艳丽的木棉花开放在枝头，缤纷的三角梅舒展着自己似叶似花的瓣子，更有芬芳的茉莉、幽香的兰花、素雅的素馨、梦幻般的蓝雪花，当然，还有莲泽最常见的四时不败的莲花。凡此种种花草，都在这个时节竞相开放，且都被巧妙搜集于春熙园内。
这是莲泽最大、最精巧的皇家园林，据说乃是先代莲泽国王从东方的文化大国月升聘请的工匠修建而成，又汲取了莲泽本国的造园艺术精华。尤其是□□、长廊、水榭，错落点缀于花木扶疏、百花相间、山水浩渺的景色，在五月初的花朝节，迎来最美最繁盛的时刻。
一年一度的“春熙园集会”，由莲泽国王陛下的亲姐姐——长公主殿下亲自举办，邀请江都贵族名门新妇新郎，与众多世家官宦的名流要员会面交游，是一次难得的顶层社交活动。
集会当日，园内名流不设严格大防，男女宾客同园而聚，以曲水、□□自然分隔，大家赏花赏景、漫步园内，可以自由走动交谈。在这些活动中，最为引人瞩目的是“新妇献艺”环节，在主观赏区设立表演台，正对园中最大的一片湖水，周围摆放高低错落的席位，便于共赏新妇才艺。献艺时，按照惯例是抽签分组，两两一组各出一人展示才艺，由长公主领衔的宫廷皇家成员对才艺进行评点，颇有比拼激励之意。比拼的结果，也往往成为各家各门在集会后津津乐道的谈资。
海棠也是到了这春熙园之内的当天，才知道具体的比赛规则，居然还有分组抽签！“一个集会，搞这么复杂。”她暗中对陈子璋吐槽。
此刻他们已经来到春熙园内，按照规定，海棠是献艺的新妇，要和其他新妇一起，随着家人亲友先共同陪伴长公主赏花品茗，再进行才艺展现。
海棠一直跟在子璋身边，几乎是寸步不离。按理来说，子璋作为男宾，虽则是集会不设男女之防，但也应该多和其他男客交游，但海棠一直拉着他不让他走，对此陈夫人颇有微词。
“海棠，你老是拉着你璋哥哥干什么？应该让他多到那边去和那些大人公子们说说话，在我们这女人堆儿里挤着，很不好看。”陈夫人摇着羽扇指指点点，很是不许的样子。
海棠可不管，手死死拽着子璋的衣袖。“我要子璋给我讲讲嘛。这么多人，我怕后面忘了规矩……”
“母亲，无妨。那些人少见几次面也无所谓，我还是在此多陪陪海棠吧。”子璋倒是受用，说罢还主动将海棠的手从自己衣袖上拉下来，示意她“拉拉扯扯不好”，但随即却又和她当众双手交握。海棠自是满意，果然大感轻松。
陈夫人皱着眉头看儿子和儿媳妇这恩爱的样子，深觉很不像话。她的子璋从前是多么知礼数、守进退的好孩子，如今怎么变成这样了？大庭广众之下和妻子拉拉扯扯的，实在是不妥。她着实以为，子璋自从成婚之后就像魂魄都让海棠勾走了似的：他实在是有点过于喜欢她了——怎么当初两人刚认识的时候完全不是这样呢？
想当初就如同仇人一般差点要打起来的两人，如今却恩爱难舍，几乎要惹人笑话了——这变化也太巨大了！她作为母亲都完全理解不了儿子的转变。
“听说小玉去抽签去了，还不知道是个什么结果呢？万一要是抽到了什么顶厉害的绝世高手，那我可怎么办？到时候输了就丢死人了。”海棠担心得很，她连看花的心情都没有了。
“这种场合还能有什么绝世高手？”子璋哑然失笑，回头看了看她，握着她的手紧了几分。“你不用紧张，这又不是比武，也不是打架骂仗的，既然非你所长，那就随便应付一下就好。我都不在意，你紧张什么？难道到了琴棋书画这一层次了，我们大小姐还要继续争强好胜吗？”说着，停下来观察路旁枝梢的一朵香兰花。
