路名紧紧握住短刀，慢慢拔出来，另一只手蓄力，将石子儿按原来的路径丢回去。
“咚”，石子儿碰在石壁上，发出一声脆响。
紧接着，是东西摩擦的声音。
顾长脸色一喜，拨开丛丛掩映的灌木，“我们在这。木羽，这边。”他从灌木丛中跨过，伸手拉土坑里的木羽上来。
“速度挺快。”木羽不咸不淡说了句，算是表扬。
顾长咧着嘴笑。
“这是新队友？”见路名主动走过来，木羽点头示意，“我叫木羽，应该还有个队员吧？他在哪儿？”
“他没跟过来，在附近巡逻。”路名蹲在树下，拨开植被，露出黑中带蓝色丝状物的土壤，心里直犯恶心，站起来抬脚拨弄两下，就当没看见。
人找到了，真想早点回去。
“我们现在不能回去。这里是防守线的突破口，我来探查，顺便解决掉两个红兽幼崽。”木羽一边收拾系在腰上的绳索和带血的飞刀，一边说。
得到顾长的赞同后，她走到路名身边，开口问道：“你是第一次来巡逻站？”
路名点点头，补充一句：“我不是代刷客。”
代刷客……这孩子，意外的执拗呢。木羽这样想着，说话的语气没什么变化，“代刷客是那些人的游戏。在这里，你的任务是坚守巡逻站的防守线。巡逻站占地广阔，防守线会不会松动取决于对面那些猎人的行动。我们需要守在这里，直到行动结束。”
“那我来联系徐人。”顾长点开光脑，屏幕跳出来的瞬间，光脑突然一黑，彻底报废。
路名心里一惊，下意识护住手腕上的光脑。她这个光脑来之不易，可不能说碎就碎了。她深吸一口气，小声问：“光脑没有信号了？刚刚还能用的。”
“你们能在这里用光脑？”木羽迅速拔出飞刀，扫视四周。
一片寂静后，她稍稍挪动脚步，整理一团乱麻的思路，慢慢理出话头，“你们不是凑巧找过来的吗？”
“是小队的定位带我们来的。”就算再迟钝，顾长和路名都察觉到不对劲。
“我的光脑刚进来就被红兽偷走了。我杀了那只松鼠，但光脑却没找到。当时我以为光脑掉进水渠，被水流冲下去。”木羽轻声细语地解释，目光如炬，一寸一寸扫过周围。
她根据回忆迅速锁定可疑点，视线在周围郁郁葱葱的树干上来回扫视。
现在想来，当时那只松鼠形单影只，胆子却大得很，一眨眼就偷走她的光脑，行迹非常可疑。
“我找到了。别动。”路名轻声提醒另外两人。
她悄悄摸摸爬上树梢，从包里摸出一截线头。这是之前衣服划破扯下来的，团吧团吧扔包里没舍得丢。她掐住线头，慢慢揉捻，捏出一个圈，悄悄放在一簇长满毛的果子丛中。这一枚“果子”扎在十几个果子中间，凑近了才能发现它是不是极轻微的晃动一下。
做完这些，路名悄悄从树上下来，慢慢拉紧线头。
“嗖——”松鼠有所警觉，快速奔逃。
木羽一个箭步冲出去，上半身低伏在地上，如同一辆踩足油门的赛车，轻轻松松一个漂亮的转弯，成功截住松鼠的去路。
松鼠头一转，换个方向迂回前进。
顾长扑过去，迫使松鼠不得不再次改变方向。
线团的长度有限，路名捏着线头，在木羽和顾长接连拦住松鼠却不抓它之后，落实心中的猜测，这才用力一拉，将松鼠拽倒在地。
“难得捉到一只活的，我没带限制器。”木羽啧啧惋惜道。
“我也没带。”顾长挠挠头。
路名压根不知道“限制器”是什么，略微猜一下，大概是限制红兽行动的东西。眼下，这只红兽可用不着限制行动。
“你为什么刚开始不把它拉下来？我看你那绳子还挺结实的。”木羽提着松鼠的后颈，悬在空中晃悠。
路名接过松鼠，仔细端详。爪子比以前在书上见过的锋利，身上的毛也很扎人，一不留神就会留下一道血痕，最显眼的是眼睛，这只松鼠的眼睛是红色，贴近看，可以看到大大的瞳孔里呈细密丝状分布的血丝。
“我之前去过泰林，作为预备研究员的护卫队。我跟着预备研究员遇到过一群猴子，行为怪异，在保留动物原本的行为逻辑的同时，丧失一部分野生动物的野性。当时，那位预备研究员将那种猴子认定为特殊的红兽，取样后带回基地研究。”
