县衙密室。
“啊啊啊啊啊啊！！！”
“不！！不要！！大人！！”
“我真的不是啊大人！——啊……”
沈菀看着一具具被拖走的尸体，坐在太师椅上温吞的饮下一口茶，又捏了颗蜜饯含入口中。
“你们剩下的人还是不肯说吗？”她的目光一一扫过站在血泊中瑟瑟发抖的数名衙役。
一人跌坐在地上哭叫道:“大人！大人！别人我不晓得，但属下是绝对不会背叛大人的啊！”
沈菀一撂脚避开他抓向自己衣摆的手:“是么？本官怎么晓得你不会？”
“属下、属下有娶妻的聘礼，全部变卖也有二十两！愿意全全奉给大人！求大人饶属下一命！”那人一下下将头狠磕进血泊中，溅开血珠。
“二十两？你的忠心原才值二十两，难道本官因为二十两就敢信你，不怕你是景似年安插在本官身边的眼线了？”沈菀道。
“这真的是属下全部的积蓄了……”他泪流满面。
沈菀旋即嗤了一声，翘着二郎腿又吃了一颗蜜饯，脚尖扬了扬:“行。这二十两本官收了，至于其他人，”她笑道，“想要活命，拿出诚意罢。”
那衙役兜着袍下尿渍缩到墙角，幸灾乐祸的盯着剩下几人。几人垂着头，觳觫着解下腰间钱袋，捧着递到沈菀眼前。
“这里，这里是三十两……大人……求您别杀我……”
“大人，这、这只有五两，但属下愿意将家财尽数奉上，属下家中尚有幼童，求您不弃！”
“大人！我没有钱、我没有钱了啊——！！”
沈菀不为所动，稳坐如山，她看向贴着墙根站立的最后一人，问：“你呢？”
那人将头埋的极低，吓哑了声：“属下身无分文……”
沈菀将此人上上下下打量了一遍，突然起身伸手一劈——那男人往后跌坐在地，捂着被磕狠了的后脑眼冒金星。
“呃——”
“身无分文。”沈菀掂量着手中从男人内衫中夺来的玄金点花顺袋，打开瞧后，眉拧成川，“五十两，还是苏绣。你打哪来的？”
“这是属下妻子的嫁妆，求您别拿去，您拿走了我和我妻子怎么过啊！求您了！”男人倚在墙角，抽噎着祈求，抓紧沈菀的小腿。
沈菀抬脚一踹：“滚远点！”她握紧顺袋，“你与你妻死活，与本官何干。给我听好了，本官所作所为皆是为了对付景似年，如今文安是我接手，不是李宴。你们胆敢不从，便是同本官为敌。”
几人跪成一排，密室阴不透光，石壁裂郤。小鼠赤着眼，啃咬着地上碎肉。沈菀双手交叉于胸前，唇角扭曲，眼睛渗出鹗鸟般利毒的光。
“有眼线又如何？纵使你千万般不愿来，明日可是李宴的回魂日，你的管鲍之交的斋七。甚么阴曹地府，陪你的至交走一趟罢。”
最角落的男人盯着她手中的顺袋，眼睑抽动。
十月二十日，李宴斋七。全县缟素，披麻戴孝，黑木棺停于灵堂，沈菀与众人头裹白巾，面不敷粉，蓄泪以送别。
“乙酉年十月十三日，奈何乌有之祸！疾不可医，摧魂残体。吾惶惶坐灵柩前，拜福祈安，千秋万岁，琴笛妙歌，兼纸钱香烛，泪涕并行，愁鬓如云。愿君埋泉下，拂万民生生！”沈菀双手合十念着悼词，身后芸芸跪拜啜泣，憔悴不堪。
景似年立在萧荨身旁，手背上有星星点点的殷红烫伤。
萧荨在立香香炉中插上三根香，看着李宴的画像低了眉。
沈菀念完悼词，对身侧衙役道：“近来天色不佳，暂将棺椁停放于此罢。”
“是……”
“天色尚佳，沈大人无需顾虑。”
景似年突然吐声打断了衙役的答复，他拢着缺跨夹袍，颜如水玉，站在沈菀的身后问：“为何沈大人不愿下葬？难道是怕土不好挖么。”
她合十的双手分开来。
“大人，李大人斋七日，灵位之前，您要如此么？”沈菀的眼下通红，向上盯着他，“下官如何厚葬李大人？他的尸身尚不入棺，下官何来颜面送他归黄土？”
“他的尸身何去何从，无人比你更清楚了。”景似年说。