“都这功夫了，你还有心情说风凉话！我知道我没那个本事，这不是怕输得太惨，丢了体面吗？那还不是怕对你不利？？”
子璋闭了闭眼，无奈地叹口气。“海棠，对你说了多少次了，我不在意这个的。我在外事馆的事情，原也不看这些。你还是放宽心，我们赏赏花看看景，不比杞人忧天好么？”
海棠虽然被他一力安慰，但仍旧心中愁绪难解。一会儿，那小玉便回来复命了。禀告说：抽到了最后一组，而且同组的是林尚书家的少夫人林婉如。陈夫人脸色便跌得发白，口悬道：“哎呀，你这丫头怎么抽的签？是被做签了吗？”
“冤枉啊夫人，我怎么敢？都是规规矩矩按照他们要求去抽签的。”
海棠赶紧上前追问：“怎么啦，妈，这林小姐有什么不妥吗？”
刘妈妈在陈夫人身旁跟着服侍呢，解释道：“娘子不知，这位是江都有名的才女，琴艺绝佳，当年还曾对咱们陈家有意，一度钟情于少爷，有恨嫁之意呢。”
“哎，你怎么回事，后面的话你不是多余说的吗？话可真多！”陈夫人批评道。
海棠却更加觉得大事不妙，对子璋抱怨起来：“完了完了，这下完了，分到和一个有名的才女一组，那她肯定是要弹琴了。我这急就章的插花怎么比？啊，更何况这个人还曾经是你的爱慕者，那不更要报复我了？？我怎么这么倒霉啊……”
子璋看她那忧虑样子，摇头叹气，心想她这是无论如何劝不回来了。也不再说话。海棠忽然抓着他手臂道：“不如你快去找那林小姐对他说说，让她等会儿献艺的时候，不要表现这么好？怎么样？她不是原先爱慕你吗，只怕如今也是旧情难忘，你的面子大！”
子璋黑脸道：“你怎么回事？我如今已经是成婚有家室的人了，去见她一个别家的新妇干什么？再说了，我根本都不认识她，管她当初怎么知道的我呢！？简直是……莫名其妙！”
“怎么你会不认识她呢？她不是爱慕过你吗？”
子璋鼻中哼了一声：“爱慕我的人可多了去了，但是我从未在意过她们。我不是只看得到你吗，大小姐？谁让我认识了你呢？”他这后面这句说的却是那夜在桐溪书院后山的草屋中，对她深情告白时候的话了。
“……又开始臭美了。”海棠撅了一下嘴。但是听他忽然又现场表白爱意，还是有些洋洋得意分外甜蜜。旁边的小玉芳儿翠儿以及阿诚等则俱是默契地在偷笑。
如今少爷真是越发地不顾脸面了，这种情话都能在这种场合下说出来。
令人瞩目的“新妇献艺”终于开始了。先前在园中游赏的众人都聚集起来，到了主观赏区。那里有一片水榭，面对着一碧万顷的清莲池水、精心堆叠的假山，远处绿树成荫之上，露出江都郊外连绵山峦。男女宾客此时也终于被分开，按照等级、家世落座于两侧，长公主及几位王妃王亲在正中央的席位，方便她们观看评点。
参加献艺的新妇按照分组依次呈现技艺。或挥毫作画，或提笔成书，或素手煎茶，俱各不凡。也有作刺绣的，虽只不过拿了绣好的样品临时刺上几笔，但已经足见功力。也有选择瓶供插花的，都各逞才思、恨不得调动天下所有能用的花材、所有珍奇难见的花器，甚至把丝路、天方这样偏远异国的花卉都弄来，可谓费尽心思。
海棠一直在旁观，因为她是最后一组，要看着前面这些新人一一展示。初时，她还
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