“你什么意思？”木羽有种不好的预感。
只见路名拿出短刀，一刀剖开松鼠的腹部，在喷涌的鲜血中寻找肠道的位置，将管状器官挨个划开，一一检查。她记得当时宋何正解剖红颜猴，那些猴子的胃里压根没有食物。
“活的红兽很值钱。”顾长一脸惋惜，守在一旁小声嘀咕。
“别松懈。”木羽撇过去一眼，沉声道。她环视四周，听到风声中鲜血喷涌、刀割血肉的声音，感受心脏扑通扑通的跳跃，不自觉开始紧张起来。
“找到了。”路名剖开一根粗长的肠道，露出里面密密麻麻的腐叶，心一下子揪起来。
“这是什么？红兽的屎？”顾长只看了一眼，略带厌恶的移开视线。
他的喜恶一向摆在脸上，直来直去。
木羽捏起树下的腐叶，尽可能多辨认几种不同形状的叶子，和肠道中的叶子一一对比，“它吃地上的腐叶？”
大自然的进化让人类对森林望而却步，在最初的一段时间，森林的生态因此得到极大地改善，物种的延续、繁衍如井喷式进行。如今，森林中陆陆续续连续一年都会有不同植物开花结果，四季不休。松鼠不愁吃的，怎么可能会吃腐叶！
“我刚开始也只是猜测。”路名斟酌一会儿，说出自己的看法。
“我遇见的红兽，或多或少都有点智慧，能感受到它的攻击猎物和保护自己的行为逻辑。但是，在泰林里，我遇到的猴子就像这只松鼠，它们的智力足以借成熟的果实掩藏自己，而逃跑时却只遵循一个方向，就像前面只有一个目的地，或者说，它只能去一个地方。”
“你怀疑有东西引诱它们汇聚到一个地方？”木羽双臂环抱在胸前，冷着脸思考。
汇聚到一个地方？哪有这么简单！
路名轻笑一声，“你是不是在想我刚刚收线太早，没能一窝端了它们。”
“你的线未必有那么长。”有之前的探查经验，木羽很清楚这片森林究竟有多大。就靠一根线追踪喜欢七晕八绕的红兽的下落，顺利探寻到它的老巢？简直是痴人说梦！
路名望着远处，沉默了好一会儿，才慢慢说道：“不只是线的缘故。你的光脑丢失，我们却能根据光脑的信号提醒一路追踪到这里，不觉得很恐怖吗？这里是防守线，隔壁是需要很多猎人拿命去守护的地方，最安全也是最危险的地方，这里出现一个意料之外的人的可能性有多少？”
“不可能。”木羽斩钉截铁道。
“这片土地上理应有八个人，除了我们三个，另外五个都有嫌疑。如果没去过泰林，我一定会怀疑这些都是人为。但现在，我倾向于另一种可能性——我从始至终遇见的，都是同一只红兽。”话音刚落，路名鸡皮疙瘩都起来了。
她没有恐吓木羽，这一切都是她的猜想。
从这里到泰林有多远呢？木羽在课堂上听老师讲过，来回这两个地方，最快的方法是穿梭整个城市，正好经过斜对角线。
“红兽？人的概率更大一点才对吧，有人跟踪我们……不对。进出基地需要准许，单独来回前往需要时间，而且为什么单独是我们？应该是‘正好是我们’，这样算，活动范围更大……”她一琢磨，发现能做到这些的，更不可能是人了。
难道真是红兽？
这得是什么样的红兽？
“我们将这个带回去，说不定多一个实验样本，研究院能尽快得出结论。”路名伸手去提那只开膛破肚的松鼠。
刚拎起来，松鼠的身体微微抽搐。
路名骤然有种不妙的感觉，赶紧将这东西甩出去。
还在空中时，这只松鼠“砰”一声炸开，血液溅落在四周，三人虽然挡住了脸和手等裸露在外的皮肤，但衣角、裤脚这些地方无法幸免。
蓝色菌丝状的东西爬满入目所及所有地方，路名心里一顿，一点陌生的灵感一闪而逝。
“快清理这些东西！”顾长从装备包里拿出一袋绿色的液体，小心翼翼清理衣服上沾染的蓝色菌丝状物体。溶液一碰到这些恶心的东西，立马将它冲掉。
背后看不到的地方，顾长用镜子照着慢慢清理。
余光一扫，他看到路名蹲
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