“大人的意思是，下官在县衙外便能把尸身挪走，还是千尘侍卫其实是受了下官的指使去开棺的？”沈菀缓缓起身，冷笑着问，字字紧咬。
“万一，沈大人根本就没将李宴入棺呢？你县衙之人信口雌黄，便敲定是本官么？”景似年寒了声色，“沈大人莫要逃避本官的问题，纵使寻不到尸身，葬棺也属仪式，你今日拖延，是不守先祖之礼法，为李大人蒙尘。”
萧荨的目光锁在沈菀的脸上。
景似年与她仅一拃之隔，所看到的是对方的瞳仁以及上下滚动的喉头，每一个细微的神态皆暴露无遗。
前者曜黑的双眸磨成了墨。
沈菀往后踉跄了两步，被衙役及时扶往，她下唇发颤道：“大人今日如此咄咄逼人，下官实在不解，但下官身正不怕影子斜，不惧大人诘问。既然大人要求……来人，抬棺至近郊，备上祭酒。”
“下官邀您亲眼见棺椁入土，您若不放心，下官愿请萧大人作证。”
她的目光炽热的打过来，萧荨略踟蹰，终是不置可否。
“好。那便走罢。”景似年应下。
三人及四名抬棺的衙役往近郊走，天气初肃，郊区芦苇潺潺，没过了人身，形成了一片白黄的潮汐。芦絮纷飞，聚成雾霭，几人扒开芦苇丛往里深入，感觉不到土壤的存在。
这些芦苇仿佛无穷无尽，踩在脚下便垫成厚厚的砖石，立起便遮天蔽日，连旁的永定河的翻涌声都听不见。
又是芦苇。景似年想。几人走的艰难，他对沈菀说：“我记得从前这里没有这么多芦苇。”
“是没有的。”沈菀手上端着酒壶酒樽，“芦苇喜水，但文安的确不算温暖湿润，近年来却高过了人。也许托了永定河的福罢，这种植物适应环境的能力实在令人侧目。”
萧荨瞥她一眼，足下的力道重了些。
衙役们踩了一圈空地将棺椁搁下，便作揖退了下去。沈菀站在棺前，一袭素白，她将托盘放在地，拎起酒壶往三盏金樽中倾倒酒水。
“这套酒器还是李大人收藏的，以此祭酒再好不过。”她轻声说着，绵香的酒酿从柄上镶嵌着红蓝玛瑙的壶中滑入金樽，“按照规矩，祭者先饮。”
她执其中两盏分递给二人，景似年端详着荡开涟漪的酒面中自己的面容。他举杯饮下一口，将剩下的灌入芦苇席中，很快被吞没。
沈菀一笑，亦如法炮制。萧荨盯着金樽，只抿了一口，倒酒入土。
景似年站在棺椁边，右手端着酒樽，左手用拇指指腹摩蹭去沿壁的残液，突然抿唇笑了。
“沈大人在等什么？”他回首凝视着沈菀，“是在等我晕倒么？”
“呼——！！”
狂风大作，他衣发高扬。芦草泼浪，天地一线，仿若暴雪。
沈菀的唇角滑落，只感到浑身僵直，动弹不得。
“命运弄人，你手上这壶偏偏是我送给李宴的，所作的障眼法连他都没看出来——里面两个酒房的出口在壶口处交叉了，从外往里看，你认为按红玛瑙是清酒，按蓝玛瑙是毒酒。但是实际则反之。”景似年一步步向她逼近，“你自认运筹帷幄，却是自大要强，不明此壶玄机却像抓住救命稻草一般，凭你的急性又怎会细究呢？于是机关算尽，棋差一招。”
他对萧荨叹气：“可惜，侯爷给她留了三分颜面，也免不了要因她的愚昧中招了。但晕倒之前，我还在沈大人身上发现了个东西，想给你看看。”
沈菀此刻已双腿发软瘫在芦苇席上，眼睁睁看着景似年靠近，目眦尽裂：“我果然还是没有拔除你安插的眼线，这一切都是你算好的……那个找来壶的人也是你安排的……！”
昨日她将几个怀疑的衙役杀光，只有那个用苏绣顺袋装了五十两的衙役向她献媚，提醒她李宴收藏了一个乾坤壶，还将用法告诉了她，正巧可以用来对付景似年。
而她偏偏愁不得抒，听此便柳暗花明。未细纠用法，是她相信恐惧使人真诚。
没想连恐惧也是满腹算计。
