参与姚府寿宴的人全都死了，这件足以轰动整个平城的大事官府却没有任何反应。平城人也没有反应，他们照常生活，这件事情好像从来没有发生过，甚至没有一丝一毫关于此事的传闻。
温升竹在一次与家人闲谈中装作无意问起姚府的情况。沈父愣了一下，仔细回忆道：“姚家早就人去楼空了，怎么突然说起他们？”
沈母的神情还有些怀念，点点头说：“我与他家夫人烧香时见过几面，听说是跟着家人回老家了。”
他们两个说得煞有其事，没有半分怀疑，温升竹试探道：“那姚府的宅院呢？”他记得当时刚一进入姚府，便见到其中青瓦飞檐，丹楹刻桷，设计与摆放都是时下流行的。
“早已荒废了，坊间传说那里成了鬼宅，你可莫要去。”沈父严肃道，经过走镖这一件事他对神鬼妖怪深信不疑，因此忌讳也多了起来。
“嗯，孩儿知道。”温升竹应下。
“怎么突然问起姚家的事？”沈父问道。他觉得今天的沈天野有些奇怪的，说话时似有隐瞒，魂不守舍。
“没什么，有一日访友经过了那里罢了。”温升竹不愿让沈父牵扯进来，于是便简单搪塞过去。
紧接着他又问了几个曾在寿宴名单上见过的名字，得到的回答都是这些人还好端端地在家里没有任何不对劲的地方。
温升竹惊骇非常。难道只有他们记得姚府曾经是如何的热闹辉煌，宾客往来络绎不绝，宝马香车倾盖如云？看着沈父沈母自然的神情，他忍不住打了个寒颤。
入夜之后，温升竹做了个梦。
梦中平城依旧是那个平城，人们安居乐业，万物生发欣欣向荣。可是他却知道这里早已是一座死城，姚府是造成这死寂的源头，它安静地矗立在坊市之中，外表华贵内里腐烂透顶。它源源不断地向外输送出一批又一批的纸人，它们面目模糊而统一，走入各家各户，取代了活人。
有一日，温升竹与沈父沈母共进昼食，沈父不小心打翻了一碗汤，沾湿了他的衣袖。他勃然色变，举起手来，红汤犹如鲜血滴落，他的衣袖变成了一张薄纸。温升竹大惊失色，想要逃脱，却被纸人团团围住。
他猛地睁大双眼，从梦中惊醒。被纸人围绕的感觉太过真实，他一把撩开床幔向外看去，对面的墙上空空如也。原本那里他挂着一张文士踏青图，而从得知王掌柜是纸人的第一日他就立刻将这幅图取了下来。
还好是梦。他轻抚胸口，靠在床边长出了一口气。心脏依旧在惶惶跳动，他满额冷汗。
夜已深了，屋外刮起风，卷着树叶撞上窗子，发出接二连三的咚咚声。他脑中莫名想起崔冉对他说的那句“清风半夜闻鬼声”，她说那些半夜偶然听到的，难以解释的，骤然而逝的奇怪声音是有鬼经过，不小心露了行踪。
他身上寒意不退，缩回去裹上被子，盯着头顶青绿纱幔发呆，这平城还是之前的平城吗？他总觉得有什么东西悄悄地变了。
表面上，平城依旧安定。在这半月之中只有一个死人，那就是沈临风。他的尸身被送回家之后，家中的幼子一直啼哭不已。郎中按照小儿夜啼的方子治了几日始终不见效。于是家里人就怀疑是沈临风死的不安生，鬼魂作祟。按照高人指点，送去万寿寺做一场法事，再停灵三日。
正巧崔冉叫人捎来口信，说师父有本记载了换魂术的由来和法术的典籍在万寿寺的藏书阁中，叫他前去共同解决问题。
又是万寿寺。温升竹忐忑不安，总有不详的预感。崔冉在万寿寺，沈临风也要送去万寿寺做法事，前几日他又在万寿寺见到了疑似沈临风的鬼魂，听到了菩萨的异动。如此种种放在一起，怎么看都是不好的征兆。
他连忙提笔写回信给崔冉，叫人快些去送，务必让崔冉远离万寿寺，至少等沈临风做完法事再去。
可是崔冉始终没有动静。
他心中忧急，却也不敢贸然进入，姚府一行让他知道，凡人遇到妖异之事只有引颈受戮一个结果。
他不知道的是崔冉压根就没有收到他的回信。此时她正看着窗外阴雨连绵，心中难免焦虑。
这时有人敲响了她的房门。崔冉开了门，见到外面站着一个灰衣小沙弥。小沙弥向他念了声佛号说：“崔施主，这雨来得急，寺中房舍漏雨，大家都去修缮房屋，人手不够，可否劳烦你帮小僧将外面晾晒的古籍经文收起来？”
崔冉点头应允，穿了蓑衣跟他出门。
突如其来的大雨将万寿寺的青松草木都冲刷的翠绿干净，空气中弥漫着淡淡的泥土芬芳。崔冉跟着小沙弥在雨中穿梭，脚下步步都是泥印。
半路小沙弥满脸心疼，跟她抱怨：“明明早起还是晴空万里，莫名其妙就下起雨来，晒了月余的书还不知道毁了多少！”
崔冉也有些心焦，她问道：“小师傅，搬出去晒的那些书有没有一本讲换魂术的？”
若是那本书被淋坏了，沈天野与温升竹换不回来，她又要麻烦不少。
小沙弥思索一番，说：“对不住，小僧也不记得了。”
崔冉摆摆手，回道：“无碍无碍。”
他们七拐八拐，绕过天王殿、玉佛殿、钟楼和鼓楼，从小径中走到藏书阁的后院。那里地上铺着满当当的一片书，已经用油腻布盖住了，雨滴接连不断地打在上面，发出噼里啪啦的声音。
崔冉撸起袖子，二话不说开始救书。中途接连有人参与进来，抱着书匆匆来回。雨声由强至弱，不知何时已经停了。
阴云散开，阳光照进来，院中的书基本被搬走了大半，崔冉直起腰，听到小沙弥在叫她。
“崔施主，崔施主，这是你在找的书吗？”小沙弥一边在她眼前挥手一边高声叫她。他的手中拿着一本很薄的册子。
崔冉定睛一看，册子上写着：祛鬼咒。
她回道：“不是这个……”她要找的是写着换魂术的书，而
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