然告白对她整个人产生了极大的冲击。但海棠提出马上成亲，如此急迫却令子璋心中划过一丝不好的预感。
他感觉海棠并没有做好成亲的准备，或者说成为一名妻子的准备。她是否只是一时新鲜呢？他知道她本来就是冲动个性，热情来了就像野火，像狂风，不焚遍天涯不罢休，不吹刮彻月不会停。
但热情过去之后呢？
子璋必须考虑更为长远的事情。
但是眼见海棠那样满怀期待，他怎么能让她失望？“好。那我们回江都成亲去。”
江都？海棠心底起了一丝波澜。她很不喜欢待在江都。但是为了能尽快成亲，和子璋在一起，她可什么都顾不得了，先放一边再说吧！
“好呀。那就回江都。”
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于是，桐溪书院在这个洪水退去的第一天迎来了爆炸性新闻。刚刚身陷“掌掴四女”风波的海棠大小姐，在失踪一夜之后被陈子璋老师寻回，更为离奇的是两人竟然双双宣布离开书院！一个要退学，一个说是因公事退离教书先生之职。但是很快，他们两人之间的暧昧便大白于天下。
两个人肩并肩回到书院，那互相注视对方的眼神分明是定情的男女才有的。当真是气死了书院里众多花痴子璋老师的女学生和爱慕海棠的男学生。
卫先生对子璋提出辞职一点都不惊奇，大概他一早就明白子璋来这里教书就是为了追求未婚妻海棠罢了。如今见两人好事已成，他自然是乐得成全。
“害呀，子璋，你们小夫妻二人尽管回江都吧。你父亲可给我来了好几封信了，我拆信都拆得厌烦了。”卫先生咪咪笑着点头称是。海棠这时候才明白，原来子璋跑到清河来这招居然是陈叔叔在背后推手。简直是老人套路多啊！
“这有什么好奇怪的，父亲他老人家不是向来最喜欢你的吗？如今他的愿望可算是达成了。”子璋淡淡地评价。
那小玉芳儿翠儿连同阿诚，应当是最开心的几个。自从看到子璋和海棠并肩回来，两个人的气氛完全变成了恋人模样，他们四个脸上的笑就没有散过，简直是笑得都快出了褶子，再也撤不回去。子璋对阿诚这些下人平日也算是不苟言笑，但如今也不管了，任他们去放肆地笑吧
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