“不，我不过是赌他会因你的威胁屈服，特意向他提过乾坤壶，若他不向你倒戈，我就输了。”那时，景似年向贿赂的两名衙役透露过自己想用乾坤壶对付沈菀，让他们尽快将乾坤壶取出，但李宴的房间他们去不得，只好作罢。恰被沈菀忌惮，刀悬颈上，叫他们找出对付景似年之法，他们便顺势倒戈。
若他们不倒向沈菀，沈菀便会自己寻找关窍，景似年也别无他法。逼至极处，下一招险棋，或圜转、或失败。
“本官知道沈大人爱财如命，也知道你时时冲动，萧侯爷应也劝过你，但你不服。我若是有侯爷之将才，必定敬之爱之，你却暴殄天物。”他半蹲下来，从她的袖中扯出一个被绳系着的玄金点花顺袋。
萧荨此时头晕目眩，定睛见了那顺袋，眉眼一沉，随即绷紧了身体睇向沈菀。
“这顺袋是侯爷的罢。为什么会在沈大人身上呢？”景似年笑着把顺袋抛给萧荨。
“你怎会知道？”萧荨堪堪接住顺袋，问。
“因为这县衙里到处都是他的人！你、你……嗬……”沈菀一口气塞在胸口，汗湿鬓发。药效来势汹汹，霎时令她双眼昏沉闷头晕倒在地。
萧荨亦是恍惚。
最后听到的是景似年的笑语。
“的确如此，但若沈大人不是不义滥杀之人，又怎会中我的计呢？萧长忧，我想你也看明白了……”
他的声音被风吹得很远。
景似年看着昏倒在芦苇丛中的二人，身后传来一男一女的唤声：“大人！”
千尘及千墨带着一众侍从穿过芦苇荡跑来，千墨瞥一眼地上二人，笑道：“看来十分顺利。”她嘟囔着，“这芦苇忒多了，都快飞进嘴里了……”
“其他事办妥当了？”景似年问。
“是。您收的那两名衙役此刻正在县衙内找沈菀的令牌，马上便能调文安工役来。”千尘答道。
“很好。把他们捆起来。”景似年向远望去，只能望到芦花纷飞，“先去县衙，那里面有不少密室，沈菀大概将李宴藏在了密室里，没有足够的时间把他外抛。千尘，你带着这十人留下看着沈菀和萧长忧，到时工役来后监工。千墨和剩下八人跟我走。”
“还有，”他顿了顿，看向那十人，“你们用令牌向四周县城要些土壤，就说急用，除此以外无需多言。再叫人把户口簿拿出来，重点筛查主街那几家有生意的，待我回来汇给我。”
“是！”
景似年带着千墨等人回了县衙，一名衙役对他行礼：“大人，我们把沈大人的暗阁破坏，取到了令牌，已派人去调动工役了。”
“好。你们可有密室的钥匙？”景似年开门见山的问。
“有的。”衙役点头，“钥匙与令牌放在一处，属下这便去拿。”
景似年给他们一锭银子：“有劳。”
衙役脚步利索，立刻取了钥匙来。景似年随着他们去看了各个密室，皆无所获，最后一个密室打开前，一名衙役开锁的手微颤。
“这就是她审讯的地方。”他说着，一把拉开门——腥臭与腐臭直击面门，地砖上擦不净的血迹像是泪痕，景似年眉心紧蹙，屏着呼吸率先走了进去。
“这个女人疯了吗？简直没有人性，这血腥味比我做开膛手术都浓……”千墨捂着口鼻含糊道，几名侍从亦苦不堪言。
这间密室同其他密室并无区别，只是有一双钉在墙壁上的手铐，稍一扭转便启动机关，露出一条暗道。景似年留了几人在密室候着，自己一头扎了进去。
甬道不长，他很快从石壁上摸到一块松砖，用力一按，一副斗方儿翻转过来，他走了出去。
“沈菀的卧房？”景似年环顾四周，这密道俨然通在沈菀卧房的隐秘处，被一个大多宝阁夹着，寻常难以发现。
待拨云见日，他才看清整个卧房的每个角落皆摆满了金银器具与玉石装点，细细一看，这些物儿品质中乘，图的是一色彩艳丽外相华贵。
景似年不禁失笑，看来徐氏既没夸待她，她自己贪的也不少。他走到书案前，其上躺着许多纸张及信笺，他一眼便看到了其中被揉得满是皱褶又被摊平的一
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