子璋骑马过河之后来到对岸，便沿着河岸一路向山坡上走，往上游方向艰难前行。雨势断断续续丝毫未停，他披上了雨蓑，脚下时不时打滑。眼见山坡越来越高，牵着马行动极为不便，又不能骑马，他略思忖一下，便将马儿牵到一处缓坡上，系在大树下。
“我先去找人。你在此好好等着，等我回来再带你走。”他拍了拍马脖子。马儿嘶鸣了一声，头依偎着子璋，很是依恋。子璋就舍了马儿，独自冒雨前进。
他一边喊着海棠的名字，一边在山坡上搜寻。寻了有半个时辰，仍旧一无所获。此时天色已经几乎完全黑下来，雨势也小了下来，变作绵绵的细雨。子璋将带着的马灯点亮，只见山谷下方，那条泛滥的桃花溪如今已变成了黄色的大河，在夜雨中静默流淌着。
暗夜无人，荒林寂静。山野中随时窜来四面的冷风。找了这么许久都没有听见一个人的回答声，也没有看见岸边什么痕迹，连脚印都没有发现……子璋脑海中忽然闪过一个可怕的念头：
她不会是真的死了？
这种感觉，极像他当时在云横山上，误以为海棠被那女匪头念真扔下悬崖的时候。两种心境皆是濒临极度的绝望。
“海棠，你到底在哪儿呢？”他默默念着，叹了一口气。继续向前寻找。感觉膝盖上似乎绑了铁块，每迈一步都很沉重。他况且如此，更遑论海棠，她娇滴滴的大小姐，从小娇生惯养……
子璋强迫自己不再去想这些。但是理智告诉他，万事都要考虑所有可能的情况。他也开始注意山谷下方、河岸边的动静，若是被乱流冲到什么地方，可能海棠的尸首会在那里被发现。
又寻了一会儿，子璋觉得以海棠的体力应该走不了这么远。于是折回去，打算向着高处再找找。在这样煎熬而绝望的寻找过程中，子璋的心中闪过一幕又一幕的画面，从他自小长大的经历开始，那些是平静无波的江都夏日，一切都按照长辈和他自己的规划有条不紊进行；再到後來认识了海棠，从此他的人生有太多意外和不受控制的忿怒、冲动，当然也有喜悦……他脑海中想到了和海棠相识以来的每一次经历。
其实他们经历的事情并不长。
但是如今此刻，他忽然面临了他可能将永远失去海棠、永远见不到海棠的结局，他突然觉得心胸中强烈地疼了起来。即使强迫自己不去设想，但这种万念俱灰的痛苦还是如同这时密时疏、一遍遍抛洒的夜雨，无休止地撕扯着他。
与痛苦一同而来的，还有懊恼和悔恨。他很后悔自己这一趟来到清河、来到桐溪，为的不就是她吗？怎么不早点向她表明心意？说不定那样两人也不会再吵架，有他看着，海棠怎么会被洪水冲走？
这样惶惶然寻觅的状态里，手中持着的马灯灯光照着前路忽明忽暗，忽然在远处的土坡，他隐约看到了似乎是脚印形状的凹陷。
子璋停了一步，赶紧跑上前去查看，这断断续续的脚印从他身后的坡下蔓延而上，他方才一直在走神未曾发觉，如今灯光照到，才恍然发现。从足迹大小推断，应是个女子——
这不就是海棠吗？
子璋大喜过望，他用灯仔细照了一遍那脚印，确实是海棠的足迹，应该没有错，她还活着！霎时间，他感到周身的力气又都注满了似的，照亮前路快步走着，开始大声呼喊海棠的名字。
※※※※※
“一百四十七只羊，一百四十八只羊，一百四十九……”海棠躲在那茅草屋中，雨还断断续续地竟然一直没有停过，她正数着羊催促自己入睡。心想明天河水退下去了，再往回走，应该就可以平安返回。
——这山谷本来也不大，她这么大一个人还走不出去？反了天了，她还就不信了。
正在数着羊，忽然隐隐约约听到好像是有人叫喊的声音。海棠一下子就坐起来，仔细听之下，这还是在叫自己的名字！还是陈子璋的声音！
是做梦了吗？？？
她拍了几下自己的脑门，怕自己是幻听了。但很快，那声音越来越大，越来越近，很明显不是幻觉。
海棠挣扎着爬起来，走到草屋门口，只见远处夜幕中、山坡上，荒林雾霭间，一个黄色的光点在慢慢移动。可不是在喊她的名字吗？是子璋的声音。
她当即对着那灯火挥手大喊：“是我！子璋，我在这儿！！”
那光点听到她的回应，停了一下。也不再呼喊了，飞快地一上一下地跃动——陈子璋一路跑着朝她这边来了。
很快，子璋已经跑到她面前不远了，只见他站定了，手中拿着灯，身披蓑衣、草帽，宛如海上捕鱼的渔夫一般。他望着她，脸上是温暖而舒心的笑，随即提起灯仔细照了一照——
暖黄的火光照着子璋的脸庞，好像上元佳节高高挂起、在雪夜中绽放着温暖光芒的红灯烛火。
“海棠，你果然还活着！谢天谢地，终于让我找到了！”
海棠看他激动成这样子，心中有些感动，没想到他居然亲自来找她，还一副这打扮——活像是个农夫，而且看样子是经历了艰辛的跋涉、找了很久，他的衣袖露出蓑衣的地方都湿透了，脸上也挂着雨水，但并不影响他的英俊好看。
“傻子，难道你还盼着我死了吗？！”
子璋更笑了，连那一口白牙齿都露出来。他几步就走上来，张开一臂，很显然是想要抱一抱她。但旋即想到这样不合适，便又后退一步。上下打量着她，眼睛黑亮黑亮的。
“你没事吧？受伤了吗？你这脖子里什么……”他一眼就发现了海棠脖子上的血，想要靠近查看。
“已经没事了。”海棠捂着那伤口，脸红了，不想让他再看。“咱们进来吧，在这儿傻站着干什么，还下着雨呢。”
“好。”
进到那草屋之中，只见屋内四处都散落着干柴荒草，还有些破烂砖头，屋顶破了一个大洞，雨从洞口落下。海棠休息的地方在靠里的一处角落，她已经用干柴在那儿简单铺了一个床，勉强能坐。
“就这样了，将就点吧。”
子璋瞧了一眼那干草床。有些讶异：“这是你铺的吗？”
“没错啊。就地取材了。”
他挑了挑眉。“想不到你还会干这个。”
“当然了。我以前出来玩的时候，有时候在外面躲雨就这样弄的。”
子璋煞有介事地点点头。“很好啊。”看来他低估了大小姐的野外生存本领。
“外面怎么样了？小武还活着吗？”海棠一上来就挂念小武的安危。
子璋点点头。“当然。他好端端的呢。只是他还以为你已经让水给冲走了，哭了一场，六神无主了。这会子也在河对岸带了
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