出了城，人烟渐渐稀少，满目盎然的绿意同城内精心栽植的不同，散发着更为蓬勃的生机。
二人行进的速度不快不慢，杳杳舒服地窝在身后人的怀里，嘴里在温故着新学的法诀，身后人也时不时地出声提点一二。
方才周云辜已经同她简单交代过一路的安排。他们先要去邑阳城取一样东西，个头有些大，所以之后会直接在邑阳城换乘马车，随后一路往西，去往乾陵山。
此时他们正在前往邑阳城的路上。
邑阳城邻着余扬城，地处偏北，其间路途约莫耗费骑马一日。因而他们预计晚间时候，赶着城门落栓前到达。
然而越往前走，情况越发变得有些不对。
明明是盛夏的季节，道路两旁的树木植株却开始显现出颓败来。杳杳一路都在观赏风景，立时就发现了不对，这种莫名的感知让她觉得有种说不清道不明的不舒服。
周云辜同样感知到了异常，跟杳杳不同的是，他还能嗅出其中夹杂着的几分妖异之气。
他皱了皱眉，提醒杳杳一句“坐稳了”，就加快了赶路的速度。
黄昏时分，他们提前抵达了城门。
还不到落锁的时间，城门却紧紧闭着，城郊的农庄散田也未见分毫人影，透露出一股凄惶之气。
杳杳心道怪极了。
纵使她甚少离家，到底顾家家大业大，消息灵通，因而她知道，当今是太平盛世，绝非什么离乱的年代；然而此时的邑阳城却是如此戒备森严，一副人心惶惶的模样，而他们之前甚至没有得到一丝一毫的消息。
刚刚靠近城门，城楼上就有人小心翼翼地探了半个头，朝他们高喊：
“邑阳城封了，不许出入，若是经过烦请二位绕路。”
周云辜面色未动，只朝城楼的方向扬了扬手中的令牌。
令牌纯金打造，反射出光来，直晃人眼，城楼上的人就变了脸色。
不过片刻，沉重的城门吱呀着打开了一条小缝，将二人迎了进去。
他们坐在马上，居高临下看着守城的将领。
那将领模样的人就有些忐忑，轻声朝他们解释道：“二位贵客，邑阳城如今出了大乱子了。”
周云辜未发一言，似是示意他继续说下去，那守城将就咽了口唾沫，接着往下说。
“也不怕二位知道，邑阳城近七日来，丢了不少孩子。本来也到不了封城的地步，可谁知道，昨日里，府尹家才满周岁的小公子也不见了。如今，城里丢的孩子，加起来得有四五十了。”
杳杳听得直觉骇人。
周云辜却是皱着眉头，略一颔首，就打马飞奔而去。
穿过主街，又绕过数条小巷，他们在一处偏僻的小院前勒了马。周云辜翻身下马，又伸出手接杳杳下来，随后叩响了院门。
三长，一短。
院内听着静悄悄的，片刻后，门吱呀一声打开了，开门的人只露出一双眼睛来，打量着来人。
杳杳无端觉得这双眼睛阴冷得似是暗处偷窥的毒蛇，泛着赭黄的色泽。她打了个哆嗦。
周云辜从衣襟里掏出一枚青玉的小巧令牌，亮给那人，那人便开了门。
方才那一瞥的感觉挥之不去，杳杳就紧盯着那人打量。
眼前人看着年轻，上庭极短，颞部饱满，眼睛的位置较常人要高，整个面部呈出倒三角形来，并不丑陋，却不是什么和善的面相。而他脸上却偏偏挂出一个温和又老实的笑容，违和感极强。
那人见杳杳盯着他看，转过眼珠子来瞧她，此时看着眸色倒是正常，仿佛方才只是她的错觉。
杳杳却觉得不舒服极了，拉紧了周云辜的袖子。
周云辜面上看不出神色来，对院内人道：“看着倒是眼生。”
那人就忙不迭解释：“小的姓傅，是新来的管事，老管事得了急病，他们就遣我来应个急。”
声音柔和，态度谄媚，倒是符合了他的身份，杳杳却依旧觉得这人表里是极不合拍的。
周云辜“嗯”了一声，就带着杳杳往院里去了。
姓傅的管事看着二人的背影，伸出艳红的舌尖来，舔了舔嘴角。
“有趣，有趣。一个是神仙投下界的魂魄，一个身上莫名沾染了浓重的仙气，这二人竟是凑作一块儿，倒是笔买一送一的划算买卖。”
他一边嘀咕着，此时声音里倒是阴冷了几分，一边扯掉了头上简单的帽冠，一头漆黑如夜的头发披散开来，他又随手将衣服扯开了些，大摇大摆地出了院子，很快身影就消失不见。
另一端，进了院子，周云辜的脸色终于沉重起来。
这院子里别有洞天，后院占地极大，种满了竹子，杂乱中实际蕴含着章法。
周云辜带着杳杳穿行在隐藏于弄弄迷雾的竹林中。半炷香后，二人眼前豁然开朗。
杳杳暗自记着每一个步骤，此时惊讶道：“这是......阵法？”
周云辜点头，示意她在这里站定，自己则上前去查看。
空地里空无一人，却带着些微血腥气，似乎再晚上几时就要消散殆尽。正中摆放着一只巨大的古铜箱子，上头贴着的符纸被烧去大半，残破不堪，精妙的锁头此时已被腐蚀了个对穿，因而箱门大敞，里头空无一物。
周云辜用手指擦过那把残破的锁，拈起指尖轻嗅，旋即冷哼了一声。
当世不论妖精灵怪，还是修道之人，都讲究一个避世，就连他们乾陵山这样名声赫赫的修仙大宗，弟子在外行走也甚是低调。
此番竟然有妖物敢如此堂皇地入世，在一座还算繁华的城里为非作歹，伤及人命，就算没有眼前的偷盗宗门宝物这一茬，他也定是不能袖手旁观的。
杳杳思索了几番，此时开了口：“方才那名管事，我觉得他身上有些古怪。”
周云辜神色并不意外。
“你知道？”杳杳了然，又道，“那你轻易放他离去，自是有你的打算了。”
周云辜难得耐心，同她解释道：“是。城里出了些事，我们可能要在这里停留一段时间了。”
“——会很危险，尽量待在我身边。”他顿了顿，又这样补充着。
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